侍卫们硬着头皮往火场冲，可火势实在太大，刚靠近就被热浪逼退。屋顶的梁柱一根根坍塌，发出震耳欲聋的巨响。
林微站在人群中，看着那熊熊烈火，心中疑窦丛生。火是从丽嫔寝殿烧起的？这么巧？丽嫔刚被罚闭门思过，就遭此横祸？
“皇上！”一个侍卫满身是火地冲出来，跪倒在地，“火……火势太大，进不去！丽嫔娘娘她……她怕是……”
皇帝闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷：“尽力救火，能救则救，不能救……便罢。”
这话已是判了丽嫔死刑。所有人都低下头，不敢作声。
火一直烧到子时才渐渐熄灭。钟粹宫几乎化为灰烬，只剩下断壁残垣，在月光下如同狰狞的骨架。侍卫们在废墟中搜寻，最终只找到一具烧得面目全非的尸体，从残留的饰品判断，是丽嫔无疑。
消息传开，后宫震动。
丽嫔死了。死在她刚刚回宫、刚刚被罚闭门思过的时候，死在一场蹊跷的大火里。
所有人都觉得诡异，却无人敢多说一个字。皇帝下旨：丽嫔不幸罹难，追封为丽妃，以妃位礼制下葬。钟粹宫所有宫人，护主不力，全部发配浣衣局。
事情似乎就这样了结了。可林微知道，没有这么简单。
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三日后，丽妃下葬。
葬礼简单冷清。毕竟只是追封的妃位，又是“横死”，内务府按例操办，不敢有半分逾矩。除了几个不得不出席的低位妃嫔，便只有丽嫔的家人——她的父亲兵部侍郎，和两个兄弟。
林微也去了。她穿着素服，在灵前上了一炷香。兵部侍郎跪在棺木旁，头发花白，老泪纵横，见到林微，他挣扎着要行礼，被林微抬手止住了。
“老臣……老臣教女无方，愧对皇上，愧对娘娘……”老侍郎声音哽咽。
林微看着他，忽然问：“侍郎可知，丽嫔……丽妃生前，可曾与什么人来往密切？”
老侍郎一怔，随即摇头：“娘娘明鉴，小女入宫后，老臣与她见面甚少。只知她与慈宁宫……与太后那边有些来往，但具体如何，老臣实在不知。”
慈宁宫。又是慈宁宫。
林微点点头：“侍郎节哀。”
从灵堂出来，惠贵妃迎上来，低声道：“妹妹，我总觉得……丽妃死得蹊跷。”
“姐姐也这么觉得？”
“太巧了。”惠贵妃皱眉，“她才刚对你出手，转头就死了。像是……被人灭口。”
灭口。林微心中闪过这个词。丽嫔知道什么秘密？是崔家的事？还是太后的事？以至于有人要杀她灭口？
“钟粹宫那场火，查清楚原因了吗？”她问。
惠贵妃摇头：“内务府说是烛台倾倒，引燃了帐幔。可丽妃的贴身宫女说，那日寝殿里根本未点蜡烛。”
未点蜡烛，却起了火。这火，是从哪里来的？
两人正说着，远处忽然传来一阵喧哗。只见几个太监抬着一口箱子匆匆走过，箱子里装满了烧焦的物件——书籍、衣物、首饰，都是从钟粹宫废墟里清理出来的。
林微目光扫过那些焦黑的东西，忽然，她看到了一样东西——一个烧得只剩一半的玉佩，玉佩上隐约可见莲花纹样，正是丽嫔常戴的那块。
“等等。”她叫住太监。
太监们停下。林微走上前，拿起那块玉佩。玉佩被火烧得发黑，但莲花的轮廓还在。她仔细端详，忽然发现——玉佩的断裂处，有整齐的切口，不像是烧断的，倒像是……被利器斩断的。
“这块玉佩，是在哪里找到的？”她问。
一个太监回道：“回娘娘，是在寝殿的废墟里，丽妃娘娘……尸身附近。”
尸身附近，有被利器斩断的玉佩。这意味着什么？
林微心中涌起一个可怕的猜想。她将玉佩交给张嬷嬷：“收好，不要让人知道。”
回到永寿宫，林微立刻召来冯三娘和周娘子。
“你们暗中查查，钟粹宫失火那夜，可有什么可疑的人进出？尤其是……会武的人。”
冯三娘与周娘子对视一眼，低声道：“娘娘，其实那夜……奴婢们看到了一个人。”
林微心头一跳：“谁？”
“一个黑影，从钟粹宫方向翻墙出来，身手极快。”冯三娘道，“奴婢本想追，但那人对宫中地形极为熟悉，几个起落就不见了。奴婢只看到……他腰间似乎佩着刀。”
佩刀的黑影。斩断的玉佩。蹊跷的大火。
这一切，都指向一个事实——丽嫔不是意外死亡，是被人杀害的！凶手放火毁尸灭迹，却没想到玉佩会留下线索。
“这件事，不要对任何人说。”林微沉声道，“继续查，但要隐秘。尤其是……慈宁宫那边。”
“是。”
两人退下后，林微独自坐在暖阁里，手中握着那块烧焦的玉佩。莲花纹样在烛光下若隐若现，像是无声的控诉。
丽嫔死了。这个曾经娇艳明媚、野心勃勃的女子，就这样化为灰烬。可她的死，不是结束，而是开始。
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