油灯昏黄的光晕在院子里摇曳，映出几张神色各异的脸。
苏老三站在院门口，手里的棍棒还举着，却僵在半空。他身后的三个村里汉子也愣住了，看看地上哀嚎的潘老五，又看看严阵以待的苏家人，最后齐齐看向苏老三——说好的来“捉贼”，怎么贼已经被捉了？而且捉贼的……好像是个四岁的小丫头？
苏语棠还握着那根擀面杖，站在潘老五身边，小小的身子在夜色中站得笔直。她仰起小脸，看着苏老三，声音清脆：“三叔，您来得正好。我们抓到一个贼，正愁怎么处置呢。”
这声“三叔”叫得苏老三头皮发麻。他张了张嘴，想说什么，却见苏知娴上前一步，手里的柴刀在灯光下闪着寒光。
“三叔，”苏知娴声音平静，“深更半夜，您带着这么多人，拿着棍棒来我家——是知道有贼，特意来帮忙的吗？”
这话问得巧妙。若说是，那怎么解释他们来得这么“及时”？若说不是，那半夜持械闯寡妇家门，又是什么居心？
苏老三脸上青一阵白一阵，强作镇定：“我、我听见动静，怕你们出事，这才叫了人来……”
“那可真是巧了。”明远接口，少年人的声音在夜色中格外清晰，“贼刚翻进来，三叔您就到了。不知道的，还以为您一直在外头等着呢。”
这话戳中了要害。苏老三身后的一个汉子挠挠头，小声嘀咕：“是啊三哥，咱们在巷口等了好久，你非说要等‘时机’……”
“闭嘴！”苏老三回头瞪了他一眼，又转向苏知娴，挤出一个笑，“老二媳妇，既然贼抓到了，那就……送官吧？我这就把人绑了，送去衙门！”
他说着就要上前抓潘老五。只要把人控制在自己手里，就有机会串供。
“不急。”苏知娴拦住他，“这贼身上有些东西，得先弄清楚。”
她弯腰捡起地上那个小包袱。迷香、小刀、碎银子……还有一个小钱袋，鼓鼓囊囊的。
苏知娴打开钱袋，倒出里面的东西——是几块碎银，约莫五两重。还有一张折叠的纸条。
她展开纸条，借着灯光看去。上面写着一行字：“事成之后，再付十五两。勿留痕迹。”
字迹潦草，但苏知娴一眼就认出来了——是苏老三的笔迹。她曾在老宅见过他记账，那歪歪扭扭的字，印象深刻。
“三叔，”她抬起头，把纸条递过去，“这字迹，您认识吗？”
苏老三的脸色瞬间惨白如纸。他下意识地伸手要抢，苏知娴却收回了手。
“看来三叔认识。”她声音冷了下来，“五两定金，事成再付十五两——好大的手笔。只是不知，要这贼‘成’的是什么事？”
院子里鸦雀无声。所有人都盯着苏老三。
潘老五躺在地上，腿疼得直抽冷气，但脑子还清醒。他知道，自己完了。与其一个人扛，不如……
“是他！”潘老五突然指着苏老三，尖声道，“是他指使我的！说让我偷秘方和账本，事成给二十两银子！还给了我迷香，让我把人迷晕再动手！”
“你胡说！”苏老三气急败坏，“我根本不认识你！”
“不认识？”潘老五从怀里掏出一块玉佩，“这是你给我的信物！说万一出事，可以拿这个去找你娘子潘氏要钱！”
那玉佩是普通的青玉，不值什么钱，但上面刻着一个“苏”字——正是苏老三常年挂在腰间的。
铁证如山。
苏老三浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出话。他身后的三个汉子面面相觑，悄悄往后退了几步——他们是来帮忙“捉贼”的，可不想掺和进这种腌臜事里。
就在这时，院墙外又传来嘈杂的脚步声和说话声。是周围的邻居被动静惊醒了。
刘嫂子第一个探进头来：“苏娘子，没事吧？我听见有惨叫声……”
接着是赵婆子，还有前面茶馆的伙计，卖菜的，打更的……十几个人聚在院门口，好奇地往里张望。
“哟，这不是苏秀才吗？”赵婆子眼尖，看见苏老三，“大半夜的，您在这儿干啥呢？”
“地上那个是谁？怎么躺着了？”
“苏娘子，你家进贼了？”
“这棍棒……是要打架？”
七嘴八舌的询问声中，苏知娴深吸一口气，提高了声音：“各位邻居，我家今晚确实进了贼。幸得孩子们机警，当场抓住了。”
她指着地上的潘老五：“这人自称潘仁义，说是府城来的货商。实则是个贼，带着迷香和刀子，想趁夜行窃。”
她又看向苏老三，声音更冷：“至于三叔……他带着三位乡亲，说是来‘捉贼’的。只是贼刚进来，他们就到了——未免太巧了些。”
这话里的意思，谁都听得明白。邻居们看向苏老三的眼神，顿时变了。
苏老三如芒在背，强撑着说：“我、我真是来帮忙的……这贼我不认识，玉佩……玉佩是我前几天丢的，定是被他捡去了！”
这辩解苍白无力。刘嫂子嗤笑：“苏秀才，您这玉佩丢了不找，偏在贼身上找着了？还真是巧啊。”
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