吕芳领了嘉靖的旨意，便命内侍速去内帑支取银两，随后也退出了玉熙宫。刚出宫门不远，便见严嵩步履虚浮，身形微晃，吕芳赶忙上前搀扶。
“元辅，老奴扶您回内阁，也好领了陛下口谕，一道将事情处理了！这大冷天的，百官还静坐在值房外等着。”
有劳吕公公了。
正月里的北京城，寒风依旧刺骨。吕芳触到严嵩掌心一片湿冷，全是虚汗。方才玉熙宫中那一番关乎朝局走向的布局，吕芳虽始终垂首缄默，却也听得清清楚楚。
圣心默运，步步为营，即便是他这般久经风浪的掌印太监，也感到一股无形的压力。而严阁老，是直面这份压力并与之周旋的人，吕芳心中也不免有所动容。
吕芳也是侍立宫中数十载，从嘉靖入继大统起，那也是历经杨廷和、蒋冕、毛纪、费宏、张璁、夏言直至如今的严嵩，不知见过多少首辅在这西苑深处独自面对嘉靖后的模样。
几任首辅，却少有像严嵩这般每一次从玉熙宫出来，都似被抽去几分精神，带着重重的疲惫之感。
唉……吕芳在心中无声一叹，严阁老的心思，终究是比旁人重了一些。
阁老年事已高，陛下恩赐步辇，何苦坚持步行？
严嵩气息微促，摆了摆手：吕公公好意，老夫心领。只是还能走，便多走几步。
虽然这话说得平平淡淡，吕芳却听出了其中的不易。
严嵩这是在向嘉靖证明这把老骨头尚能为他分忧，肩上还能扛得起大明的江山，当然，其中也存着一丝对嘉靖的恭敬。
严嵩此时心中也是百味杂陈，若非应对得当，怕是连工部这块最后的自留地也保不住。
李本可以潇洒归乡，而他却退不得，一旦失势，门下党羽乃至儿孙，恐怕顷刻间便会成为清流攻讦的靶子，以往的那些旧账难免不会被翻出。
一路上无语，思虑万千。
严嵩盘算着接下来要如何为儿子铺路，为孙子护航，抬眼却见内阁值房外，严世蕃正混在一群静坐的官员中，眉飞色舞，一副看热闹不嫌事大的样子！
一下子，心头那股无名火地冒了上来。
国库空虚，百官讨薪，此事关乎朝廷体统、陛下圣名，岂是严世蕃能在此嬉笑围观、幸灾乐祸的？
爷爷，吕公公。
严邵庆远远看见他们，立刻小跑着迎上来，从吕芳手中接过严嵩的胳膊，稳稳扶住。
严嵩心中宽慰，“还好，自己还有个懂事的孙子。”
元辅和吕公公来了！
文官之中不知是谁低呼一声，原本还有些嘈杂的场面瞬间安静下来。
元辅。吕公公。
徐阶与贾应春连忙上前，躬身行礼，俩人面色中带着一丝不易察觉的尴尬。主要是这控制不住场面，着实感到有些丢人。
严嵩微微颔首，算是回礼了。
吕芳则面带微笑，拱手还礼：徐阁老，贾部堂。
下官等，参见元辅！参见吕公公！
静坐的百官齐声见礼，见到严嵩和吕芳真的亲自来处理，心中带着几分希望，更多的是不安。
严世蕃见到严嵩，借机也是凑到跟前，小声问道：爹，玉熙宫那边还顺利吧？
严嵩面无表情地白了他一眼，淡淡的应道：嗯，回府再说。此处岂是议论圣心的地方？
严世蕃碰了个软钉子，讪讪地摸了摸鼻子，退到一旁。
此时，吕芳见场面稍定，便扬声道：来呀！
一声令下，随行的东厂番子们立刻哗啦啦散开，将静坐的官员们围住。内侍太监拿出名册，开始逐一核对、记录在场官员的姓名、官职。
这一下，可把在场官员吓得不轻！这吕公公怎么还把东厂番子带来了？
瞬间，那些许多尘封的、血淋淋的记忆涌上众人心头，特别是听那些前辈说的嘉靖三年的左顺门事件！
那年，也是数百官员跪伏宫门，哭谏争大礼议，结果龙颜震怒，陆炳带着锦衣卫出动，当场杖毙十六人，下狱、流放、贬谪者多达百余，鲜血染红了左顺门的台阶！
今日场景，何其相似？轮到吕公公，轮到东厂！莫非陛下又要……？
静坐的文官这下是真的害怕了，特别是其中一些资历较老、经历过的所谓前辈，瞬间脸色煞白，腿肚子都要抽筋了，当年跟风，苟全性命一辈子升迁无望，今日恐怕在劫难逃了。
吕公公！吕公公明鉴啊！
下官……下官今日并非有意冲撞内阁，惊扰圣驾啊！实在是家中断炊，老母卧病，不得已才来求个说法！我等罪不至此啊！
那个胆小的给事中这一哭喊，引爆全场。场面瞬间又混乱起来。
刚才还同仇敌忾的讨薪联盟，顷刻间土崩瓦解，变成了互相指责：
“说了不让你来，还非让我一起来......”
而且，很有意思的是在经过严世蕃有意煽风点火后，那颗埋下的种子爆发了。
百官矛头竟惊人一致地都朝着贾应春和徐阶开火：
是贾应春！定是这厮贪墨国库，中饱私囊，才导致国库空虚，无银发俸！他才是罪魁祸首！
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