慈宁宫东暖阁，烛影摇红。
沉水香将尽，皇后富察氏攥着那封鹤形短笺——小燕子被押回时，塞进她手心的。
“……十月十六，若你们敢回头，便再不是爱新觉罗的子孙。”
她默念，心口像被细线勒住。
门外通传：“老弗爷回宫。”
皇后迎到阶下，规规矩矩行半跪礼：
“儿媳给老弗爷请安。”
老弗爷抬眼：
“皇后夜半来此，是为劝我收回成命？”
“是。”
“理由。”
皇后抬首，声音低哑：
“一为社稷，二为皇室，三为儿媳自己。”
老弗爷示意她继续。
“其一，西北军情急，永明若抗旨逃婚，宗室震怒，八旗勋贵必逼皇上削藩，动摇国本。
“其二，和婉公主（小燕子）私纵亲兄，已触大忌；再纵容，后宫干政之名坐实，史官笔如刀，皇上失圣明，中宫亦失德。
“其三，儿媳入宫三载无出，若因此事被废，富察氏三代忠良将毁于一旦。”
老弗爷听完，只淡淡一句：
“皇后句句社稷，却漏了自己的一对儿女。”
皇后指尖渗血，声音发颤：
“永明、小燕子……也是儿媳的命根。”
老弗爷叹息，取出太祖遗训——
“凡我子孙，若婚非所愿，可凭凤令止之。违者，宗室共击。”
她将旧旨递到皇后面前：
“去养心殿，劝皇上。劝他以社稷民心为镜，放永明一条生路，也放他自己一条生路。否则——”
老人指尖轻点皇后心口：
“明日史笔，会记：乾隆十年十月十六，帝为固权，逼嫡皇子娶不爱的女人，致宗室血溅东华门。你，富察氏，中宫皇后，将与此污名同列，千秋万代。”
皇后泪砸金砖，三叩首，起身时，眼底一片清明。
“儿媳……遵旨。”
她推门而出，夜风猎猎，裙裾如旗。
老弗爷望着她背影，轻声叹息：
“桂花谢了，还会再开；人心若死了，就真完了。”
门外，天角已现一线蟹壳青。
十月十六的黎明，正一寸寸，逼进宫墙。
皇后一路疾行至养心殿，殿内灯火通明。
皇上正对着西北军情的折子发愁，见皇后进来，微微皱眉：“皇后深夜前来，所为何事？”皇后跪地，将太祖遗训呈上，一字一句道：“皇上，老弗爷之意，望皇上以社稷民心为念，放永明一条生路。”皇上脸色一变，拍案而起：“永明抗旨，此风不可长！”皇后垂泪道：“皇上，西北战事正紧，若宗室因此生乱，后果不堪设想。
且史官笔如刀，此事若处理不当，皇上圣明受损。”皇上沉默良久，来回踱步。最终，他长叹一声：“罢了罢了，朕准了。”皇后心中一喜，叩谢圣恩。十月十六的朝会上，皇上宣布放永明自由，一场风波就此平息。而皇后望着天边初升的朝阳，心中五味杂陈，不知这场抉择，对皇室、对自己，究竟是福是祸。
散朝后，皇后回到坤宁宫，刚坐下，便有宫女来报：“皇后娘娘，和婉公主求见。”皇后疲惫地揉了揉眉心，轻声道：“让她进来吧。”
小燕子蹦蹦跳跳地进来，扑通一声跪在皇后跟前，眼里满是感激：“皇额娘，谢谢您救了永明哥哥和我。”皇后扶起她，苦笑道：“罢了，这也是为了大局。只是往后你二人，莫要再做出这等糊涂事。”
小燕子用力点头：“皇额娘放心，我和永明哥哥以后一定好好的。”皇后看着她天真的模样，心中有些感慨，“你既和永明两情相悦，往后便好好过日子，莫要辜负了这一番情谊。”
小燕子连连称是，又说了些感激的话才离开。
皇后望着她离去的背影，思绪飘远。她知道，这场风波虽平，但皇室之中，暗潮依旧涌动，往后的日子，只怕也不会太平。只是，眼下能护住永明和小燕子，也算是为自己的内心寻得了一丝慰藉。
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