林微俯身，在儿子额头上印下深深一吻。然后站起身，擦干眼泪，脸上重新恢复了皇贵妃应有的冷静与威严。
她走出暖阁，来到庭院中。夜空中无星无月，只有浓重的乌云低低地压着宫墙，空气中弥漫着暴雨来临前特有的沉闷。
“春桃，”她吩咐道，“去小厨房，让他们准备些清淡的夜宵，给守夜的宫人送去。就说……本宫体恤大家辛苦，今夜要好生当值。”
“是。”
“张嬷嬷，你去检查各处门户，务必锁死。除了永寿宫正门，其余通道全部封堵。”
“老奴明白。”
“冯娘子，周娘子，你们今夜不必守夜，好生休息。明日……怕是有一场硬仗。”
“娘娘……”
“这是命令。”
将一切安排妥当，林微独自站在廊下，望着慈宁宫的方向。那里灯火通明，隐约传来诵经声，像是在进行某种仪式。
她知道，太后也在准备。准备明日的大典，准备接管这后宫，准备……清除所有障碍。
而她们之间，只能有一个赢家。
夜渐深，风渐起。乌云翻滚，远处传来沉闷的雷声。
一场暴风雨，即将来临。
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同一时刻，慈宁宫。
佛堂内香烟缭绕，太后跪在蒲团上，闭目捻着佛珠。容嬷嬷侍立在一旁，脸色比往日更苍白。
“都准备好了？”太后缓缓开口，声音平静无波。
“回太后，都准备好了。”容嬷嬷低声道，“京营的三百精兵已悄悄入宫，分别把守各宫门要道。明日祭天大典所需之物也已齐备。钦天监那边……监正说吉时定在巳时三刻。”
“巳时三刻……”太后睁开眼，眼中闪过一丝精光，“那时，各宫妃嫔该到齐了吧？”
“是。辰时听训，巳时祭天，时间正好。”容嬷嬷顿了顿，犹豫道，“只是……皇贵妃那边，似乎有所察觉。永寿宫这几日闭门不出，进出之人皆要严查。惠贵妃、和妃那边也有些异动。”
“察觉了又如何？”太后冷笑，“箭在弦上，不得不发。她们还能翻出天去不成？”
“可是……”容嬷嬷欲言又止。
“可是什么？”太后看向她。
“奴婢担心……皇上那边。”容嬷嬷声音更低了，“虽说江南路途遥远，但难保没有消息传过去。若皇上突然回銮……”
“回不来了。”太后打断她，语气笃定，“崔家已在江南布置妥当，皇帝……这次南巡，注定有去无回。”
容嬷嬷浑身一颤，不敢再言。
太后站起身，走到窗边。窗外电闪雷鸣，暴雨将至。她望着永寿宫的方向，眼神复杂。
“林微……是个聪明人。”她忽然道，“可惜，太聪明了。聪明到……让哀家不得不除之后快。”
“太后仁慈，已给过她机会。”容嬷嬷低声道，“是她自己不识抬举。”
“是啊。”太后轻叹一声，“若她肯安分做个皇贵妃，好好抚养霁儿，哀家未必容不下她。可她偏偏要查德妃的事，查贤妃的事，查慈宁宫的事……这就怪不得哀家了。”
雷声滚滚，一道闪电划破夜空，将太后的脸映得忽明忽暗。那张保养得宜的脸上，此刻写满了决绝与冷酷。
“明日，”她缓缓道，“要么她死，要么……哀家亡。”
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永寿宫。
林微和衣躺在床上，却毫无睡意。雷声一阵紧过一阵，暴雨终于倾盆而下，哗哗地打在屋顶窗棂上，像是千军万马在奔腾。
她起身走到窗边，推开一道缝隙。雨水被风卷着扑进来，打湿了她的脸颊。远处，一道闪电劈开夜空，瞬间照亮了整个宫廷。那一刹那，她看到慈宁宫的屋顶上，似乎有人影晃动。
是幻觉吗？还是……对方已经动手了？
她关上窗，回到床边，手按在枕下的匕首上。冰凉的触感让她清醒，却也让她更加明白——生死，就在一线之间。
“娘娘，”外间传来冯三娘压得极低的声音，“有人来了。”
林微心头一紧：“多少人？”
“三个，从西边翻墙进来的，身手极好。”冯三娘道，“周娘子已去应付，奴婢在此保护娘娘和小殿下。”
话音未落，外间已传来兵刃相交之声。叮叮当当，在雨夜中格外刺耳。
林微立刻冲到暖阁，将惊醒的霁儿紧紧抱在怀里。孩子吓得哇哇大哭，她只能一边拍抚，一边警惕地盯着门口。
打斗声越来越近。忽然，房门被猛地撞开，一个黑衣人持刀冲了进来。冯三娘厉喝一声，挥剑迎上，两人在狭小的空间里缠斗起来。
刀光剑影，杀气弥漫。霁儿哭得更凶了，林微只能抱着他退到墙角，用身体护住孩子。
“娘娘小心！”冯三娘忽然惊呼。
另一个黑衣人从窗口跃入，直扑林微。千钧一发之际，周娘子从门外冲进来，一刀砍在那人背上。黑衣人惨叫一声，回身与周娘子战在一处。
以一敌二，冯三娘和周娘子渐渐落了下风。林微看在眼里，急在心里，却束手无策。
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