炼丹室内，静得只剩下地脉灵火在特制炉膛内燃烧时发出的、低沉的嗡鸣。那声音仿佛某种巨兽沉睡时的呼吸，带着一种原始的、灼热的力量。空气中弥漫着多种灵草混合的清苦气息，以及一种被高温炙烤后特有的、类似金石的味道。
叶青云静立于造型古朴、遍布云纹的“青玄鼎”前，神色肃穆。他缓缓闭上双眼，并非休息，而是要将心神调整至最空明澄澈的状态。《青囊初解》中关于“壮脉丹”的记载，一字一句，如同镌刻般在他脑海中清晰浮现：
“壮脉丹，一阶上品，有温养、拓宽、坚韧经脉之效。修行之初，或经脉受损者，服之大有裨益。其炼制，首重火候。以‘灵脉草’为药引，沟通药性；‘血藤根’为骨，固本定形；‘凝露花’为津，润泽滋养。三物相济，循环而生。火候需如春风拂柳，细腻绵长，急则药性焦枯，灵韵尽失；缓则药力涣散，难以凝丹……”
他深吸一口气，那混合着灵草与火气的空气吸入肺中，竟让他有种奇异的熟悉与安宁感。当他再次睁开双眼时，眸中已是一片沉静，所有杂念都被摒除，整个世界里，仿佛只剩下眼前的丹炉，以及炉膛内那簇跃动的灵火。
他伸出右手，修长的指尖萦绕着淡薄却极为精纯的灵气，轻轻搭在控制火脉的“离火符盘”之上。丹圣体质所带来的、对能量与物质的超凡敏锐感知，在这一刻如同无形的蛛网般铺展开来。他不需要用眼睛去看，指尖传来的细微震动，以及心神与灵火之间那玄之又玄的链接，已将炉内温度的每一丝变化，都无比清晰地反馈到他的识海。
那火焰，在他感知中不再是简单的灼热，而是有着不同的“形态”与“情绪”。何时该将火力催至“蟹眼沸”——即气泡如蟹眼般细小密集上涌，温度炽烈而集中；何时又需降至“鱼口微鸣”——即火力温吞，仅维持炉内药液微微滚动，如鱼在水底吐息……这些在寻常炼丹师需要无数次失败才能勉强掌握的火候变幻，于他而言，却仿佛是一种与生俱来的本能，一种自然而然的“语言”。他天生就懂得如何与火焰对话。
“是时候了。”
叶青云心念微动，左手凌空一引，旁边玉盒中一株通体碧绿、叶脉隐隐有流光闪烁的“灵脉草”便轻盈地飞起，投入微微开启的炉鼎之中。
“嗤——”
灵草触及炉内高温的瞬间，发出一声细微的轻响。在叶青云远超常人的感知中，他甚至能“听”到那株灵脉草在热力作用下，叶片舒展、药性精华被缓缓逼出的、如同冰雪消融般的细微声响。他指尖立刻在符盘上轻轻一压，心神传令，那原本有些旺盛的灵火立刻乖巧地压下三分，变得更为柔和，恰到好处地包裹住灵脉草，既不使其焦糊，又能最大限度地萃取其精华。
接下来是色如凝血、质地坚硬的“血藤根”。此物药性霸道，蕴含的灵气颇为燥烈。当其被投入与先前提炼出的灵脉草药液相融时，炉内原本平稳的能量波动陡然变得狂躁起来，一股冲劲在鼎内左冲右突，使得厚重的青玄鼎都发出了低沉的震颤。
叶青云目光一凝，不敢有丝毫怠慢。他全神贯注，搭在符盘上的指尖如抚琴般巧妙一转，体内灵气以一种独特的频率输出。顿时，炉膛内的灵火形态再变，从之前的柔和包裹，瞬间化为千万缕细密如春蚕吐丝般的火线，温柔而坚韧地缠绕上去，精准地束缚住那股试图肆虐的燥烈药力，将其一点点地安抚、炼化，与灵脉草精华缓缓融合。
……
在一旁静立观瞧的叶啸天，早已屏住了呼吸。他越看，心中的惊异与赞赏便越是浓烈。他自身修为高深，于丹道一途虽不算顶尖大家，但眼界见识远超寻常炼丹师。此刻在他眼中，叶青云那双手，仿佛已与那离火符盘、与那青玄鼎连为一体。其对火候转换时机的把握，妙到毫巅，其对灵气输出的细微控制，精妙绝伦，竟比族中那些浸淫丹道数十年的长老还要显得游刃有余，举重若轻。
尤其是那灵火随其心意流转的顺畅程度，以及丹炉随之产生的、富有某种独特韵律感的震颤，都隐隐透出一股……“道”的韵味。这已不仅仅是技巧，更近乎一种艺术，一种天赋的展现。
“丹圣之体……果然名不虚传。”叶啸天在心中暗暗感叹，目光中充满了欣慰与期待。仿佛看到一块绝世璞玉，正在自己眼前，绽放出第一缕惊世的光华。
时间在寂静而紧张的炼制中悄然流逝。丹室内的香气逐渐发生了变化，从最初的草木清苦，慢慢转化为一种奇异的馥郁，仿佛多种花香与蜜香融合，又带着一丝令人心旷神怡的清凉。
不知过了多久，当窗外日头微微西斜，金色的光辉透过琉璃窗棂，在室内投下斑驳的光影时，一直沉寂的青玄鼎忽然发出一声极其轻微的嗡鸣。紧接着，一缕淡金色的烟气，如同拥有生命般，自鼎盖的透气孔中袅袅升起。
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