两人又商议了些细节,惠妃便告辞去准备发布新的用度章程。
林微则起身前往慈宁宫。风雪已停,但寒气刺骨。她扶着春桃的手,走在清扫过的宫道上,脊背挺直,步伐沉稳。沿途遇到的宫人太监,无不远远便跪地行礼,眼神敬畏。
慈宁宫内,太后刚用过早膳,正在暖阁里看佛经。听闻林微求见,有些意外,随即了然。
“让她进来吧。”
林微入内,行礼问安后,便将整顿宫务、设立“陈情箱”等事一一禀明,唯独隐去了对德妃的怀疑。
太后听完,沉默片刻,缓缓道:“你这样做,是对的。乱世用重典,沉疴下猛药。华氏留下的烂摊子,是该好好清理了。只是,动作大了,反弹也大。你可有准备?”
“臣妾明白。”林微垂首,“有惠妃姐姐相助,有皇上太后信任,臣妾不惧反弹。唯求后宫清明,不负所托。”
太后看着她,眼中掠过一丝复杂的情绪,似是欣慰,又似是感慨。“你比哀家当年,有魄力。”她轻叹一声,“皇帝没看错你。去吧,按你想的做。哀家这把老骨头,还能替你挡挡风。”
“谢太后!”林微心中一暖,郑重叩首。
从慈宁宫出来,已是辰时末。六宫妃嫔按例该来永寿宫请安了。因林微“病”了多日,请安也暂停了多日,今日恢复,又是她“康复”后首次正式露面,意义非凡。
永寿宫正殿,早已布置妥当。林微端坐主位,惠妃陪坐左下首。其余妃嫔按位份依次入座,贤妃、德妃皆在列。
众人神色各异。看向林微的目光,有探究,有敬畏,有嫉妒,也有不安。尤其是德妃,今日穿了身暗紫色宫装,妆容精致,却难掩眉宇间的一丝阴郁。她垂眸盯着手中的茶盏,自始至终未发一言。
贤妃则依旧是那副温婉和气的模样,与身旁的低位妃嫔低声说着什么,偶尔抬眼看向林微,眼神平静。
林微将众人神色尽收眼底,面上带着得体的浅笑,先关切地问候了众人年节可好,又略提了提自己“病愈”,感谢大家挂念。语气温和,却自有一股不容置疑的威仪。
寒暄过后,惠妃适时起身,宣读了新的用度章程与宫规。
殿内顿时一片寂静,落针可闻。几位出身不高、平日份例常被克扣的贵人、常在,眼中已露出激动之色。而一些曾依附华贵妃、从中捞过好处的妃嫔,则脸色微变。
德妃终于抬起了头,看向林微,声音不高不低:“昭贵妃娘娘新官上任,果然雷厉风行。只是这章程改动如此之大,是否过于仓促?各宫习惯不同,骤然更改,恐生不便。”
林微迎上她的目光,微微一笑:“德妃姐姐所言极是。正因考虑各宫习惯,才与惠妃姐姐商议多日,反复斟酌。章程已张贴于各宫门及尚宫局前,细则清楚。若有不明或不便之处,三日内,可至尚宫局申述,本宫与惠妃亲自裁定。三日后,便依新例执行。”
她语气温和,却斩钉截铁,毫无转圜余地。
德妃唇角动了动,似乎还想说什么,但触到林微平静却深不见底的眼神,最终只扯出一个略显僵硬的笑:“娘娘考虑周全,是臣妾多虑了。”
贤妃此时柔声开口:“昭贵妃娘娘与惠妃娘娘辛苦。如此调整,公允合理,实乃六宫之福。臣妾等定当谨遵新规。”
有人带头,其余妃嫔不管心中如何想,也都纷纷附和。
林微颔首:“多谢各位姐妹体谅。后宫安宁,需众人同心。此外,”她顿了顿,“即日起,各宫设立‘陈情箱’,宫人若有冤屈、谏言,可匿名投书。本宫与惠妃会定期查看,秉公处理。望各位姐妹晓谕宫中,广开言路,共肃宫闱。”
此言一出,更是引起一阵轻微的骚动。这等于给了底层宫人一个直达天听(贵妃)的渠道,对那些惯于欺压奴仆的主子而言,无疑是悬在头顶的利剑。
德妃的脸色更沉了几分。
林微不再多言,又说了几句场面话,便以“皇子需照料”为由,结束了请安。
众人散去。惠妃留下,与林微又说了会儿话,也告辞去尚宫局坐镇,处理首批可能出现的申述。
殿内安静下来。林微独自坐着,慢慢饮尽杯中已凉的茶水。
第一步,已经迈出。
章程与宫规是阳谋,堂堂正正,占尽道理与人心。“陈情箱”是暗线,既能收集信息,也能震慑宵小。
德妃的反应,证实了她的不安。贤妃的附和,依旧滴水不漏。
但这一切,才刚刚开始。
“娘娘,”春桃悄声进来,“尚宫局那边,已经有人去申述了,大多是诉苦之前被克扣的。惠妃娘娘正在处理。另外……延禧宫那边,刚刚有个小宫女,偷偷往咱们宫门边的‘陈情箱’里塞了张纸条。”
林微眸光一闪:“取来。”
纸条很小,字迹歪斜,显然写字的人很紧张,甚至可能不常写字:
“延禧宫后殿,夜有怪声,腥气重。德妃娘娘贴身嬷嬷,前日秘密出宫,见了一个驼背老头,带回来几个黑罐子,埋在后院桂花树下。奴婢怕。”
驼背老头?黑罐子?埋在地下?
林微心脏猛跳。胡驼子!罐子里会是什么?药物?还是……更可怕的东西?
“赏那个送信的宫女,但要隐秘,莫让人察觉。”林微吩咐,“另外,让我们的人,盯紧延禧宫后院,尤其是桂花树附近。但绝不可靠近,更不可挖掘,只需记录有何人接近、有何异常即可。”
“是!”
春桃退下后,林微走到窗边,推开一丝缝隙。寒风涌入,吹动她鬓边的步摇。
德妃……你究竟在酝酿什么?那些黑罐子,与驯养的“怪猫”有关吗?与冯宫女的耳环、与那撮猫毛,又有什么关联?
她忽然想起皇帝的话:“那些藏在暗处的鬼蜮伎俩,那些不该有的东西,你给朕一样一样,清理干净。”
是时候,主动出击,去揭开那些藏在暗处的秘密了。
但不是现在。
她需要更多的证据,需要更稳妥的时机。
也需要……让暗处的敌人,先自己露出马脚。
她轻轻关上了窗。
殿内,炭火正旺,暖意融融。
而殿外,紫禁城的上空,阴云再次聚拢,仿佛在酝酿着一场更大的风雪。
她知道,平静的日子,恐怕不会太久了。
剑已出鞘。
只待,饮血之时。
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