十斤肉脯，听起来不多，但工序繁琐。切肉、腌制、烘烤、包装，每一步都需要人手。苏知娴算过，三个人从早忙到晚，最多也只能做十二斤，这已经是极限了。
“东家，蜜汁的可以翻面了。”赵桂枝细声提醒。
苏知娴走过去检查。蜜汁肉片已经变成琥珀色，表面形成一层脆壳，桂花的甜香混着蜜香，在热气中蒸腾。她用筷子夹起一片，对着光看——薄如蝉翼，透光均匀，边缘微卷。
“火候正好。”她赞许地点头，“赵嫂子，你进步真快。”
赵桂枝脸一红，低头继续翻动肉片。她做事虽然慢，但极其认真，每一片肉脯都要检查两三遍才放心。
午时，第一批肉脯出炉。李嫂和赵桂枝把烤好的肉脯移到竹筛上晾凉，苏知娴开始品控。
她随机抽取每种口味的三片肉脯，先看色泽——辣味的要红亮，五香的要深褐，蜜汁的要琥珀，黑椒的要油黑。再看厚薄，要均匀，不能有的地方厚有的地方薄。最后是试吃。
辣味的麻辣鲜香，后味不能发苦；五香的香料味要均衡，不能某一种过重；蜜汁的甜而不腻，要有桂花回香；黑椒的要辛香醇厚，不能只有辣没有香。
“李嫂，这批辣味的火候稍微过了点。”苏知娴指着一片边缘有些焦黄的肉脯，“下次翻面再早点。”
“哎，记下了！”李嫂爽快应道。
“赵嫂子，这批蜜汁的甜度刚好，但桂花味可以再浓些。”苏知娴又看向另一堆，“明天我多放点桂花。”
赵桂枝连连点头。
品控结束，肉脯也凉得差不多了，开始包装。静姝已经画好了今天的标签——除了三叶草标志，她还给每种口味画了简单的小图：辣味画了个小红椒，五香画了片八角，蜜汁画了朵桂花，黑椒画了几粒胡椒。
“姐姐画得真好看！”明轩凑过来看。
静姝小脸微红：“随便画的……”
“可不是随便！”李嫂拿起一张标签，“这小红椒活灵活现的！静姝丫头手真巧！”
包装工作主要由赵桂枝负责。她手巧，折出的油纸包棱角分明，草绳系得整齐划一。每包一斤，贴上相应口味的标签，再按订单分类摆放——天香楼的放一堆，陈老爷的放一堆，零散订单放一堆。
午饭后，天香楼的伙计小顺准时来取货。八斤猪肉脯，分八包装好，装在两个竹筐里。
“东家，掌柜的让我捎个话。”小顺一边点货一边说，“木盒样品做好了，下午就能送来。还有……”
他压低声音：“街尾那个外乡人，今天又出新花样了。”
苏知娴心里一紧：“什么花样？”
“他弄了个‘买三送一’，买三斤便宜肉脯，送一斤什么‘秘制肉干’。”小顺撇嘴，“其实就是把肉切厚点，烤干巴了当肉干卖。可架不住便宜啊，好些人都去买了。”
李嫂在一旁听见，气道：“这不是抢生意嘛！”
“也不算抢。”苏知娴冷静分析，“他卖的是便宜货，咱们做的是精品。客人不同，市场也不同。”
话虽这么说，但她心里明白，那个外乡人背后肯定有人指使——否则一个外乡人，哪来的本钱在镇上长期摆摊，还搞促销？
送走小顺，下午的工作继续。
院子里三个烤架火力全开，肉香一阵浓过一阵。李嫂忙得额头冒汗，但干劲十足。赵桂枝也渐渐放开了，偶尔会跟李嫂聊几句村里的闲话。
苏语棠真的像个“安保主管”，除了看门，还负责搬炭、打水、收拾工具。她小小的身子在院子里穿梭，搬起二十斤的炭筐毫不费力，惊得李嫂直咋舌。
“小草这丫头……真是天生神力啊！”
明轩缠着苏语棠要学“捏石头”，苏语棠只好找了些小石子教他。结果明轩把手都捏红了，石子纹丝不动，逗得静姝抿嘴直笑。
申时末，第二批肉脯出炉。加上上午的，今天一共做了十一斤——超额完成任务。
苏知娴看着院子里晾着的肉脯，心里涌起一股成就感。三个月前，她还在为下一顿饭发愁。三个月后，她有了自己的工坊，有了稳定的订单，还有了两个可靠的帮工。
家庭事业，终于步入了正轨。
傍晚，王掌柜亲自来了，手里提着个精致的木盒。
“苏娘子，看看这个。”他把木盒放在桌上。
木盒是樟木做的，巴掌大小，盒盖上刻着“天香楼”三个字，旁边还有一行小字：“苏记秘制猪肉脯”。盒子里衬着红绸，刚好能放半斤肉脯。
“怎么样？”王掌柜问。
苏知娴仔细看了看：“做工精细，大小也合适。就是这个价……”
“半斤装定价一百二十文。”王掌柜说，“木盒成本十五文，肉脯成本二十文，咱们净赚八十五文。比散卖利润高多了。”
他顿了顿：“关键是，这礼盒往府城一送，就是咱们青石镇的招牌！苏娘子，你想想，要是知府大人、城里的富商都吃上咱们的猪肉脯……”
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