墨文和铁山出发时，天已经黑了。
他们没带大队人马，只挑了四个最擅长潜行和侦查的守墓人——夜枭、影刺、猎犬、灵猫，都是代号，真名早就不用了。这四人各有绝活：夜枭能在完全黑暗中视物，影刺擅长隐匿气息，猎犬的鼻子能嗅出三里外的血腥味，灵猫的耳朵能听到地底十丈的动静。
“老大说了，这次是侦查和救人，不是打仗。”墨文在出城前再次叮嘱，“发现红鸾就撤，发现异常就记下来，千万别动手。”
“明白。”四人齐声应道。
铁山用仅剩的右臂拍了拍胸口：“放心，我盯着他们。”
六人趁着夜色出了帝都，一路向西北疾行。
西北荒漠距离帝都有八百里，正常情况下御剑飞行两个时辰就能到。但为了防止打草惊蛇，他们选择徒步——不是普通的走，是用“缩地成寸”的术法，一步三十丈，速度不比御剑慢多少，而且几乎没有灵力波动。
三个时辰后，他们抵达了荒漠边缘。
“停。”猎犬忽然蹲下身，抓起一把沙子闻了闻，“有血腥味，很淡，但很新鲜。不超过六个时辰。”
“方向？”墨文问。
猎犬指向西北方：“那边，大概二十里。”
六人继续前进，但更加小心。墨文取出一个罗盘，罗盘指针疯狂转动，最后指向同一个方向——那里的灵力场极其紊乱。
又走了十里，夜枭抬手示意停下。
“前面有东西。”他压低声音，“不是人，也不是妖兽……是某种建筑。”
众人爬上沙丘，向下望去。
月光下的荒漠中，矗立着一座……诡异的塔。
塔高约十丈，通体漆黑，表面布满蜂窝状的孔洞。塔身没有门窗，顶端悬浮着一颗暗红色的晶石，散发着微弱的光芒。最诡异的是，塔周围的地面不是沙子，而是某种黑色胶质物，像沥青一样缓缓流动。
“这是什么玩意儿？”铁山皱眉。
“不知道。”墨文摇头，“但从灵力波动看，这塔在抽取地下的龙脉之力。而且……”他调整了一下罗盘，“塔里有生命反应，至少三十个。”
“红鸾在里面？”
“可能。”墨文说，“但我们要怎么进去？那黑色胶质物看起来不对劲。”
影刺从怀中取出一枚银针，轻轻抛向黑色胶质物。
银针触地的瞬间，胶质物突然沸腾！数十条黑色触手从胶质中伸出，缠住银针，瞬间将其吞噬、溶解，连一点渣都没剩下。
众人倒吸一口凉气。
“这玩意儿碰不得。”影刺说。
“地下呢？”灵猫趴在地上，耳朵贴地，“我听到地下有空洞，深度大概……十五丈。有水流声，还有……咀嚼声？”
“入口可能在地下。”墨文思考片刻，“夜枭，你能看到地下的结构吗？”
夜枭双眼泛起银光，看向塔底：“能。塔下面有个垂直的竖井，直径一丈，深不见底。竖井壁上有攀爬的痕迹，应该是有人下去过。”
“红鸾？”
“不确定。但痕迹很新，不超过一天。”
“那就下去。”铁山说，“总得有人探路。我先下，你们跟上。”
他从背包里取出一根特制的绳索——绳索由蛛丝和金属丝编织而成，坚韧无比，还附着了隐匿符文。一端固定在沙丘的岩石上，另一端垂下竖井。
铁山第一个下去。
竖井很深，越往下越冷。下降了约三十丈后，下方出现了光亮——不是自然光，而是暗红色的、如同血肉般的光。
“到底了。”铁山低声说，松开绳索，落在坚实的地面上。
其他人陆续下来。
眼前是一条人工开凿的通道，通道两侧的墙壁上镶嵌着发光的红色晶石，照得通道一片血红。空气潮湿黏腻，弥漫着铁锈和腐烂的味道。
猎犬抽了抽鼻子：“血腥味很重，还有……恐惧的味道。”
“小心前进。”墨文走在最前面，罗盘始终握在手中。
通道很长，走了约莫一炷香时间，前方传来微弱的声音——像是低语，又像是呻吟。
六人放轻脚步，摸到通道尽头。
尽头是一个巨大的地下空间，至少有百丈方圆。空间的中央，是一个血池——池中不是水，是粘稠的暗红色液体，不断冒着气泡。血池周围，跪着几十个身影，都穿着宗门弟子的服饰，正是失联的那支小队！
但他们已经不是活人了。
每个人的眼睛都变成了纯黑色，脸上爬满了紫黑色的血管，嘴里发出无意义的低吟。他们跪在血池边，双手浸在血池中，像是在进行某种仪式。
而在血池的正中央，悬浮着一个身影。
是红鸾。
她被数十条黑色锁链捆缚，吊在血池上空。锁链穿透了她的肩膀、手腕、脚踝，鲜血顺着锁链滴落，融入血池。她低着头，长发披散，看不清是死是活。
“红鸾！”铁山差点冲出去，被墨文死死拉住。
“别冲动！”墨文低喝，“你看清楚！”
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