起初,似乎并没有什么变化。高炉内的火焰依旧是普通的橘黄色,只是燃烧得更旺盛了一些。
汤姆和其他铁匠学徒们脸上不由得露出一丝失望。果然,孩子还是靠不住吗?
然而,就在下一刻!
“轰——!”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的轰鸣,猛地从高炉内部传出!整个石头垒砌的炉身都微微震动了一下!
紧接着,炉膛内那原本橘黄色的火焰,如同被注入了某种狂暴的灵魂,颜色以肉眼可见的速度骤然转变!从橘黄到亮黄,再到刺目的金白!恐怖的高温如同实质的冲击波,瞬间从炉体的缝隙和通风口中席卷而出!距离稍近的汤姆和几个学徒只觉得热浪扑面,眉毛和头发瞬间卷曲焦黄,吓得他们连连后退,脸上血色尽失!
炉膛口的火焰不再是跳跃的火苗,而是变成了如同液态阳光般粘稠、炽白、不断翻滚咆哮的烈焰!空气中的光线都被扭曲,视线望过去,一片模糊荡漾!那可怕的热量,让方圆数十米内的人都感到皮肤灼痛,仿佛站在了喷发的火山口边缘!
“成……成功了?!这温度!!” 艾伦扶了扶差点被热浪冲掉的眼镜,声音因为极度的震惊而变调。他从未见过,甚至从未想象过,火焰能够达到如此恐怖的程度!这已经完全超出了普通木炭甚至黑石所能提供的热量极限!
而始作俑者小哪吒,似乎对自己造成的效果非常满意。他看着那炉口翻滚的、亮得让人无法直视的火焰,拍着小手,咯咯笑了起来:“爹爹你看!火火!好亮!好暖和!” 他觉得这比烤地薯的火好玩多了!
杨戬也被这瞬间爆发的超高温惊了一下,但他反应极快,立刻喝道:“哪吒!稳住!控制住!就像吹凉粥!不要太烫!”
哪吒闻言,歪着头想了想,似乎理解了“不要太烫”的意思。他撅起的小嘴微微调整了一下角度和力度,那吹出的气息似乎带上了一丝微不可查的、控制的意念。
奇迹发生了!
炉膛内那原本狂暴咆哮、几乎要冲破炉体束缚的炽白色烈焰,仿佛被一只无形的大手轻轻抚平,虽然依旧保持着令人心惊胆战的高温,但翻滚的势头却明显缓和了下来,颜色也从刺目的炽白,略微回落至一种更加稳定、更加内敛的金白色。高温依旧,却不再有那种随时要爆炸般的毁灭感。
“稳定了!温度稳定了!神灵在上!这……这简直……” 汤姆看着那稳定燃烧的金白色火焰,激动得语无伦次。他作为铁匠,太清楚这种稳定而极致的高温意味着什么!这意味着矿石将被更彻底地融化,杂质将被更有效地分离,最终得到的,将是品质远超他们之前所能想象的……钢水!
接下来的过程,顺利得超乎想象。
在哪吒那看似随意、实则被杨戬不断微调指引的“吹气”下,高炉内的温度始终维持在一个极其理想的状态。通过炉体上预留的、镶嵌着耐热琉璃的观察孔,可以清晰地看到,炉膛内那些暗红色的矿石,以肉眼可见的速度软化、熔融,最终化作了如同岩浆般翻滚涌动的、亮红色的炽热流体——铁水!
“出铁口准备!” 汤姆强忍着激动,声音嘶哑地吼道。
一名学徒用特制的长柄铁钎,小心翼翼地捅开了高炉底部的出铁口封印!
“嗤——!”
一股亮红色的、如同小型太阳般耀眼的铁水洪流,带着毁灭性的高温和磅礴的气势,从出铁口中奔涌而出,精准地流入了早已准备好的、用耐火粘土烧制的模具沟槽之中!那炽热的光芒映亮了周围每一张激动、震撼乃至狂热的脸庞!
铁水在模具中缓缓流动、凝固,表面与空气接触的部分迅速氧化,形成一层暗蓝色的氧化膜,但透过尚未完全凝固的部分,依然能看到内里那纯净、致密的金属光泽!
等待模具稍微冷却,汤姆迫不及待地用铁钳夹起一块已经初步成型、但依旧暗红的钢锭,放到旁边的水槽中进行淬火。
“嗤——!” 大量的白色水蒸气冲天而起!
待水汽散尽,汤姆将那块冷却后的钢锭捞出,放在一块厚重的铁砧上。他举起一柄特意保留的、由旧时代普通钢铁打造的锤子,用尽全身力气,狠狠砸下!
“铛——!!!”
一声清脆无比、带着金属颤音的清越交鸣声响起!火星四溅!
众人定睛看去,只见那旧铁锤的锤头,在与新炼出的钢锭碰撞处,竟然崩开了一个明显的缺口!而那块暗蓝色的钢锭表面,只留下了一个浅浅的白印!
静!
死一般的寂静!
随即,是如同火山爆发般的狂喜与喧哗!
“成了!真的成了!是钢!是上好的精钢!” 汤姆捧着那块钢锭,如同捧着绝世瑰宝,老泪纵横,“看看这光泽!听听这声音!看看这硬度!我汤姆打了一辈子铁,从来没炼出过这么好的钢!领主大人!我们成功了!我们有自己的钢了!”
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