他们先去了蒙学堂。夫子姓周，是个四十来岁的中年人，面容和善，正在教孩子们认字。
“天地玄黄，宇宙洪荒——”孩子们跟着念，声音稚嫩却认真。
周夫子见有人来，暂停了教学，迎出来。老秀才介绍后，周夫子打量了明轩和静姝几眼：“多大了？”
“我七岁！”明轩抢先道。
静姝小声：“五岁半。”
周夫子点点头：“七岁可以入学了。五岁……小了些，但若天资聪颖，也可以试试。”
他问了几个简单的问题：可会认字？会数数吗？明轩答得响亮，静姝声音虽小，但条理清晰。问到静姝会不会写字时，她犹豫了一下，从随身的小布包里掏出炭笔和纸，画了朵玉兰花。
“我不会写字……但会画画。”她小声道。
周夫子接过画，眼睛一亮：“画得很好啊！笔法虽稚嫩，但形态传神，尤其这花瓣的层次……”
他看向苏知娴：“苏娘子，令嫒有绘画天赋。咱们学堂虽不专门教画，但若她愿意，可以在课业之余习画。我认识镇上一位善画的女先生，可以引荐。”
苏知娴心里高兴：“多谢夫子！”
办理入学手续很简单：填写姓名、年龄、住址，交一两银子的束修——包含笔墨纸砚和书本。明轩和静姝各交一两，苏知娴又额外给了周夫子五百文，说是“茶水钱”，请夫子多费心。
手续办完，周夫子说：“明日就可以来上学了。辰时上课，午时休息一个时辰，未时继续，申时下学。每旬休沐一日。”
从蒙学堂出来，明远也下课了。他匆匆赶来，青布长衫上沾了些墨迹，但精神很好。
“娘！”他先给长辈行礼，又看向弟妹，“明轩，静姝，小妹，你们来了！”
“哥！”明轩扑过去，“我们要来上学了！”
“真的？”明远高兴地摸摸弟弟的头，“那以后咱们就能常见面了。”
静姝走到哥哥身边，递上一幅画——是她昨晚画的，画的是明远在县学读书的样子。
明远接过，眼眶有些热：“画得真好……静姝，哥一定好好读书，给你做榜样。”
见过周夫子，老秀才又带他们去了经学堂。这里的氛围明显不同——学子们年纪大些，都在十五岁以上，课堂里很安静，只有翻书声和写字声。
经学堂的夫子姓郑，是个严肃的老者。听说苏知娴是明远的母亲，他态度温和了些：“明远是个好苗子。虽然入学晚，但根基扎实，悟性也好。前几日我布置了一篇《论君子》，他写得极好，我已呈给陈山长看了。”
苏知娴心里骄傲，面上谦虚：“是夫子教得好。”
“不过……”郑夫子话锋一转，“明远的字还需多练。笔力稍弱，结构也不够稳。读书人，字是门面，不可轻视。”
“是，我一定督促他。”苏知娴道。
郑夫子又考教了明远几句学问，明远对答如流。末了，郑夫子说：“下月县学要选拔‘优等生’，名额三个，可免一年束修。明远若加把劲，有望争取。”
从经学堂出来，明远送他们到门口。分别时，苏知娴把带来的食盒给他：“里面是冰糖肘子，还有几个菜。你拿去和同窗分着吃，和同窗要好好相处。”
“娘，我这儿不缺吃的……”明远推辞。
“拿着。”苏知娴硬塞给他，“读书辛苦，多吃些。钱还够吗？”
“够的。”明远从怀里掏出个小荷包，“您上次给的还没花完。同窗们都很和气，没人欺负我。”
“那就好。”苏知娴放心了些，“对了，隔壁陈家的少爷让我替他问好，说改日请你喝茶。”
“陈修远？”明远笑了，“他是我同窗，人很好，学问也好。我们常一起讨论功课。”
苏知娴这才知道，隔壁那位陈少爷，全名陈修远，和明远同岁，也是今年入的县学。两人志趣相投，很快成了朋友。
“那正好。”苏语棠插话，“以后你们可以互相照应。”
告别明远，一家人准备回去。走到门口时，遇见了陈山长。他刚从外面回来，见他们，停下脚步。
“苏娘子，来看孩子？”
“是，山长。”苏知娴行礼，“带这两个小的来办入学，明日就来上学了。”
陈山长看了看明轩和静姝，点点头：“好，好。读书明理，是正途。”他顿了顿，“苏娘子，有件事……县学每月初要采购一批纸笔，以往都是固定的铺子供货。我看您家的肉脯颇受欢迎，学子们也都喜欢，可否……每月供应一些？”
苏知娴一愣，随即大喜：“自然可以！山长需要多少？”
“先要三十斤吧。”陈山长道，“分几种口味，给学子们当夜宵。价钱……按市价就好。”
“山长放心，一定挑最好的肉，最新鲜的。”苏知娴保证。
这简直是天大的好消息！县学每月固定采购三十斤，那就是一笔稳定的收入，还能进一步打响口碑。
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