三月初七，天还没亮透，苏家灶间已经忙开了。
今天要办谢师宴——宴请林夫子，还有作陪的村长苏正德。这是大事，苏知娴前一夜就盘算好了菜单：四冷盘、四热炒、两道大菜、一道汤、两样点心，再加米饭和酒。不多不少，刚好凑个“十全十美”的意头。
第一件要紧事是熬高汤。昨天特意留了一副猪骨、半只鸡骨架，清水泡出血水，冷水下锅，加姜片、料酒，大火烧开。锅里“咕嘟咕嘟”冒着泡，浮沫被仔细撇净，直到汤色转清，才转小火慢慢煨着。这一锅汤要煨足两个时辰，等午时开宴时，汤色该是奶白醇厚，鲜味都融在里面。
苏语棠蹲在灶膛前管火，手里拿着根柴火棍，有一下没一下地拨弄着炭火：“知娴，你这架势，赶上米其林三星主厨备战了。”
“米其林可没有柴火灶。”苏知娴头也不抬，正处理一条草鱼——是昨傍晚明远从溪里钓回来的，活蹦乱跳，养在木盆里吐了一夜泥腥气。现在鱼已经刮鳞去鳃，剖开洗净，鱼肉片成薄片，鱼骨留着熬汤。
“你片鱼的功夫见长啊，”苏语棠凑过来看，“这鱼片薄得能透光。”
“熟能生巧。”苏知娴把鱼片用盐、酒、蛋清抓匀，放在一旁腌着，“等会儿做水煮鱼片。林夫子是读书人，口味该偏清淡，但村长喜欢重口，得做个两边都讨好的。”
“要我说，直接上火锅最省事。”苏语棠嘀咕。
“谢师宴能上火锅吗？”苏知娴白她一眼，“尊师重道，讲究的是心意和礼数。你当是咱们俩在家涮锅子呢？”
说话间，静姝和明轩也起来了。静姝主动去后院菜地摘菜——这个时节，菠菜正嫩，小葱刚冒头，还有去年秋末种下、在土里过了一冬的萝卜，现在挖出来，水灵灵甜滋滋的。明轩负责打水、搬柴，小身板跑得飞快。
辰时初，高汤的香气已经飘出来了。那是猪骨和鸡肉在时间与火候作用下，慢慢释放出的醇厚鲜香，混着姜片的辛香，在晨间的空气里弥漫开，连院墙外路过的村民都忍不住吸鼻子。
苏知娴开始准备冷盘。第一道是“水晶皮冻”——猪皮刮净肥油，在开水里焯过，切细丝，加葱姜、料酒，和高汤一起小火慢炖。炖到猪皮完全融化，汤汁黏稠，过滤后倒入模具，放在阴凉处凝结。等上桌时，该是晶莹剔透，颤巍巍的，配着蒜泥醋汁。
第二道是“糖醋蓑衣萝卜”。白萝卜切蓑衣花刀——不能切断，薄厚均匀，拎起来像一串灯笼。用盐腌出水分，再入糖醋汁浸泡，汁是冰糖和陈醋熬的，酸甜适口。这道菜考验刀工，苏知娴切得专注，刀刃落在萝卜上发出细密的“笃笃”声。
第三道是“五香熏鱼”。草鱼的中段切厚片，用酱油、糖、五香粉腌渍入味，下油锅炸到外酥里嫩，再入熏锅，锅底铺红糖、茶叶、橘皮，小火熏出香气。炸鱼时油锅“滋啦”作响，鱼片在热油里翻滚成金黄；熏制时白烟袅袅，独特的烟熏香混着鱼香，勾得人食指大动。
第四道最简单——“蒜泥白肉”。五花肉整块下锅，加葱姜、花椒，煮到筷子能轻松插入。捞出晾凉，切薄如纸的片，肥瘦相间，码在盘中。蒜捣成泥，加酱油、香油、一点糖，调成蘸汁。肉片晶莹，蒜泥辛香，是道实在的硬菜。
四个冷盘备好，巳时已经过半。
热炒要等客人来了再下锅，但配菜得先备齐。苏知娴开始切配：瘦肉切丝，用酱油、淀粉抓匀；泡发的黑木耳撕小朵；青椒去籽切丝；豆腐切方块；菠菜洗净沥干；葱姜蒜各切一小碟……
刀在案板上起落，发出有节奏的“笃笃”声。苏语棠看着她行云流水的动作，忽然感慨：“你说咱俩要是开个私房菜馆，在现代是不是也能火？”
“火不火不知道，”苏知娴手下不停，“但肯定比上班自由。”
“也是。”苏语棠往灶膛里添了根柴，“至少不用听甲方说‘要五彩斑斓的黑’。”
两人都笑起来。笑着笑着，苏知娴手里刀一顿，轻声说：“其实现在这样……也挺好。”
苏语棠没接话，只是看着灶膛里跳动的火苗，点了点头。
午时初，林夫子和村长准时到了。
林夫子今天换了身半新的靛蓝直裰，头发梳得整齐，胡须也修剪过，显得格外精神。村长则穿着平日见客的深灰色长衫，手里还提着个小坛子——是自家酿的米酒。
“夫子，村长，快请进。”苏知娴在围裙上擦了擦手，迎出来。
明远带着弟妹们行礼。林夫子摆摆手，目光落在明远身上，欣慰地点头：“气色不错。这几日可有温书？”
“每日晨起诵读，午后习字，不敢懈怠。”明远恭敬答道。
“好。”林夫子捋须微笑，“戒骄戒躁，方能长久。”
堂屋的八仙桌上，四个冷盘已经摆好。水晶皮冻晶莹剔透，颤巍巍地映着光；糖醋萝卜红白相间，像绽开的花；熏鱼深褐油亮，带着烟熏的香气；白肉薄如蝉翼，配着翠绿的葱花和深褐的蒜泥。
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