八月十三，清晨，苏家小院弥漫着一股若有若无的药草味。
苏知娴正在熬“甘草绿豆汤”。绿豆洗净，甘草切片，加清水大火煮开，转小火慢炖。这是防泻药的——甘草解毒，绿豆清热，虽不知那泻药是什么成分，但喝了总归安心些。
“真要喝啊？”明轩苦着脸看着那锅绿汪汪的汤。
“喝。”苏知娴给他盛了一碗，“都喝，包括我。”
一家人皱着眉喝了汤。苏语棠喝完咂咂嘴：“味儿还行，就是缺糖。”
“就你嘴刁。”苏知娴白她一眼，心里却松了些——能开玩笑，说明大家情绪还算稳定。
但该防的还是要防。水缸里的水全倒了，井水打了新水，厨房里所有食材、调料都检查了一遍。苏知娴甚至用银簪试了毒——这是从戏文里学来的，虽然不知道管不管用，图个心理安慰。
“娘，今天还开店吗？”明远问。
“开。”苏知娴斩钉截铁，“越是这样，越要开。关了门，独眼彪还以为咱们怕了。”
话虽如此，她还是做了调整：老店只卖密封好的肉脯、辣油；小吃堂照常，但所有食材现做现卖，不隔夜；盒饭生意交给李大勇媳妇王氏负责，在码头边搭了个临时灶台，当着工人的面做。
“这叫‘透明厨房’。”苏语棠解释，“让大家看着做，吃着放心。”
果然，工人们不仅没被昨晚的事吓退，反而更支持了——谁都不想得罪给他们做实惠饭的人。
“苏娘子放心！”一个老工人拍着胸脯，“有我们在，看谁敢动盒饭摊子！”
这就是人心所向。苏知娴心里暖了些。
午时刚过，码头那边传来消息：出事了。
不是盒饭摊子，是过江龙的货船。
“听说船刚靠岸，就有人往船上扔臭鱼烂虾！”李大勇匆匆赶来报信，“过江龙的人当场抓了几个，一审，是独眼彪指使的！”
苏知娴和苏语棠对视一眼——果然，这两人杠上了。
“然后呢？”
“然后过江龙就带人去了黑虎帮的赌坊！”李大勇眼睛发亮，“两边在赌坊门口打起来了！独眼彪腿还没好利索，被过江龙踹了一脚，又摔了！”
苏语棠差点笑出声。这过江龙，动作真快。
“现在呢？”
“被官差分开了。”李大勇压低声音，“但听说过江龙放话了，独眼彪再敢动他的货，就烧了黑虎帮在码头的仓库！”
好家伙，这是要动真格的。
苏知娴心里却有些不安。两虎相争，虽能互相牵制，但万一殃及池鱼……
正想着，门外来了个陌生汉子，二十来岁，穿着干净的灰布短打，说话客气：“苏娘子在吗？我家龙爷想订些点心。”
过江龙的人？
苏知娴忙迎出去：“在。不知龙爷要订什么？”
“龙爷说，要些能下酒的，能当礼的。”汉子递上一张单子，“这是数量，明天午时要。”
单子上写着：猪肉脯二十斤（各口味都要），辣油十罐，肉松五斤，蛋黄酥五十个。
这可是大单。
“能按时备好。”苏知娴点头，“只是……蛋黄酥现做最好吃，放久了酥皮就不脆了。”
“那您看这样行不行？”汉子道，“明天上午，龙爷亲自来取，顺便……尝尝您家的手艺。”
这是醉翁之意不在酒。苏知娴明白了，过江龙这是要亲自来“看看”。
“行。”她应下，“民妇一定准备好。”
送走汉子，苏知娴转身看着苏语棠：“你怎么看？”
“好事。”苏语棠眼睛发亮，“过江龙亲自来，说明他看重咱们。只要咱们抓住这个机会……”
“抓住机会做什么？”明远忍不住问，“跟他合作？”
“至少，让他觉得咱们值得交。”苏语棠看向苏知娴，“明天这顿饭，得做得漂亮。”
苏知娴深吸一口气：“行，我尽力。”
当晚，苏家小院灯火通明。
苏知娴在试新菜——干煸肥肠。肥肠用盐、醋反复搓洗，焯水，切段。锅里下宽油，爆香姜蒜花椒，下肥肠煸炒，直到肥肠卷曲焦黄，再下青红椒、洋葱，淋少许酱油、糖，最后撒芝麻。
“滋啦——”
肥肠在热油里翻滚，油脂的焦香混着花椒的麻、辣椒的烈，霸道地占领了整个厨房。
“嚯，这味儿！”连苏语棠都忍不住吸鼻子。
“尝尝。”苏知娴夹了一块给她。
肥肠外焦里韧，嚼劲十足，麻辣鲜香在口中炸开，越嚼越有味。
“这个行。”苏语棠竖起大拇指，“过江龙那种江湖人，肯定喜欢这种重口下酒的。”
除了干煸肥肠，苏知娴还准备了椒盐排骨、蒜泥白肉、麻婆豆腐，再加一道清淡的鸡汤煨白菜——荤素搭配，有张有弛。
静姝负责摆盘。她用萝卜雕了几朵小花，黄瓜切片摆成竹叶状，连装辣油的小碟都擦得锃亮。
“咱们这是要接待贵客啊。”明远帮着擦桌子，小声说。
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