悦来客栈天井里结了层薄霜。
明远天不亮就起了，洗漱后轻手轻脚下楼。客栈大堂已点起油灯，林夫子和其他三位同窗已经围坐一桌，桌上摊着《四书章句集注》和厚厚一叠稿纸。
“来了？”林夫子抬眼，“坐下。今日温习《孟子》梁惠王篇，重点在‘仁政’与‘王道’之别。”
明远应声坐下，翻开书页。晨光透过窗纸，将墨字映得格外清晰。大堂里只有翻书声和笔尖划纸的沙沙声，偶尔有同窗低声请教，夫子低声解答。
楼上，苏知娴也醒了。她听着楼下隐约的读书声，没去打扰，而是叫醒了还在睡的孩子们。
“轻点，别吵着你哥。”她压低声音，“今天咱们去府城逛逛，看看行情。”
“逛府城！”明轩一个鲤鱼打挺坐起来，眼睛发亮。
静姝揉着眼睛坐起，从枕边摸出冯老太爷给的信——是给“墨香斋”老板的。苏语棠（小草）则已经爬下床，在整理一个小布包，里面装着她昨晚画的几张府城小吃草图。
辰时初，苏知娴带着三个孩子出了客栈。林夫子给了他们一张简易的府城地图——用炭笔画的，标着主要街道和重要地点。
“别走太远，午时前回来。”林夫子叮嘱，“府城人多眼杂，看好孩子。”
“您放心。”
清晨的府城街道已热闹起来。早点摊冒着腾腾热气，卖馄饨的、炸油条的、蒸包子的，吆喝声此起彼伏。空气中混杂着食物香气、炭火味，还有冬日清晨特有的清冷。
“娘，咱们先吃早饭吧？”明轩盯着一个炸油条的摊子，金黄酥脆的油条在油锅里翻滚。
“行。”
四人找了个干净的摊子坐下。要了四碗豆浆，两根油条，四个芝麻烧饼。豆浆是现磨的，豆香浓郁；油条炸得蓬松，咬下去“咔嚓”作响；烧饼外酥内软，芝麻香扑鼻。
“这烧饼没咱家的椒盐烧饼香。”苏语棠咬了一口评价，“芝麻撒得不够匀，火候也有点过。”
摊主是个中年妇人，闻言笑了：“小丫头还挺懂行？”
“我家也做烧饼。”苏语棠老实说。
“哟，同行啊。”妇人更热情了，“哪儿的人？”
“青石镇。”
“青石镇……是不是有个苏记点心铺？”妇人忽然问。
苏知娴一愣：“您知道？”
“听说过！”妇人拍手，“前阵子有商队从你们那儿过，带了些肉脯和辣油，可香了！我家那口子买了两包，没两天就吃完了，直念叨呢！”
这话让苏家人都有些惊喜。苏知娴忙道：“正是我们家。这次来府城陪考，顺便看看行情。”
“那敢情好！”妇人压低声音，“府城人舍得吃，你们那肉脯辣油要是在这儿卖，准火！”
吃完早饭，按地图先去“墨香斋”。那是府城有名的书画铺子，位于城东文庙附近。一路上经过不少铺面：绸缎庄、首饰铺、书局、茶楼……气派都比青石镇大得多。
墨香斋是栋两层木楼，黑漆匾额，门面清雅。进门便是一股墨香混着纸香，架上整齐码着宣纸、画绢、颜料，墙上挂着装裱好的字画。
静姝有些紧张，捏着信上前。柜台后是个五十来岁的清瘦先生，戴着水晶眼镜，正在翻账本。
“请问……是陈掌柜吗？”
先生抬头：“正是。小姑娘有事？”
静姝递上信：“冯延鹤老先生让我带给您的。”
“冯老？”陈掌柜眼睛一亮，接过信拆开。看完，他仔细打量静姝：“你就是冯老新收的学生？”
“是。”静姝行礼。
“冯老信里对你赞不绝口啊。”陈掌柜放下眼镜，“正好，我这儿新进了批前朝画谱刻本，还有几幅不错的古画摹本，你可要看看？”
“要！”静姝眼睛亮了。
陈掌柜引她到里间。苏知娴带着明轩和苏语棠在外间等候，顺便看铺子里的货品。
“娘，这纸好贵。”明轩指着价签咋舌，“一刀要一两银子！”
“这是上好的宣纸，自然贵。”苏知娴看了看，心里盘算——若将来真来府城开店，这些文房用品倒是个不错的搭配。
苏语棠则在看那些装裱好的画。有山水，有花鸟，有工笔，有写意。她不懂画，但能看出精致——装裱的绫边、轴头都很讲究。
“一幅画能卖十两银子呢。”她小声对苏知娴说，“静姝要是画得好，将来也能卖。”
“那得画得多好才行。”苏知娴轻叹。
里间，静姝已经看得入迷。陈掌柜给她看的画谱是前朝宫廷画师的精品集，刻本精细，连笔触的浓淡都能看清。那几幅古画摹本更是精妙，虽是摹本，却神韵十足。
“这幅《寒林图》……”静姝指着一幅雪景画，“皴法好像不太一样？”
“眼力不错。”陈掌柜赞许道，“这是用‘弹涡皴’，表现积雪压枝的感觉。寻常人看不出来。”
他顿了顿：“冯老信里说你想正经学画。这样，你每旬来一次府城……怕是难。这样吧，我每月初一、十五会去青石镇收画，顺便给你带些新到的画谱、颜料，你可向冯老请教后，再临摹学习。如何？”
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