日子在隐忍与蛰伏里流淌，艾布拉姆斯个头蹿得飞快，眉眼间褪去少年青涩，添了几分刀刻般的冷硬，周身裹着与年龄不符的沉敛狠厉。他没再回矿场，也没留在空荡的家，转而扎进提斯克城的街巷深处，目光落在那些和他一样无家可归的乞儿、孤儿身上——他们蜷缩在墙角，被寒风啃噬，被地痞驱赶，眼底藏着求生的野气，像极了曾经孤立无援的自己。艾布拉姆斯主动靠近，用偷来的粗粮分予他们，用利落手段帮他们打跑欺负人的混混，渐渐收拢了一群年纪相仿的伙伴，成了他们心照不宣的老大。
为了活下去，也为了积攒复仇的资本，艾布拉姆斯带着这群伙伴做起了偷盗抢劫的营生。他心思缜密，手段刁钻，从不在熟悉的街巷下手，专挑城外商队歇脚的荒僻路段、城里富商疏忽的侧院，作案前摸清路线与作息，得手后迅速隐匿，连脚印都刻意抹去；抢劫时从不恋战，拿到财物便立刻分散撤离，彼此用暗号联络，即便偶有失手，也绝不会暴露身份。久而久之，城里城外虽常有失窃、遇劫的传闻，却没人能查到是他们所为，官府几次追查都一无所获。他的聪明与果决，让底下的孤儿伙伴们彻底信服，他说向东，没人敢往西；他让蛰伏，没人敢冒进，人人都敬他、服他，愿意跟着他闯。
等手里有了些积蓄，身边也聚了二十多个能打的伙伴，艾布拉姆斯便将目光投向了提斯克城的地痞流氓、无赖乞丐——这群人盘踞街巷，欺压弱小，争抢地盘，乱得像盘散沙，却也握着城里底层的不少资源。他不再满足于小打小闹，带着伙伴们扛着磨利的弯刀、削尖的竹枪，主动挑起争端，对着那些作恶多端的地痞大打出手。他们下手狠辣，从不留情，几场硬仗打下来，便打怕了大半地痞；对那些尚有利用价值的，艾布拉姆斯便抛出好处收买，给粮给钱，许他们安稳生计；对那些冥顽不灵、处处作对的，便趁着夜色暗中暗杀，抛尸城外，以儆效尤；对那些摇摆不定的，又晓以利害拉拢，既显实力，又给退路。
威逼利诱之下，提斯克城的底层闲散人员渐渐被他整合，曾经散乱的地痞、乞丐，尽数归入他麾下。没人再敢随意欺压乞儿孤儿，没人再敢在他掌控的街巷争抢地盘，城里底层的秩序，被他用强硬手段重新改写。不久后，提斯克城里第一个真正意义上的黑帮悄然成型，以艾布拉姆斯为首，成员多是孤儿、乞儿与被收拢的底层闲散者，他们藏在街巷暗处，掌控着城外商道的小额劫掠、城里底层的地盘划分，势力悄悄蔓延，而艾布拉姆斯坐在这群人的核心，眼底藏着复仇的火焰与掌控一切的冷光——他不再是那个失去父母、孤立无援的少年，从今往后，他要握着权力，一步步向霍克讨还血债，也要在这污浊世道里，为自己、为身边的人，挣一条活路。
庆功宴摆在城郊废弃的粮仓里，篝火噼啪作响，烤肉油脂滴在火上溅起火星，伙伴们举着粗陶碗灌酒，高声谈笑，满是得偿所愿的亢奋。艾布拉姆斯坐在最外侧的木凳上，指尖摩挲着碗沿，没半点欢悦——他清楚这庆功不过是小成，黑帮虽整合了底层，可提斯克城的天，终究攥在迦南王国的领主与官员手里，那些人握着兵权、掌着律法，动动手指便能碾碎他如今的这点势力。要么攒够掀翻天的力量，要么借着他们的势往上爬，没有第三条路可走，而眼下，后者才是最快的捷径。
机会藏在偶然里。城里的贵族官员索恩，私下养了个情人，情人给他生了个男娃，可他妻子是高阶贵族联姻，性子狠戾且无子嗣，绝容不下这对母子。索恩不敢违逆妻子，只能偷偷给了情人一笔钱，将人赶走，心底却始终念着那唯一的儿子，怕情人带着孩子流落受苦，更怕孩子落入旁人手中，成了日后要挟自己的把柄，连日来愁得辗转难眠。
艾布拉姆斯摸清了这桩隐秘，连夜派人找到索恩的情人，没动粗，只给了足够的盘缠，派人护送她去了千里之外的卡兹城，还帮她联络了一户老实人家，促成婚事，断了她再回提斯克的可能。随后，他亲自抱着尚在襁褓、眉眼酷似索恩的男娃，孤身去了索恩的府邸，没等护卫阻拦，便直言要见大人。
见到索恩时，艾布拉姆斯将孩子轻轻放在桌上，语气平静却笃定：“大人，令郎在此。您的情人已被送往卡兹城，嫁与当地平民，往后安稳度日，不会再扰您与夫人的生活。”索恩盯着孩子眉眼，又惊又疑，刚要发问，艾布拉姆斯便接着道：“我在提斯克城里有些势力，知道大人缺个能办脏事、守口风的人。我愿给大人效犬马之劳，做您的黑手套，城里底层的杂事、不便公开的差遣，我都能办，只求大人给条向上的路。”
索恩盯着艾布拉姆斯看了许久，少年身形挺拔，眼底无半分怯懦，心思缜密到能摸清自己的隐秘，还能妥善安置情人、拿捏住自己的软肋，行事果决又懂分寸，倒真是个难得的人才。他忽然哈哈一笑，抬手拍了拍艾布拉姆斯的肩：“好小子，有点意思，我收下你了。”笑声渐歇，索恩的脸色沉了沉，语气带着不容置喙的威压，敲打道：“记住，我给你的，才是你的；我不给的，你一分一毫都不能抢。安分做事，好处少不了你的；要是敢耍花样，提斯克城的乱葬岗，有的是地方埋人。”
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