谷雨，春雨淅淅沥沥洒在小食巷的青石板路上。
苏记铺子里却暖意融融。柜台后的墙上，那幅《市集百态》拓印本被精心装裱在紫檀木画框里，画下摆着个小香炉，青烟袅袅，平添几分雅致。
自那日徐谦当众为苏记正名后，生意一天比一天红火。不仅老客回头，还多了许多新面孔——有慕名来尝点心的，也有专程来看画的文人雅士。
“苏夫人，这‘文房四宝糕’再给我装两盒。”说话的是府学的一位夫子，姓文，这些日子常来，“明日诗会，让同僚们都尝尝鲜。”
苏知娴笑着应下，手上麻利地装盒。陈秋娘在一旁记账，算盘珠子拨得清脆。虎子坐在柜台边的矮凳上，正用炭笔在废纸上画画——画的是铺子里人来人往的景象，虽稚嫩，却有模有样。
后厨飘出诱人的焦香。苏语棠正在试做新点心“雨前茶酥”——用谷雨前的嫩茶尖磨粉，和入酥皮，烤出来茶香清雅，酥脆掉渣。
“小草，火候到了没？”明远今日休沐，在后厨帮忙看火。
苏语棠掀开烤炉盖子，用铁钩勾出烤盘。茶酥呈淡绿色，边缘微黄，香气扑鼻。她掰开一块，内里酥层分明，满意地点头：“成了！哥，你尝尝。”
明远接过，咬了一口，茶香在口中化开，混着酥皮的奶香，确实独特：“这个好，不甜腻，读书时当零嘴正好。”
“我就是想着你们读书人做的。”苏语棠得意，“等会儿给文夫子装一盒，让他提提意见。”
正说着，前店传来喧哗声。两人出去一看，竟是几位衣着体面的中年文人，正围着那幅画议论纷纷。
“这用笔虽稚，可灵气逼人！看这卖糖画的手，稳中带颤，正是糖浆将凝未凝时的力道！”
“更妙的是这题字——‘王糖匠，画糖二十年’。寥寥数字，道尽匠人一生。”
其中一位蓄着美髯的文士转向苏知娴，拱手道：“苏夫人，在下姓陆，在府城开间书画铺子。敢问这幅画……可愿割爱？价钱好商量。”
苏知娴温婉一笑：“陆先生见谅，这画是小女习作，不卖的。”
“可惜，可惜。”陆先生连连摇头，却不死心，“那……令嫒可还有其他作品？不拘题材，只要是这般有灵气的，陆某都愿收藏。”
正说着，徐谦撑着油纸伞进来了。他收了伞，见店里热闹，笑道：“看来静姝的画，把半个府城的文人都引来了。”
众人忙行礼。徐谦摆摆手，对苏知娴道：“苏夫人，老朽今日来，是有要事相商。”
后院里，春雨敲打着芭蕉叶。徐谦品了口茶，缓缓道：“关于《市集百态》，老朽与京中几位好友通过书信。其中一位……是宫里退下来的老供奉，在书画鉴赏上颇有分量。”
苏知娴心提了起来。
“那位老供奉对令嫒的画作赞不绝口，已托人递话，想见见原作者。”徐谦放下茶盏，“当然，不是现在。老供奉说了，孩子还小，不必舟车劳顿去京城。等秋日天凉，他会南下游历，届时路过府城，想见一见静姝这孩子。”
苏知娴手微微一颤。宫里退下来的老供奉……这分量，比翰林图画院的画师更重。
“徐老先生，这……小女才八岁，怕是……”
“八岁才好。”徐谦抚须，“童子之心，最是真纯。老供奉想见的，正是这份未经雕琢的灵气。至于见不见，何时见，自然由你们做主。老朽只是传个话。”
送走徐谦，苏知娴坐在后院，久久不语。苏语棠端来新出炉的茶酥，在她身边坐下。
“娘，担心静姝？”
“是，也不是。”苏知娴轻叹，“她若有这份天赋，咱们该为她高兴。可京城的水太深，宫里出来的人……我怕她小小年纪，卷入是非。”
“那就慢慢来。”苏语棠咬了口茶酥，“秋日还早呢，到时候看情况。再说了，静姝那孩子心里有数，冯老太爷也会把关。”
正说着，驿站的脚夫送来一封青石镇的信。是明轩写的——这孩子识字不多，信很短，字也歪歪扭扭，可内容却让苏知娴笑开了花。
“娘，我前日保护了狗娃！镇上的泼皮要抢他的糖画，我把他打跑了！韩师傅夸我有侠义心肠！我还长高了一寸！”
信末还有静姝添的几笔——画了个扎马步的小人，旁边写着：“哥真棒！”
苏语棠凑过来看，噗嗤笑了：“这小子，才八岁就知道‘英雄救美’了？”
“是‘侠义心肠’。”苏知娴纠正，眼里却满是笑意，“韩师傅教得好。”
她把信小心收好，心里那点担忧散去大半。孩子们都在各自的道路上，稳稳地走着。
这时，前店又传来动静。是陈员外从青石镇来了，还带着王掌柜。
“苏夫人，大喜啊！”陈员外满面春风，“您家明轩那事儿，在镇上传开了！韩师傅逢人就夸，说这孩子根骨好、心性正，是练武的好材料。现在好些人家都想把孩子送去韩师傅那儿学武呢！”
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