四月十二的清晨,苏知娴正在灶间准备一份特殊的“入学礼”——不是给明远的,而是给明轩和静姝的。
锅里正炖着冰糖肘子,这是她特意去肉铺挑的前肘,皮厚筋多,最适合红烧。肘子先焯水去腥,再用油煎至皮色金黄,加入酱油、黄酒、冰糖、香料,小火慢炖了一个时辰。
“咕嘟咕嘟……”
汤汁在锅里翻滚,浓郁的肉香混着冰糖的甜香,弥漫了整个灶间。肘子的皮已经炖得软糯,用筷子一戳就透,肥肉化在汤里,瘦肉吸饱了汁水,呈现出诱人的酱红色。
“娘,这个好香!”明轩趴在灶台边,眼睛盯着锅里的肘子,喉结滚动。
“就知道馋。”苏语棠从门外进来,手里拿着一套新缝制的青布长衫,“明轩,试试这个,今天去县学拜访夫子,得穿体面些。”
明轩接过衣服,苦着脸:“小妹,我不想上学……”
“不上学你想干什么?”苏语棠瞪他,“跟你哥一样,在家读书?”
“我想学武!”明轩挺起小胸脯,“像小妹一样厉害!”
“学武也得识字。”苏知娴盖上锅盖,转身认真地看着明轩,“你看那些大将军,哪个不是熟读兵书?不识字,连兵书都看不懂,怎么当将军?”
明轩蔫了:“可是……学堂不好玩。”
“学堂本来就不是玩的。”苏知娴蹲下身,平视他的眼睛,“但学堂能教你很多东西——识字、算数、道理。学了这些,你才能做你想做的事。”
她顿了顿:“这样,只要你好好上学,娘每旬休沐日,都让你小妹教你一个时辰的拳脚功夫,怎么样?”
明轩眼睛亮了:“真的?”
“真的。”苏知娴伸出小指,“拉钩。”
“拉钩!”明轩兴高采烈地勾住娘亲的手指。
静姝在一旁安静地试新衣服——是一套浅绿色的细棉布裙子,裙摆绣着小花,是她自己画的样子,翠花婶帮着绣的。
“静姝,紧张吗?”苏知娴问她。
静姝摇摇头,又点点头,小声说:“有一点……我怕画画得不好。”
“不会的。”苏知娴摸摸她的头,“你的画很好,夫子看了肯定会喜欢。”
正说着,门外传来敲门声。苏语棠去开门,门外站着秦管家。
“秦管家早。”苏语棠笑着打招呼。
“早。”秦管家手里提着个小食盒,“听说您家今天要去县学拜访,我家夫人让送些点心过来,给孩子们带着。”
食盒打开,里面是几样精致的点心:荷花酥、枣泥糕、还有几块松子糖。
“这怎么好意思……”苏知娴忙道。
“邻里之间,不必客气。”秦管家笑道,“我家少爷说,若是见到苏娘子的长子明远,替他说声好,说改日请他喝茶。”
“一定转告。”苏知娴道谢,回赠了一包刚出锅的蜜汁黑椒肉脯,“这是新烤的,您尝尝。”
秦管家接过,闻了闻:“好香!这几日少爷总念叨您家的肉脯,说比府城的还好吃。今儿可算能解馋了。”
送走秦管家,苏知娴把肘子盛出来,汤汁收浓,浇在肘子上,酱红油亮。又炒了几个菜:蒜蓉青菜,韭菜炒蛋,还有一碟凉拌三丝。
“吃饭了,吃完饭出发。”她招呼道。
辰时三刻,一家人坐上马车。今天老赵特意把车打扫得干干净净,还在车里铺了软垫。
“苏娘子,去县学啊?”老赵笑着问。
“嗯,带两个孩子看看学堂。”苏知娴道。
“那可是好地方。”老赵挥鞭,“咱们青石镇就这么一个县学,能进去读书的,都是好苗子。明远那孩子有出息,这回两个小的也要上学了,您家可是要出三个读书人啊!”
马车驶过青石镇的主街。新店开业几天,生意稳定下来,每天都有几十斤肉脯的销量。苏知娴透过车窗看见,铺子门口还有三两个客人在排队。
“娘,咱们的铺子!”明轩兴奋地指着。
“嗯,生意不错。”苏知娴笑着,“等你们上学了,娘就能专心打理铺子了。”
马车出镇往东,约莫两刻钟后,到了文峰山下。县学依山而建,青砖灰瓦,掩映在松柏之间,显得肃穆而清幽。
门房还是那位老秀才,认得苏知娴:“苏娘子来了?可是来看明远?”
“来看明远,也带这两个孩子看看学堂。”苏知娴递上备好的点心——是秦管家送的点心和自己做的肉脯,“一点心意,您尝尝。”
老秀才推辞不过,收下了:“明远在甲字院,正上早课呢。我让人去叫他。”
“不急,先带我们见见夫子吧。”苏知娴道,“想给这两个孩子办入学。”
老秀才引他们进了门。县学里很安静,只隐约听见诵读声。中院里,几间学堂敞着门,能看见学子们端坐读书,夫子手持书卷,在课桌间踱步。
“这是蒙学堂,收七到十二岁的孩子。”老秀才介绍,“再往那边是经学堂,十三岁以上,读四书五经的。明远就在那儿。”
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