而太后对霁儿的态度，那种复杂的、带着审视与疏离的深意，是否也与前朝格局、与未来的立储之争有关？
林微觉得头痛起来。她放下笔，揉了揉眉心。这盘棋太大，牵扯太多，以她目前手中的筹码，能看清的不过一角。
但无论如何，她必须落子。
二月十二，皇帝在乾清宫设小宴，为即将南巡随驾的几位宗室子弟和官员饯行。后宫之中，只有位份最高的几位妃嫔受邀列席，林微自然在其中。
这是自册封典礼后，林微第一次在正式场合与皇帝同席。她穿着皇贵妃的常服，颜色是沉稳的绛紫，发髻上簪着赤金点翠步摇，妆容得体，神情平静。
宴会设在西暖阁，不大，但布置得精致。皇帝坐在上首，左下是几位宗室王爷和重臣，右下则是林微、惠贵妃、德妃，以及特意被安排坐在皇帝近处的丽嫔。
丽嫔今日打扮得格外精心，一身鹅黄银线绣折枝玉兰的宫装，衬得肌肤胜雪，眉眼含笑，不时为皇帝布菜斟酒，姿态亲昵自然。皇帝虽未过多回应，但神色温和，偶尔与她低语两句，引得她双颊飞红。
德妃坐在林微斜对面，穿着一身素雅的月白，脂粉未施，面容略显苍白憔悴，只安静地吃着眼前几样素菜，几乎不抬头。林微注意到，她面前特意摆了几样温补的药膳，想来是皇帝或太后特意吩咐的。
惠贵妃倒是神色如常，与相邻的某位王妃低声交谈着。
酒过三巡，气氛渐渐活络。一位郡王笑着向皇帝敬酒：“皇上此次南巡，视察河工，体察民情，实乃江山社稷之福。江南春色正好，皇上也可稍作休憩，松快松快。”
皇帝举杯示意，淡淡道：“河工事关民生，不敢懈怠。江南春色虽好，朕却无暇过多流连。”
另一位大臣接话道：“皇上勤政，万民之幸。如今后宫安宁，皇长子聪慧康健，皇贵妃与惠贵妃协理宫务井井有条，皇上亦可少些后顾之忧。”
这话说得巧妙，既赞了皇帝，也捧了林微和惠贵妃。丽嫔脸上的笑容几不可察地淡了一瞬，随即又扬起更明媚的笑，亲手为皇帝剥了一颗蜜桔。
皇帝接过桔子，目光却转向林微这边：“皇贵妃近日辛苦了。霁儿可大好了？”
席间微微一静。所有人都知道前些日子皇长子生病的事，但皇帝当众问起，意义不同。
林微起身，恭敬回道：“谢皇上关怀，霁儿已痊愈，只是还需将养些时日。”
“那就好。”皇帝点了点头，示意她坐下，“朕南巡期间，后宫诸事，你与惠贵妃要多费心。太后年高，无事不必烦扰。”
“臣妾遵旨。”林微与惠贵妃齐声应道。
“德妃，”皇帝忽然又转向一直沉默的德妃，“你身子弱，平日要多静养。太医开的药，要按时服用。”
德妃似乎没料到皇帝会突然点名，手微微一颤，连忙起身：“臣妾谢皇上关怀……药，都按时用的。”
她的声音有些干涩，眼神飞快地掠过皇帝，又迅速垂下。林微捕捉到她那一瞬间眼神中的复杂——有惶恐，有一丝期盼，更多的却是深沉的哀戚。
“坐下吧。”皇帝语气平和，听不出太多情绪。
宴会继续，丝竹声起，舞姬翩跹而入。觥筹交错间，一派和乐融融。但林微却觉得，这暖阁里的空气，似乎比外面飘雪的庭院更加寒冷。
她能感觉到各种视线在她身上流连——探究的、羡慕的、嫉妒的、算计的。她能感觉到丽嫔看似天真笑容下的野心，德妃沉默背后的暗流，惠贵妃温婉下的谨慎，以及皇帝那看似平常的问候与嘱咐下，深不可测的帝王心术。
这一刻，她无比清醒地认识到，自己坐在这里，不是因为皇帝的宠爱，而是因为她是皇贵妃，是皇长子的生母，是一枚已经摆上棋盘、不容退缩的棋子。
宴会散时，已是戌时末。雪下得大了，宫道两旁的石灯在雪幕中晕开昏黄的光。林微乘着轿辇回永寿宫，路过御花园的梅林时，她忽然叫了停。
“本宫想走走，你们在此等候。”
“娘娘，雪大路滑……”春桃担忧道。
“无妨。”林微披上厚厚的狐裘，戴上风帽，独自一人走进梅林。
积雪覆在枯枝上，四下静谧，只有靴子踩在雪上的咯吱声。这片梅林在夜色雪光中，显得格外清冷孤寂。她走到一株老梅下，仰头望去，枝桠纵横，指向漆黑的夜空。
忽然，她听到不远处传来细微的声响，似是压抑的啜泣。
林微脚步一顿，循声望去。只见梅林深处，隐约有一个素白的身影，跪在雪地里，肩头微微耸动。
是德妃。
她独自一人，连个宫女都没带，在这冰天雪地的深夜，跪在梅林中哭泣。
林微站在原地，没有上前，也没有离开。她看着那个单薄颤抖的背影，心中五味杂陈。德妃失子之痛，多年未愈，如今暗中调养身体，究竟是为了什么？是想重新获得圣宠，再育子嗣？还是……另有隐情？
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