苏知娴笑了：“刘掌柜放心，咱们的肉脯，一分钱一分货。他卖得再便宜，味道不行，客人迟早会回来。”
话虽这么说，但她心里清楚：价格战是最低级的竞争，但也是最有效的。尤其对那些对品质要求不高、只想解馋的客人来说，便宜十文钱很有吸引力。
“这样，”她想了想，“从明天起，咱们推出‘试吃活动’。每天前五十位客人，免费尝一片新品。另外，买一斤送一两，买两斤送三两。用品质和实惠，留住客人。”
周嫂子点头：“好，我这就去准备。”
安排完老店的事，苏知娴回到后院。李嫂和孙婶子正在烤今天的第一炉肉脯，香气扑鼻。
“东家，”李嫂有些担忧，“对面那肉脯……会影响咱们生意吗？”
“短期可能会。”苏知娴实话实说，“但长远看，不会。咱们的肉脯有固定客源，柳府、陈府、县学……这些大客户看重的是品质，不是价格。而且——”
她拿起一片刚烤好的蜜汁黑椒肉脯：“咱们有这个。他的配方是偷不去的，味道是模仿不来的。”
这话给了大家信心。孙婶子用力点头：“对！咱们做得好，不怕他！”
两天后，王掌柜带来了消息——不太好的消息。
“赵员外那边……”王掌柜有些为难，“他倒是愿意租，但……要价不低。一年租金五十两，还要一次性付清。”
五十两！苏知娴心里一沉。这比市价高了至少三成。
“为什么这么贵？”她问。
“他说那铺面位置好，紧挨着咱们新店，客流量有保障。”王掌柜叹气，“而且……他好像听说了对面孙记的事，觉得咱们急着扩张，就抬了价。”
苏知娴皱眉。这是坐地起价了。
“您看这样行不行，”她想了想，“租金咱们可以谈，但一次性付清不行。按季付，每季初付当季租金。另外，租期要长，至少五年，租金每年涨幅不能超过一成。”
王掌柜点头：“这些条件合理，我去谈。不过……苏娘子，您真想好了？五十两一年，可不是小数目。”
“想好了。”苏知娴坚定道，“小吃堂必须开。早点市场大，利润稳定，能帮咱们站稳脚跟。而且——”
她看向窗外街对面孙记的招牌：“有人想跟咱们打价格战，咱们就跟他拼品质、拼品类、拼服务。他卖肉脯，咱们就做肉脯之外的生意。小吃堂就是第一步。”
王掌柜被她的魄力打动：“好！我再去谈，一定帮您谈下来！”
送走王掌柜，苏知娴开始盘算资金。现在存款二百六十两，新店分红五十四两，老店六月利润三十两……总共三百四十两左右。
租铺面一年五十两，装修估计要三十两，添置设备要二十两，备货要十两……前期投入至少一百一十两。
还能剩二百三十两，够周转，也够应付突发情况。
但接下来几天，谈判并不顺利。赵员外咬死五十两不松口，还要一次性付清。王掌柜去了三趟，都没谈下来。
“这老赵，钻进钱眼里了！”王掌柜气得直摇头，“我跟他说了，按季付对他也有好处——万一咱们生意不好，跑了，他还能及时止损。可他非说‘一次性付清才有诚意’！”
苏知娴沉吟片刻：“他是不是……有什么难处？”
王掌柜一愣：“难处？”
“急着用钱，所以想一次性收租金。”苏知娴分析，“不然按季付明明更稳妥，他没理由不同意。”
这话提醒了王掌柜：“你这么一说……我想起来了。老赵的儿子好像在府城做生意，听说亏了不少钱。可能是急着要钱填窟窿……”
两人对视一眼，心里有数了。
“这样，”苏知娴有了主意，“您再去一趟，跟他说：租金可以一次性付，但我们要签五年长约，租金锁定不变。另外，铺面我们要改造，改造费用我们出，但租约到期后，改造部分归他。”
这是双赢的方案——赵员外拿到急用的钱，苏知娴拿到稳定的租约和改造权。
果然，这次谈成了。赵员外虽然心疼五年的租金锁定，但急需用钱，还是答应了。
七月初五，契约签了。苏知娴一次性付了五十两租金，拿到了隔壁铺面五年的使用权。
拿到钥匙的当天，苏知娴就带着全家去看铺面。铺面不算大，但格局方正，前后两进，前面是店面，后面可以改造成厨房和储物间。
“这里摆四张桌子，”苏知娴比划着，“那边是柜台，卖豆腐脑、豆浆、油条。这边摆个小菜架，放酱菜、小菜。”
明轩兴奋地跑来跑去：“娘，我能来这里帮忙吗？”
“你能帮什么忙？”苏语棠逗他，“端碗？别把碗摔了！”
“我能收钱！”明轩挺起胸脯，“我算术可好了！”
静姝小声说：“我……我可以画菜单。”
明远则注意到后院的布局：“娘，厨房要分开——做豆腐脑的灶，炸油条的灶，蒸烧饼的灶……不能混用，不然串味。”
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