七月初一的清晨，苏家小院里弥漫着豆香和油香。苏知娴正在做豆腐脑。这是为计划中的“小吃堂”准备的早餐主打。
“咕嘟咕嘟……”
黄豆提前泡发一夜，用石磨细细磨成浆。豆浆倒入大锅，小火慢煮，撇去浮沫。煮开后点入石膏水，轻轻搅拌，豆浆渐渐凝固成嫩白的豆腐脑。
“成了！”苏语棠凑过来看，锅里的豆腐脑像白玉般细腻，“这手艺，绝了！”
苏知娴盛出一碗，浇上特制的卤汁——用香菇、木耳、黄花菜、肉末熬的，咸鲜适口。又撒上香菜末、榨菜丁、花生碎，最后淋一勺辣椒油。
“尝尝。”她递给苏语棠。
豆腐脑入口即化，卤汁醇厚，配菜的脆爽和辣椒油的辛香在口中交织，层次丰富。
“这个肯定好卖！”苏语棠边吃边赞，“尤其是早上，热乎乎一碗下肚，舒服！”
明轩被香味勾来，眼巴巴地看着。苏知娴给他盛了小半碗，小家伙吃得呼呼作响，额头冒汗。
“娘，这个好吃！以后天天做！”明轩嚷嚷。
“那可不行。”苏知娴笑着擦擦他的嘴角，“这是要卖钱的。”
“那我们买！”明轩理直气壮，“我有压岁钱！”
众人都笑了。明远从屋里出来，手里还拿着那本兵书，显然又熬夜了。
“哥，快来尝尝！”明轩招呼他。
明远尝了一口豆腐脑，眼睛亮了：“这个味道……很适合配油条或者烧饼。”
“聪明。”苏知娴赞道，“我正想着，小吃堂的早餐可以搭配着卖：豆腐脑配油条，豆浆配烧饼，再有点小菜……”
她说着，从灶台另一端端出个小陶罐：“这是试做的酱菜，用萝卜、黄瓜、豆角腌的，酸甜微辣，配粥配饭都行。”
明远尝了块酱黄瓜，脆生生的，咸甜适口：“这个也好。娘，您是想……”
“我想把新店隔壁的空铺面租下来。”苏知娴终于说出计划，“开个‘苏记小吃堂’，主营早点和简餐。豆腐脑、豆浆、油条、烧饼、酱菜、小馄饨……都是方便快捷、价格实惠的吃食。”
苏语棠眼睛亮了：“这个主意好！新店那边卖的是精品肉脯和点心，针对的是送礼和零嘴。小吃堂做日常吃食，针对的是普通百姓和赶路人。两边互补，生意能做得更大！”
“可是……”明远有些担心，“咱们忙得过来吗？现在新店老店已经够忙了。”
“所以要请更多人。”苏知娴早有打算，“小吃堂可以请专门的师傅做早点，咱们管配方和品控就行。而且——”
她顿了顿：“新店是和王掌柜合作的，利润要分。但小吃堂，咱们自己开，利润全是自己的。”
这话说到点子上了。苏语棠立刻赞同：“对！自己的买卖，干着有劲！”
早饭后，苏知娴去了新店。王掌柜正在柜台后算账，见她来，笑着迎出来：“苏娘子来了？正好，上个月的账算好了，您看看。”
账本上清清楚楚：新店六月流水一百五十两，扣除成本六十两，净利九十两。按四六分成，苏知娴得五十四两，王掌柜得三十六两。
“这么多？”苏知娴有些惊讶。虽然知道新店生意好，但没想到这么好。
“开业第一个月，新鲜劲儿嘛。”王掌柜笑道，“接下来可能会回落些，但稳定下来，每月七八十两净利应该没问题。”
他顿了顿：“苏娘子今天来，是有事？”
苏知娴也不绕弯子：“我想把隔壁的空铺面租下来，开个小吃堂，主营早点简餐。王叔觉得如何？”
王掌柜一愣，随即拍手：“好主意！那铺面空着也是空着，租下来正好。不过……苏娘子忙得过来吗？”
“请人做。”苏知娴道，“咱们出配方，培训师傅，管品控。早点师傅工钱可以按‘底薪+提成’算，卖得多拿得多，有积极性。”
王掌柜沉吟片刻：“这样……我帮您去问问房东。那铺面是我的老相识赵员外的产业，我出面，应该好说话。”
“那就麻烦王叔了。”
从新店出来，苏知娴又去了老店。周嫂子正在教荷花和杏花辨认食材——这是苏知娴交代的，要让每个店员都懂行。
“东家来了。”周嫂子迎上来，“正好，有件事要跟您说。”
她压低声音：“对面孙记……也出肉脯了。”
苏知娴心里一紧：“什么时候的事？”
“就这两天。”周嫂子道，“我让荷花去买了一份回来，您看看。”
荷花递过来一个油纸包。打开，里面是切得厚薄不均的肉脯，颜色发暗，闻着有股焦糊味。
苏知娴拈起一片尝了尝，眉头皱起来——咸得发苦，香料味杂乱，肉质发柴。
“这味道……”她摇头，“连咱们三成功力都没有。”
“但卖得便宜。”周嫂子道，“一斤只要三十文，比咱们便宜十文。有些贪便宜的客人，就去他家买了。”
正说着，铺子进来个老顾客——粮店的刘掌柜。他看见苏知娴，苦笑着摇头：“苏娘子，您可得想想办法。对面那肉脯……简直不能吃！我昨天贪便宜买了一份，家里狗都不吃！”
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