林微俯身,在儿子额头上印下深深一吻。然后站起身,擦干眼泪,脸上重新恢复了皇贵妃应有的冷静与威严。
她走出暖阁,来到庭院中。夜空中无星无月,只有浓重的乌云低低地压着宫墙,空气中弥漫着暴雨来临前特有的沉闷。
“春桃,”她吩咐道,“去小厨房,让他们准备些清淡的夜宵,给守夜的宫人送去。就说……本宫体恤大家辛苦,今夜要好生当值。”
“是。”
“张嬷嬷,你去检查各处门户,务必锁死。除了永寿宫正门,其余通道全部封堵。”
“老奴明白。”
“冯娘子,周娘子,你们今夜不必守夜,好生休息。明日……怕是有一场硬仗。”
“娘娘……”
“这是命令。”
将一切安排妥当,林微独自站在廊下,望着慈宁宫的方向。那里灯火通明,隐约传来诵经声,像是在进行某种仪式。
她知道,太后也在准备。准备明日的大典,准备接管这后宫,准备……清除所有障碍。
而她们之间,只能有一个赢家。
夜渐深,风渐起。乌云翻滚,远处传来沉闷的雷声。
一场暴风雨,即将来临。
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同一时刻,慈宁宫。
佛堂内香烟缭绕,太后跪在蒲团上,闭目捻着佛珠。容嬷嬷侍立在一旁,脸色比往日更苍白。
“都准备好了?”太后缓缓开口,声音平静无波。
“回太后,都准备好了。”容嬷嬷低声道,“京营的三百精兵已悄悄入宫,分别把守各宫门要道。明日祭天大典所需之物也已齐备。钦天监那边……监正说吉时定在巳时三刻。”
“巳时三刻……”太后睁开眼,眼中闪过一丝精光,“那时,各宫妃嫔该到齐了吧?”
“是。辰时听训,巳时祭天,时间正好。”容嬷嬷顿了顿,犹豫道,“只是……皇贵妃那边,似乎有所察觉。永寿宫这几日闭门不出,进出之人皆要严查。惠贵妃、和妃那边也有些异动。”
“察觉了又如何?”太后冷笑,“箭在弦上,不得不发。她们还能翻出天去不成?”
“可是……”容嬷嬷欲言又止。
“可是什么?”太后看向她。
“奴婢担心……皇上那边。”容嬷嬷声音更低了,“虽说江南路途遥远,但难保没有消息传过去。若皇上突然回銮……”
“回不来了。”太后打断她,语气笃定,“崔家已在江南布置妥当,皇帝……这次南巡,注定有去无回。”
容嬷嬷浑身一颤,不敢再言。
太后站起身,走到窗边。窗外电闪雷鸣,暴雨将至。她望着永寿宫的方向,眼神复杂。
“林微……是个聪明人。”她忽然道,“可惜,太聪明了。聪明到……让哀家不得不除之后快。”
“太后仁慈,已给过她机会。”容嬷嬷低声道,“是她自己不识抬举。”
“是啊。”太后轻叹一声,“若她肯安分做个皇贵妃,好好抚养霁儿,哀家未必容不下她。可她偏偏要查德妃的事,查贤妃的事,查慈宁宫的事……这就怪不得哀家了。”
雷声滚滚,一道闪电划破夜空,将太后的脸映得忽明忽暗。那张保养得宜的脸上,此刻写满了决绝与冷酷。
“明日,”她缓缓道,“要么她死,要么……哀家亡。”
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永寿宫。
林微和衣躺在床上,却毫无睡意。雷声一阵紧过一阵,暴雨终于倾盆而下,哗哗地打在屋顶窗棂上,像是千军万马在奔腾。
她起身走到窗边,推开一道缝隙。雨水被风卷着扑进来,打湿了她的脸颊。远处,一道闪电劈开夜空,瞬间照亮了整个宫廷。那一刹那,她看到慈宁宫的屋顶上,似乎有人影晃动。
是幻觉吗?还是……对方已经动手了?
她关上窗,回到床边,手按在枕下的匕首上。冰凉的触感让她清醒,却也让她更加明白——生死,就在一线之间。
“娘娘,”外间传来冯三娘压得极低的声音,“有人来了。”
林微心头一紧:“多少人?”
“三个,从西边翻墙进来的,身手极好。”冯三娘道,“周娘子已去应付,奴婢在此保护娘娘和小殿下。”
话音未落,外间已传来兵刃相交之声。叮叮当当,在雨夜中格外刺耳。
林微立刻冲到暖阁,将惊醒的霁儿紧紧抱在怀里。孩子吓得哇哇大哭,她只能一边拍抚,一边警惕地盯着门口。
打斗声越来越近。忽然,房门被猛地撞开,一个黑衣人持刀冲了进来。冯三娘厉喝一声,挥剑迎上,两人在狭小的空间里缠斗起来。
刀光剑影,杀气弥漫。霁儿哭得更凶了,林微只能抱着他退到墙角,用身体护住孩子。
“娘娘小心!”冯三娘忽然惊呼。
另一个黑衣人从窗口跃入,直扑林微。千钧一发之际,周娘子从门外冲进来,一刀砍在那人背上。黑衣人惨叫一声,回身与周娘子战在一处。
以一敌二,冯三娘和周娘子渐渐落了下风。林微看在眼里,急在心里,却束手无策。
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