鄢懋卿在两淮捞足了银子，却并未急着回京。
终日在淮安府的官邸里置办酒宴，夜夜笙歌，灯火彻夜不熄。府中的侍女个个身着苏杭最上等的云锦，裙裾飘飘，宛若仙子。丝竹管弦之声不绝于耳，奏乐的皆是重金礼聘的江南名家。
鄢懋卿停留在淮安，是在等，等那另外两艘大船。
淮安捅出的篓子有多大，鄢懋卿心知肚明，却浑不在意。只要能与这五艘满载白银的大船一同风风光光地回京，向陛下呈上整整五百万两的政绩，淮安这点事又算得了什么？
这天大的功劳，足以压下一切。
运河，不仅是漕运的动脉，也是消息传播的快道。而陆路，只需几匹快马，从淮安城而出，沿着驿道星夜兼程，便能直扑京师。
鄢懋卿在淮安的所作所为，还是通过各种隐秘渠道迅速扩散开来。
那些江南客商、漕运水手，也在酒肆茶馆间散播着淮安府的见闻。
听说了吗？鄢懋卿在淮安，抄家都抄红眼了！
盐价一日三涨，再这么下去，咱们京里的日子也没法过了！
何止啊，听说都激起民变了，死了好些人......
鄢懋卿在两淮横征暴敛，激起民变，屠杀盐丁数以百计，这等事情岂是轻易能掩盖的？
更何况，被逼到绝境的两淮盐商们早已同气连枝。
鄢懋卿不讲规矩，断人财路，甚至害得他们倾家荡产，他们岂能善罢甘休？定要将此事闹得更大，逼朝廷给个说法！
消息发酵数日，迅速传遍京师各衙门。
原来近日京城物价飞涨，民怨沸腾，追根溯源，症结竟都在两淮！两淮掌控漕运命脉，盐价一涨，牵一发而动全身。
在有心人的推波助澜下，本就高昂的盐价更是节节攀升。
天下贩盐之商，背后势力盘根错节。盐价、粮价一涨，其他吃穿用度自然水涨船高。否则，赚的银子还不够买米下锅，这生意还怎么做？
你涨，我涨，大家一起涨。
至于升斗小民是否买得起，那便不是他们需要操心的事了。
户部上下早已焦头烂额。京城物价飞涨，已然失控，马坤这个刚上任没多久的户部尚书首当其冲。若不能尽快平息事态，他这尚书之位怕是坐不稳了，显得很没有能力。
可如今各仓空空如也，拿什么去平抑？
各司郎中纷纷上报，询问对策，尚书马坤头疼欲裂，心中也愈发佩服前任贾应春竟能在那尚书位子上坐那么久。
正一筹莫展之际，淮安的消息传来，此罪不在户部！皆是鄢懋卿那狗贼惹的祸！眼下，最好的办法就是把所有问题都归咎于鄢懋卿、归咎于严党！
是他们的贪墨和暴政导致了漕运不畅、物价飞涨！
只要定罪鄢懋卿，马坤觉得不仅能坐稳位置，还能在清流中赢得声望，更能在未来的权力分配中占据有利位置。
这于公于私，都是一步好棋。
当夜，马坤便急匆匆赶往徐阶府中密议。
徐府书房，徐阶慢条斯理地品着茶，听着马坤略带激动的叙述。
徐阁老，时机到了！鄢懋卿在两淮，贪墨巨万，逼反盐户，擅杀巡按御史林润！桩桩件件，皆是死罪！如今京师物价鼎沸，根源亦在于此，民怨已起，正是倒严的良机！
徐阶听罢，不以为意，放下茶盏。
马部堂，稍安勿躁。弹劾，要打在七寸上。你说他贪墨巨万，究竟是多少万？
马坤一愣：这......虽不知确数，但想来必是惊人......
徐阶微微一笑，捻须冷笑。
呵呵，惊人。那要我说，就不妨再惊人一些。鄢懋卿此行，所贪墨者，恐不下千万之巨！
千万两？
对，就是千万两。陛下圣明，自然知道未必真有此数。但我们要让陛下知道，严党之人，其心之贪，其胆之妄，已到了足以动摇国本的地步！
你觉得，淮安就停靠的那三艘船？哼，谁知道他们暗中还藏了多少？陛下心中，自会有一杆秤。
目前虽不知鄢懋卿具体贪了多少，但既要出手，便往大了说。
至于嘉靖信不信，那是嘉靖的事。
徐阶一开口便将千万两的巨帽扣在鄢懋卿头上，凭严党一贯的声名，嘉靖岂会相信只有明面上那点银子？
这一招还是从严世蕃那里学来的，以彼之道还施彼身！
再者，林润之死，乃天赐良机。巡按御史代天巡狩，竟惨死任上，周延这个左都御史若再无所作为，都察院就可以改姓严了。你且放心，周总宪那边，比我们更急。
马坤心悦诚服：下官明白了。如此，不仅鄢懋卿在劫难逃，严嵩老贼也难辞其咎！
徐阶颔首，目光望向窗外沉沉的夜色。
这一次，要让他严家，伤筋动骨。
次日清晨，都察院左都御史周延面色铁青，带着七八名御史，向西苑而去。
林润之死，不仅仅是周延损失了一个得力下属，更是对他这位都察院掌印官权威的公然挑衅！鄢懋卿一个副职，竟敢不跟自己打招呼便擅杀巡按，此风若长，他周延在都察院将威信扫地，彻底被严党架空。
这已不仅是政见之争，更是新官上任三把火的立威之战！
周延必须第一个站出来，用最激烈的姿态，吹响倒严的号角。
不仅要给林润报仇，更是为了他自己，为了整个都察院未来的独立性和话语权。
今日来的七八名御史，都是心腹，便是要在这玉熙宫前，打出清流反击的第一枪！
而此时的西苑，玉熙宫。
嘉靖道长盘坐在蒲团之上。
御案上，几份来自不同渠道的密报整齐地摆放着，陆炳的、东厂的、甚至镇守太监的，内容都指向两淮。
其实，从京城物价还未开始异动前，关于鄢懋卿的一切，嘉靖便已了然于胸。京城里若论消息灵通，普天之下，无人能出嘉靖其右。
再加上自那日严邵庆面圣之后，嘉靖便显得格外沉静，宫外纷扰皆与己无关。
即便密报提及鄢懋卿在淮安杀了多少盐丁，抄没了多少盐商家产，嘉靖也只是眼皮都未抬一下。
在嘉靖眼中，这不过是狗咬狗一嘴毛。
两淮盐商也非善类，坐拥天下最富盐场，富可敌国。如今严家这条恶犬扑上去撕咬，而咬下来的最肥美的肉，已通过小严爱卿之口表态要送入宫中。
嘉靖乐得稳坐钓鱼台，静观两方相争，自己居中平衡。
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