第十八章：权柄初试霜
协理六宫的旨意如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至后宫每一个角落。林微这“林美人”的名号，在一夜之间，分量变得截然不同。
翌日清晨，前往坤宁宫请安时，气氛便透着诡异的凝滞。皇后称病未出，由檀云代为传话，让众妃嫔各自散去。但几乎所有人在离开前，目光都有意无意地在林微身上停留片刻，那里面包含了太多的情绪——审视、忌惮、嫉恨，以及一丝不易察觉的讨好。
惠妃倒是主动走了过来，她今日穿着一身淡雅的秋香色宫装，笑容温婉依旧：“林妹妹，往后我们便要一同为皇后娘娘分忧了，妹妹年轻聪慧，若有不懂之处，尽管来问姐姐。”
她将姿态放得很低，言语间将自己置于“辅佐”之位，显然是个聪明人，不愿与风头正盛的林微争锋。
林微亦回以谦和的微笑：“惠妃姐姐言重了，妹妹年轻识浅，诸多事宜还要仰仗姐姐提点，只盼能不拖姐姐后腿便好。”
两人相视一笑，表面一团和气，但彼此都心知肚明，这“协理”之权，既是合作的契机，也可能成为日后矛盾的根源。
回到绛雪轩，尚未坐定，内务府总管太监赵德顺便带着几名掌案太监，捧着厚厚的账册和名录，恭恭敬敬地候在殿外求见了。
“奴才给林美人请安。”赵德顺胖乎乎的脸上堆满了笑，比往日更加殷勤，“这些都是近年内务府涉及六宫用度的部分账册，以及各司各处的人员名录、职责划分，特呈送美人过目。美人初掌宫务，若有任何不明之处，奴才随时听候垂询。”
林微看着那几乎能淹没桌案的册子，心中暗凛。这就是权力的具象，也是责任的枷锁。她并未急于翻看，只命钱嬷嬷先收下，对赵德顺淡淡道：“有劳赵总管。本宫初涉宫务，尚需熟悉。往后诸事，还需依循旧例，稳妥为上。若有变更，本宫自会与惠妃娘娘商议后，再行知会内务府。”
她既表明了自己会管事，又强调了会与惠妃商议、依循旧例，不急于揽权，也不轻易改变现状，这是最稳妥的做法。
赵德顺连声应“是”，态度愈发恭顺。
接下来的几日，林微几乎足不出户，埋首于那些繁琐的账册与名录之中。她让杜绣娘暗中留意司制房的人事变动和物料流动，又让钱嬷嬷凭借多年的人脉，不动声色地打探内务府其他几司的底细。她需要尽快摸清这庞大后宫机器运作的脉络，找到其中关窍，乃至……可能的漏洞。
这日，她正对着一份尚衣监关于冬季宫装用料采买的单子凝神思索，春桃进来禀报，说是永巷局（负责宫中粗使、罪奴等事务）的掌事姑姑求见。
永巷局是宫中最苦最累、也最易被忽视的地方，其掌事姑姑姓常，是个面容憔悴、眼神却透着精明的中年妇人。
“奴婢常氏，叩见林美人。”常姑姑跪在地上，声音带着一丝沙哑。
“常姑姑请起，有何事？”林微放下单子，语气平和。
常姑姑并未起身，反而磕了个头，声音带着几分急切：“美人明鉴！如今已入深冬，永巷局负责浆洗、杂役的宫人，至今仍未领到足额的冬衣和炭火。往年虽也有克扣，但总能发放些许，今年却……内务府那边一直推诿，言说用度紧张。可奴婢瞧着，其他各司各处的份例并未减少。那些宫人衣衫单薄，冻病者已有数十人，若再无冬衣炭火，只怕……只怕要出人命啊！”
林微眸光一凝。永巷局的宫人虽地位卑微，但数量众多，且负责宫中最基础的运转。若真因冻饿死了人，传扬出去，不仅是内务府失职，她这位新上任的协理宫妃也难辞其咎。内务府此举，是惯例欺压，还是故意给她出的第一道难题？
“此事本宫知晓了。”林微并未立刻表态，“常姑姑先回去，安抚好底下人，冬衣炭火之事，本宫会过问。”
“谢美人！谢美人！”常姑姑连连磕头，这才感激涕零地退下。
人走后，林微沉吟片刻，并未直接召内务府赵德顺来质问。她让春桃去请惠妃。
惠妃来得很快，听闻此事后，眉头也蹙了起来：“永巷局份例被克扣，确是常事。只是今年这般严苛，倒有些异常。妹妹打算如何处置？”
林微将那份尚衣监的采买单子推到惠妃面前：“姐姐请看，这是尚衣监报上来的采买上等苏州绡纱的单子，数量较之去年多了三成。绡纱价昂，且并非冬日急用。内务府若真‘用度紧张’，为何在此处如此大方？”
惠妃仔细看了看，眼中闪过一丝了然：“妹妹的意思是……”
“姐姐，”林微看着她，目光清亮，“我们初掌宫务，不宜大动干戈，但也不能任由底下人欺瞒搪塞，寒了宫人的心。不若借此机会，小试牛刀，也好让有些人知道，这六宫事务，并非无人监管。”
她提议，以内务府呈报“用度紧张”为由，与惠妃一同“核查”内务府近期的几项大宗采买与支出，重点便是这绡纱以及其他几项明显不合时宜或超出常例的开销。既不直接针对永巷局之事，又能敲山震虎，逼内务府自己吐出克扣的份例。
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