幽暗密林西缘，三日前还是一片生机勃勃的古老森林。
如今，巴克和金雳站在林边山岗上，望着下方那片泛着冷光的金属丛林，两人同时陷入了沉默。
“大地母亲在上……”金雳的胡子因愤怒而颤抖，“他们怎么敢……怎么敢对树木做出这种事！”
巴克握紧了战斧，指节发白。在他眼前，整片森林已经变成了噩梦般的景象：橡树、杉树、枫树——所有树木的枝干都覆盖着银灰色的金属光泽，树叶变成了薄如蝉翼的刀片，在风中叮当作响。地面上的藤蔓化为铁链般的触须，缓慢地在腐殖质中蠕动。更深处，隐隐传来沉重而有节奏的撞击声，像是什么巨大的金属心脏在跳动。
“三天前，巡逻队最后一次传回消息时，金属化还只发生在密林边缘。”带路的年轻斥候声音发颤，“现在……已经蔓延到至少两里深了。我们派进去的三支侦察队，只有瓦洛队长那一队回来了两个伤员，其他人都……”
巴克拍了拍斥候的肩膀：“你们退到安全距离。这里交给我们。”
斥候如蒙大赦般逃离。金雳已经蹲下身，从腰间皮袋里掏出几样工具：一枚黄铜制成的罗盘，一块能感应元素波动的晶石，还有一小截散发着微弱绿光的嫩枝——那是从艾欧兰多王宫花园里取来的世界树枝条。
“自然之力在哀嚎。”金雳将嫩枝贴近地面，枝条上的光芒急剧闪烁，“这片土地被强行灌输了‘秩序’的概念……不，不是灌输，是覆盖。就像有人用铁水浇灌了整片森林，重写了树木生长的法则。”
巴克眯起眼睛，战士的本能让他感知到危险：“那些树在动？”
“不是‘动’那么简单。”金雳站起身，指着最近一棵已经完全金属化的橡树，“看它的根系——正在从土壤里抽取金属矿物。看它的树冠——每一片‘叶子’的角度都在调整，像在寻找什么。这片林子活了，巴克，但不是以自然的方式。它变成了某种……活着的铸造工坊。”
仿佛为了印证他的话，那棵橡树突然转向他们。树干上的树皮纹路扭曲，形成一张粗糙的、没有五官的脸。树枝如手臂般抬起，上百片刀锋般的叶片齐齐对准山岗。
“退后！”巴克横跨一步挡在金雳身前。
数十片金属叶片激射而来，在空中划出尖锐的呼啸。巴克怒吼一声，战斧在身前舞成一面密不透风的圆盾。“叮叮当当”的撞击声连成一片，火花四溅。每一片叶子的力道都堪比强弓硬弩射出的箭矢。
一轮射击结束，地面插满了颤动的刀叶。巴克甩了甩发麻的手臂，斧刃上留下了细密的缺口。
“它们会学习。”金雳盯着那棵橡树，发现它断裂的枝条断口正在以肉眼可见的速度“生长”出新的、更锋利的叶片，“生长法则被扭曲了……现在这些树遵循的是‘绝对秩序生长’——像锻造时反复锤炼同一块金属，直到达到完美形态。但自然的生长本该是混沌的、有瑕疵的、充满多样性的。”
“说重点，金雳。”巴克盯着密林深处，那里传出的撞击声越来越响，“怎么打断这种‘秩序’？”
矮人锻造大师从皮袋里掏出一把银粉，撒向空中。粉末在魔力牵引下勾勒出复杂的符文阵列，显现出肉眼不可见的能量流动。
“看这些脉络。”金雳指向银粉构成的图案，“整片密林的金属化都是从同一个中心点辐射出来的。那里就是碎片的所在地，也是‘秩序生长’法则的源头。但更麻烦的是——碎片的力量已经和地脉连接在一起了。它正在把整个密林的地脉改造成‘铸造熔炉’，用大地的力量‘喂养’自己。”
巴克顺着他手指的方向望去。银粉图案显示，数十条发光的脉络从密林中心延伸出来，像树根一样扎入大地深处。每条脉络都在脉动，每一次脉动都会让金属化的范围向外扩展一寸。
“所以我们需要斩断连接。”巴克总结道，“找到碎片，把它从地脉上剥离。”
“没那么简单。”金雳摇头，“碎片已经和地脉深度纠缠。强行剥离可能会引发魔力反冲，把整片森林炸上天。我们需要用‘混沌’去对抗‘秩序’，用‘自然’去抵消‘铸造’。就像往烧红的铁水里倒一瓢冷水——温差会让结构变得脆弱，那时再剥离就容易多了。”
他从背包里郑重地取出那截世界树嫩枝。即使只有手指长短，枝条散发的生命气息依然让周围几株还未完全金属化的小草重新挺直了腰杆。
“整个大陆，只有世界树蕴含着最原始、最混沌的自然生长法则。”金雳说，“它的枝条代表的是‘无限可能性’，与‘绝对秩序’完全对立。我们需要把这截嫩枝送到碎片核心处，让它在那里生根——哪怕只是概念上的生根，也能扰乱碎片的秩序法则。”
巴克理解了：“也就是说，要一路杀到最深处。”
“而且时间紧迫。”金雳望向天空，“根据银粉显示的脉络扩张速度，最多还有六个小时，金属化就会蔓延到密林边缘的村庄。到时候不只是树木，土地、水源，甚至空气中的魔力都会开始‘秩序化’。那村庄就会变成第二个金属地狱。”
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