两人又商议了些细节，惠妃便告辞去准备发布新的用度章程。
林微则起身前往慈宁宫。风雪已停，但寒气刺骨。她扶着春桃的手，走在清扫过的宫道上，脊背挺直，步伐沉稳。沿途遇到的宫人太监，无不远远便跪地行礼，眼神敬畏。
慈宁宫内，太后刚用过早膳，正在暖阁里看佛经。听闻林微求见，有些意外，随即了然。
“让她进来吧。”
林微入内，行礼问安后，便将整顿宫务、设立“陈情箱”等事一一禀明，唯独隐去了对德妃的怀疑。
太后听完，沉默片刻，缓缓道：“你这样做，是对的。乱世用重典，沉疴下猛药。华氏留下的烂摊子，是该好好清理了。只是，动作大了，反弹也大。你可有准备？”
“臣妾明白。”林微垂首，“有惠妃姐姐相助，有皇上太后信任，臣妾不惧反弹。唯求后宫清明，不负所托。”
太后看着她，眼中掠过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似是感慨。“你比哀家当年，有魄力。”她轻叹一声，“皇帝没看错你。去吧，按你想的做。哀家这把老骨头，还能替你挡挡风。”
“谢太后！”林微心中一暖，郑重叩首。
从慈宁宫出来，已是辰时末。六宫妃嫔按例该来永寿宫请安了。因林微“病”了多日，请安也暂停了多日，今日恢复，又是她“康复”后首次正式露面，意义非凡。
永寿宫正殿，早已布置妥当。林微端坐主位，惠妃陪坐左下首。其余妃嫔按位份依次入座，贤妃、德妃皆在列。
众人神色各异。看向林微的目光，有探究，有敬畏，有嫉妒，也有不安。尤其是德妃，今日穿了身暗紫色宫装，妆容精致，却难掩眉宇间的一丝阴郁。她垂眸盯着手中的茶盏，自始至终未发一言。
贤妃则依旧是那副温婉和气的模样，与身旁的低位妃嫔低声说着什么，偶尔抬眼看向林微，眼神平静。
林微将众人神色尽收眼底，面上带着得体的浅笑，先关切地问候了众人年节可好，又略提了提自己“病愈”，感谢大家挂念。语气温和，却自有一股不容置疑的威仪。
寒暄过后，惠妃适时起身，宣读了新的用度章程与宫规。
殿内顿时一片寂静，落针可闻。几位出身不高、平日份例常被克扣的贵人、常在，眼中已露出激动之色。而一些曾依附华贵妃、从中捞过好处的妃嫔，则脸色微变。
德妃终于抬起了头，看向林微，声音不高不低：“昭贵妃娘娘新官上任，果然雷厉风行。只是这章程改动如此之大，是否过于仓促？各宫习惯不同，骤然更改，恐生不便。”
林微迎上她的目光，微微一笑：“德妃姐姐所言极是。正因考虑各宫习惯，才与惠妃姐姐商议多日，反复斟酌。章程已张贴于各宫门及尚宫局前，细则清楚。若有不明或不便之处，三日内，可至尚宫局申述，本宫与惠妃亲自裁定。三日后，便依新例执行。”
她语气温和，却斩钉截铁，毫无转圜余地。
德妃唇角动了动，似乎还想说什么，但触到林微平静却深不见底的眼神，最终只扯出一个略显僵硬的笑：“娘娘考虑周全，是臣妾多虑了。”
贤妃此时柔声开口：“昭贵妃娘娘与惠妃娘娘辛苦。如此调整，公允合理，实乃六宫之福。臣妾等定当谨遵新规。”
有人带头，其余妃嫔不管心中如何想，也都纷纷附和。
林微颔首：“多谢各位姐妹体谅。后宫安宁，需众人同心。此外，”她顿了顿，“即日起，各宫设立‘陈情箱’，宫人若有冤屈、谏言，可匿名投书。本宫与惠妃会定期查看，秉公处理。望各位姐妹晓谕宫中，广开言路，共肃宫闱。”
此言一出，更是引起一阵轻微的骚动。这等于给了底层宫人一个直达天听（贵妃）的渠道，对那些惯于欺压奴仆的主子而言，无疑是悬在头顶的利剑。
德妃的脸色更沉了几分。
林微不再多言，又说了几句场面话，便以“皇子需照料”为由，结束了请安。
众人散去。惠妃留下，与林微又说了会儿话，也告辞去尚宫局坐镇，处理首批可能出现的申述。
殿内安静下来。林微独自坐着，慢慢饮尽杯中已凉的茶水。
第一步，已经迈出。
章程与宫规是阳谋，堂堂正正，占尽道理与人心。“陈情箱”是暗线，既能收集信息，也能震慑宵小。
德妃的反应，证实了她的不安。贤妃的附和，依旧滴水不漏。
但这一切，才刚刚开始。
“娘娘，”春桃悄声进来，“尚宫局那边，已经有人去申述了，大多是诉苦之前被克扣的。惠妃娘娘正在处理。另外……延禧宫那边，刚刚有个小宫女，偷偷往咱们宫门边的‘陈情箱’里塞了张纸条。”
林微眸光一闪：“取来。”
纸条很小，字迹歪斜，显然写字的人很紧张，甚至可能不常写字：
“延禧宫后殿，夜有怪声，腥气重。德妃娘娘贴身嬷嬷，前日秘密出宫，见了一个驼背老头，带回来几个黑罐子，埋在后院桂花树下。奴婢怕。”
驼背老头？黑罐子？埋在地下？
林微心脏猛跳。胡驼子！罐子里会是什么？药物？还是……更可怕的东西？
“赏那个送信的宫女，但要隐秘，莫让人察觉。”林微吩咐，“另外，让我们的人，盯紧延禧宫后院，尤其是桂花树附近。但绝不可靠近，更不可挖掘，只需记录有何人接近、有何异常即可。”
“是！”
春桃退下后，林微走到窗边，推开一丝缝隙。寒风涌入，吹动她鬓边的步摇。
德妃……你究竟在酝酿什么？那些黑罐子，与驯养的“怪猫”有关吗？与冯宫女的耳环、与那撮猫毛，又有什么关联？
她忽然想起皇帝的话：“那些藏在暗处的鬼蜮伎俩，那些不该有的东西，你给朕一样一样，清理干净。”
是时候，主动出击，去揭开那些藏在暗处的秘密了。
但不是现在。
她需要更多的证据，需要更稳妥的时机。
也需要……让暗处的敌人，先自己露出马脚。
她轻轻关上了窗。
殿内，炭火正旺，暖意融融。
而殿外，紫禁城的上空，阴云再次聚拢，仿佛在酝酿着一场更大的风雪。
她知道，平静的日子，恐怕不会太久了。
剑已出鞘。
只待，饮血之时。
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