队伍迅速收集了营地中还能用的物资——主要是几匹受惊但未受伤的战马,以及一些未被焚毁的干粮和药剂。然后他们开始向东南方向撤离,那是回艾欧兰多的最短路径。
但世界已经变了。
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三天后,艾欧兰多王都。
当疲惫不堪的队伍终于看到王都的城墙时,所有人都愣住了。
城墙外,驻扎着至少三个不同势力的营地。
最显眼的是翡翠议会的队伍——上百名高等精灵和德鲁伊在城外树林边建立了临时营地,他们的帐篷由活化的藤蔓和树木自然生长而成,散发着宁静的自然气息。营地中央,一棵高达三十米的“讯使古树”正舒展枝叶,树冠上栖息着数十只传讯鸟。
与之形成鲜明对比的,是北侧平原上钢铁联盟的军队。至少五百名重装步兵、两百名骑兵、还有二十架攻城弩车,他们列着整齐的方阵,铠甲在阳光下泛着冷光。但奇怪的是,这支军队的旗帜并非统一的联盟军旗,而是三面不同的家徽旗——代表内部已经分裂成至少三个派系。
而在王都东门,还有第三支队伍:约五十名身穿深蓝长袍的奥术师,他们的法袍上绣着星辰与权杖的徽记,那是“奥术王朝”——大陆最强人类帝国——的标志。
“消息传得真快。”凯兰苦笑,“看来不止我们看到了天上的光柱。”
王都的守卫显然已经收到命令,王羽的队伍刚靠近,城门就迅速打开。前来迎接的不仅有宫廷总管,还有翡翠议会的塞拉斯长老,以及一位穿着奥术王朝宫廷法袍的中年法师。
“王羽阁下。”塞拉斯长老率先开口,精灵的脸上罕见地带着急迫,“你们回来得正是时候。大陆……出大事了。”
宫廷会议厅里,气氛凝重得能拧出水。
长桌旁坐着三方代表:翡翠议会的塞拉斯长老和两位高等精灵德鲁伊;钢铁联盟的三位将军——分别代表保守派、激进派和“清洗后幸存派”;奥术王朝的一位大法师和两位宫廷顾问。艾欧兰多的国王坐在主位,苍老的面容疲惫不堪。王羽团队坐在国王右侧,所有人都还穿着沾满血污的旅装。
“从三天前正午开始。”奥术王朝的大法师——他自我介绍叫奥利弗·星轨——第一个发言,手指在桌上虚划,用奥术光影勾勒出一幅大陆地图,“大陆七个地点同时出现高强度的神性波动。根据我国观测塔的数据,每个波动点的能量读数都相当于……一条远古巨龙全力释放龙息。”
光影地图上,七个红点亮起:北方雪山、东部海岸、南部丛林、西部沙漠、中部平原、还有两个在海上岛屿。
“而且这些波动不是孤立的。”奥利弗大法师继续道,七个红点之间开始出现淡金色的连接线,“它们在形成网络。能量在节点之间流动、共振、互相增幅。我国首席占星师预测,如果这种共振持续增强,最多一个月,整个大陆的魔力循环都会被卷入这个网络。届时,所有依赖魔法的生物——包括我们施法者——都可能被‘强制连接’进这个网络,失去自我意志。”
塞拉斯长老接过话:“翡翠议会的自然感应也得出了类似结论。但这还不是最糟的。”他看向钢铁联盟的三位将军,翠绿的眼眸中带着审视,“我们侦测到,其中三个节点——北方雪山、西部沙漠、中部平原——有强烈的影纱秘教活动痕迹。而据我们所知,这三个区域,都在钢铁联盟的势力范围内。”
所有人的目光转向联盟的三位将军。
保守派的是一位白发苍苍的老将,他沉声道:“莉塔娜·铁砧的背叛,联盟已经知晓。她不仅自己是影纱会的高阶成员,还在过去十年里,在联盟内部发展了至少两百名潜伏者。三天前的‘碎鳞营地清洗’只是开始——在同一时间,联盟境内七个重要据点都发生了内乱。我们损失了三位将军,十二位高阶法师,以及……‘碎星研究院’的整个核心团队。”
他的声音在颤抖,不是恐惧,是愤怒:“那些疯子把研究院三百年积累的所有碎片研究成果都带走了。包括如何安全提取碎片能量、如何制造‘碎片共鸣器’、还有……如何用活体生物‘喂养’碎片加速成长的技术。”
会议厅里一片死寂。
激进派的将军——一个脸上有刀疤的中年人——猛地捶桌:“现在说这些有什么用?!重点是,影纱会掌握了技术,掌握了至少三个碎片节点,还拥有大量被‘喂养’过的碎片!我们必须立刻采取行动,在他们完成最终网络之前,摧毁所有节点!”
“然后呢?”幸存派的女将军冷冷地问,“摧毁节点?用什么摧毁?莉塔娜的先遣队用魂石传回的最后信息显示,埋骨地的碎片需要‘守护者级变量’才能激活。那么其他节点呢?如果每个节点都需要特定的‘钥匙’,我们连钥匙是什么都不知道,怎么摧毁?”
她看向王羽:“王羽阁下,你们是唯一和激活状态的碎片正面交手还生还的队伍。请告诉我们——你们在埋骨地看到了什么?龙泣之心到底是什么?它现在是什么状态?”
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