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赵家书房，门窗紧闭，隔绝了外间的喧嚣。上好的龙涎香在紫铜香炉中静静燃烧，青烟笔直，却驱不散室内凝重的气氛。
赵天雷端坐在宽大的紫檀木太师椅上，脊背挺得笔直，但捏着密信的手指却因过度用力而骨节泛白，微微颤抖。那张薄薄的信纸边缘，已被他攥出几道深深的、如同刀刻般的褶皱。信上的字迹潦草，显然是探子匆忙间写就，只有寥寥数语，却像烧红的烙铁，一字字烫在他的心口，带来一阵阵紧缩的疼痛与寒意——
“李家派驻黑风谷小队昨夜全灭，疑似叶家所为。叶青云确认突破至练气七层，灵力凝实远超同阶。叶正武筑基初期境界彻底稳固，气息浑厚。另，叶家库房疑似新增三阶防御阵盘至少三座，来源不明。”
“砰！”
赵天雷猛地将信纸拍在坚硬的案几上，发出一声闷响。紫檀木桌面被震得嗡嗡作响，上面的青瓷茶杯跳了一下，褐色的茶水溅出，在信纸上晕开一片狼狈的污渍，如同他此刻晦暗的心情。
旁边的赵家族老，也是赵天雷的族叔赵忠福，一直屏息凝神地观察着家主的反应。此刻见他如此失态，心中更是沉了下去，他捻着自己花白的山羊胡，指尖冰凉，脸色比那被茶水污损的信纸还要苍白几分。
“家主，这叶家……太不对劲了啊。”赵忠福的声音带着一丝不易察觉的干涩，“前阵子还被李家压着打，丢了矿脉，损了颜面，怎么突然就跟……就跟换了拨人似的？那叶青云，满打满算不过十六岁，练气七层的灵力波动，据探子回报，竟比咱们家那些二十好几、练气八层的核心子弟还要沉稳凝练！这……这不合常理！”
赵天雷猛地站起身，烦躁地在铺着厚实狼皮地毯的书房里来回踱步，华丽的锦袍下摆扫过地面，留下一道道凌乱的浅痕。他脑海中不受控制地浮现出三个月前的场景——在青云城最大的酒肆“醉仙楼”里，他拍着叶正武的肩膀，看似亲热，实则带着毫不掩饰的优越感，笑着说他“养了群不成器的子弟，守着宝山却不知如何开采”。当时叶正武只是沉默以对，他还以为对方是懦弱无能。如今想来，那沉默底下恐怕是隐忍的怒火，而自己那得意的笑声，此刻回想起来，简直如同一个个响亮的耳光，狠狠地抽在他自己的脸上！
“那叶正武，”赵天雷顿住脚步，眼神阴鸷得能滴出水来，“半年前不是还传闻他卡在筑基瓶颈，迟迟无法彻底稳固吗？怎么突然就……稳了？而且根基如此扎实！莫不是……走了什么狗屎运，得了什么不为人知的天材地宝？”
“难说啊，家主。”赵忠福叹了口气，眉头紧锁，“前几日老朽亲自去坊市采买一批炼器材料，顺便在‘百草堂’坐了坐，听那王掌柜无意中提起，说叶家那小子叶青云，最近几个月，几乎是每隔几天就去他那里采购‘凝神草’。那玩意儿虽不算特别稀有，可也架不住这般大的量啊！王掌柜粗略算了算，叶家这三个月买的凝神草，足够寻常修士用上三年还有富余！”
赵天雷的眉骨突突直跳。凝神草，对于辅助突破大境界瓶颈效果不算显着，但对于稳固境界、平心静气、夯实灵力根基，却是上佳之选，尤其适合刚刚突破筑基期，需要时间打磨灵力的修士。叶家如此不计成本地大量购入，其目的不言而喻——他们是在不惜代价地为叶正武巩固境界，为叶青云夯实基础！这般手笔，绝非往日那个资源拮据的叶家所能为，显然是有了充足的底气和不为人知的依仗！
“还有那叶青云，”赵忠福像是想起了什么，补充道，语气中带着难以置信，“上周坊市年轻一辈的例行比斗上，他一剑，仅仅一剑，就挑飞了王家那个以防御着称的练气九层子弟！据在场的人说，他用的剑招路数刁钻凌厉，以前从没见过，快得只留下一道残影，根本不像叶家祖传的《清风剑诀》，倒像是……换了个人在使剑！”
赵天雷猛地转身，一把抓起案几上放着的一枚温润玉佩——那是上月李家主李乘风亲自送来，约定本月两家联手，进一步挤压叶家生存空间的信物。当时他觉得此计甚妙，既能削弱叶家，又能从李家那里分一杯羹。可如今，这枚触手温凉的玉佩，却像一块烧红的烙铁，烫得他几乎拿捏不住。
“家主，”赵忠福小心翼翼地观察着他的脸色，声音压得更低，“咱们与李家的那个约定……本月十五共同施压叶家坊市店铺的事，还……还作数吗？”
赵天雷死死盯着玉佩上那个雕刻精致的“李”字，指腹反复摩挲着冰凉的玉面，内心天人交战。他想起李乘风那张总是带着算计的脸，上周还信誓旦旦地对自己说“叶家已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天，不足为惧”。可今早传来的最新消息是，李家派驻在城西那处去年刚从叶家巧取豪夺来的精铁矿脉的子弟，昨天下午被叶家派人“客客气气”地全部“请”了回来，理由是“矿脉需进行全面检修，暂不对外”。
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