亚克矿洞的岩壁缝隙里，终于透出了不同于铁锈与血腥的生机。曾经蜷缩在阴影中、眼神空洞的奴隶们，如今脊背挺直了些许——杨祀戎带着他们在矿洞外开辟出的缓坡上劳作，粗糙的手指握着木犁，将掺着矿石碎屑的土壤翻松。“深耕三寸，才能留住水汽，”他蹲在田垄间，指尖捻起一把土，对着围拢的奴隶们低声讲解，“这地方贫瘠，但只要跟着时令种荞麦、播豆子，就能收获裹腹的粮食，不必再仰仗监工们施舍的发霉麦饼。”奴隶们学得极快，有人用磨尖的石块代替锄头，有人将破旧的麻布撕成条，小心翼翼地捆扎住刚出苗的嫩茎，眼中闪烁着对生存的渴望。
华纳则在矿洞深处的一间空石屋里，用烧黑的木炭在岩壁上划下横竖线条。“一加一等于二，就像两个人合力能搬动一块巨石，”他指着线条耐心解释，围坐的奴隶们大多目不识丁，却屏息凝神地记着——他们中有人曾因算错矿石数量被毒打，有人连自己的年龄都无从知晓。华纳教他们计数、记账，更教他们用简单的算术规划粮食分配、计算劳作时间，“知识不是贵族的专利，它能让你们不再被蒙骗，不再任人摆布。”当第一个奴隶准确算出本月的种子消耗量时，石屋里响起了压抑已久的、细碎的欢呼声。
奥利维亚的医者坊就设在矿洞入口附近，她将从森林中采来的草药分类晾晒，挂在木架上，空气中弥漫着苦涩却安心的香气。“饭前洗手，饭后漱口，能少生一半的病，”她一边演示如何用煮沸的水清洗伤口，一边严肃地告诫众人，“矿洞里潮湿阴暗，要勤晒被褥，排泄物要埋在远离水源的地方，这不是可有可无的规矩，是能救命的常识。”她还带着几个细心的奴隶进山，教他们辨认草药：“这是蒲公英，叶子能消炎，根能煮汤；这是艾草，晒干后点燃能驱蚊虫，还能治风湿；但这是毒芹，茎叶都带毒，误食会丧命。”她让奴隶们亲手触摸、嗅闻，将草药的形状和功效刻在脑海里，“你们学会了，不仅能救自己，还能救身边的人。”医者坊的门口渐渐排起了长队，不再是为了乞求怜悯，而是为了学习生存的技能。
查克和魏特林则带着残存的骑士护卫队和神箭营，踏上了返回霍纳村的路途。临行前，他们在奴隶中招募人手——要求只有一个：愿意为自由而战。很快，数十名身强体健、眼神坚定的奴隶站了出来，他们中有人曾是铁匠，有人曾是猎户，如今都拿起了锈迹斑斑的兵器，加入了队伍。“我们回去不是为了逃避，”查克拔出佩剑，剑刃在阳光下闪着寒光，“是为了带回更多的支援，为了让亚克矿洞的改变，能蔓延到更多被奴役的地方。”魏特林则补充道：“霍纳村的工业园区会为我们重新打造兵器铠甲，你们要做的，是在这段时间里刻苦训练，成为真正的战士。”队伍出发时，矿洞的奴隶们纷纷挥手送别，眼中充满了期待与敬意。
不久后，霍纳村的商队缓缓驶入了亚克矿洞的营地。骆驼背上载着沉甸甸的农具——锄头、镰刀、木犁，还有一袋袋饱满的作物种子：小麦、玉米、蔬菜籽。商队的领队跳下骆驼，高声喊道：“这些是霍纳村的心意，是我们用铁器换来的，希望你们能在这里种出希望！”与此同时，商队还将矿洞里破损的兵器、铠甲一一装上马车，“这些东西带回工业园区，重新熔铸后，会成为保护你们的武器。”奴隶们涌上前，小心翼翼地接过种子和农具，仿佛捧着稀世珍宝。
而纳哥村铁锈酒馆的老板，也带着一队人马来了。他的马车上装满了封坛的美酒，还有几位背着工具箱的木匠。“听说你们这里缺家具，缺能让人安心喝酒的地方，”老板爽朗地大笑，拍了拍身边的木匠，“这些都是好手，能帮你们砍伐树木，打造桌椅、床铺，还能修缮矿洞的房屋。”他打开一坛酒，浓郁的酒香四溢，“等你们的田地丰收了，等你们的家园建好，我们就用这酒，庆祝自由的到来！”木匠们立刻动手，拿起斧头走向附近的森林，斧头砍伐树木的声音，与田地里的劳作声、石屋里的读书声、医者坊的讲解声交织在一起，构成了亚克矿洞从未有过的、充满生机的乐章。
亚克矿洞山脉延伸出的平原上，晨雾还未散尽，斯崔克已带着一队奴隶和木匠们站在林间。他抬手抹去额头的汗珠，目光扫过这片郁郁葱葱的林地，声音沉稳而有力：“从今天起，这里就是我们的新家——自由村。”他拔出腰间的弯刀，对着一棵粗壮的橡树挥下，刀刃嵌入树干，留下深深的刻痕，“砍树建房，炼铁兴邦，我们要让所有受奴役的人，都能在这里找到安身立命的地方。”
木匠们早已备好工具，奴隶们也拿起了斧头和锯子，树林里立刻响起了“咚咚”的砍伐声。斯崔克没有歇着，他亲自规划村子的布局：“南边建住宅区，每间房子要能住下四到五人，屋顶用茅草铺盖，墙壁用原木搭建，务必坚固耐用；北边划给炼铁基地，这里靠近森林，木材充足，又能利用山脉的煤炭资源，运输方便。”他蹲在地上，用树枝画出简易的图纸，“等房子建好，矿洞里的兄弟们就搬过来，矿洞那边重新改造，专门用来炼铁矿、挖煤炭，这些都是炼铁的核心原料，也是自由村的根基。”
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