严邵庆点了点头,表示知晓,并未多言。
眼下,最重要的是确保这场规模空前的会试顺利进行,才是头等大事。
当下,严邵庆与陆彩简单交流了几句巡逻区域和配合事宜,便带着几名书吏,开始仔细巡查那鳞次栉比的号舍。
贡院内部,数以千计的号舍整齐排列,每间号舍皆以砖石砌成,低矮逼仄,宽不过三尺,深仅四尺,高个子进去甚至难以直立。
号舍之间以《千字文》“天地玄黄,宇宙洪荒……”依次编号,舍内仅一板一凳,考生白日在此答卷,夜晚则拼板为床,条件极为艰苦。
此刻,杂役们正穿行于狭窄的巷道间,做最后的检查。
严邵庆还是不放心,让人再次重点检查了墙体是否坚固、桌凳是否稳当、门户能否严闭,尤其注意防火措施,严令各处备足水缸沙土,防火乃是重中之重。
检查完后,天色大亮,严邵庆便来到了贡院大门内侧的辕门处。
此时,辕门之外,黑压压的人群早已汇聚数万人,已是人声鼎沸。
透过辕门的缝隙望去,严邵庆只见外面广场上,来自两京一十三省的举人加上随行的书童,仆役,以及前来送考助威的亲友,人数怕是不下三万!
而各省的举人已按照籍贯分区排成了十数条长龙。
这些平日里在地方上已经算挤入人上人圈子的举人老爷们,此刻大多面带倦色,眼泛血丝,想必是考前紧张,夜不能寐,却又难掩那份鱼跃龙门的兴奋与志忑。
他们大多都提着考篮,背着装有被褥和食物的行李,翘首以盼,等待着贡院大门开启。
考场外景象,与后世高考考点外并无二致。
不过这里几乎是汇集了全国各省的所有顶尖读书人,而本次最终录取者,因延长一年开恩扩增至四百人,录取率也残酷地接近十五取一。
“咚……咚……咚……”
辰时正刻(上午七点),贡院门口矗立的巨大的大鼓被敲响,宏亮的声音压过了场外的嘈杂。
“开!辕!门!”
礼官拖长了声音高喊。
沉重的辕门在数名兵丁的推动下,缓缓向内打开。
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