当前时间：次年1月，大寒。 当前坐标：非洲大陆，东非大裂谷上空。
虽然北半球此时正被严冬封锁，但这片横跨赤道的古老大陆依然烈日当空，热浪像是一层透明的油膜包裹着起伏的稀树草原，就连空气中都弥漫着一股枯草被暴晒后的焦香味道。
我乘坐的是一艘经过伪装的小型侦察飞船，名为“猎豹号”，这名字倒是很应景。驾驶舱里除了我，只有独耳和两名来自神都特战队的精锐战士。
“这鬼地方也太热了。”
独耳趴在副驾驶座上，哪怕飞船里的恒温系统开到了最大，看着窗外那晃眼的阳光和漫天的黄沙，他还是本能地感到烦躁，不停地用爪子扒拉着耳朵上的通讯器。
“那个信号源还没停下吗？”我盯着雷达屏幕上那个忽明忽暗的红点问道。
“没停，而且跑得贼快。”独耳没好气地嘟囔着，“从昨天我们进入大气层开始，这家伙就一直在大裂谷这一带兜圈子。它似乎对地形非常熟悉，总是能利用那些带有磁矿石的山脉来掩盖自己的行踪，简直就像是个在自家后花园散步的幽灵。”
这确实很反常。
按照王晨的说法，这个信号源并不具备那种高科技电子设备的锐利特征，反而更像是一种生物电与某种古老磁场的混合体。它不像是机器，倒像是一个活着的、会移动的磁铁。
“靠近点，开启光学迷彩，我们低空飞过去看看。”
我下达了指令。猎豹号无声地降低了高度，像一片掠过草原的云影，悄然滑向那个信号最后消失的一片峡谷。
这里是东非大裂谷的一处支脉，两侧是陡峭的红褐色岩壁，谷底则生长着茂密的灌木丛和高大的金合欢树。此时正值旱季，一条蜿蜒的河流已经快要断流，只剩下几个浑浊的水塘，吸引了无数野生动物前来饮水。
飞船悬停在峡谷上方两百米处。
“在那儿！”
负责观察的一名黑猫战士突然指着下方的密林低呼。
顺着他的视线，我看到了令人震撼的一幕。
在茂密的树冠掩映下，一支庞大的队伍正在无声地行进。那不是人类的军队，也不是什么秘密组织的车辆，而是一群大象。
这是一群非洲象，数量足有上百头。但它们与我在动物世界里看到的大象截然不同。
领头的是一头体型极其巨大的母象，它的象牙长得惊人，几乎快要触碰到地面，而且那一对象牙并不是象牙原本的乳白色，而是呈现出一种诡异的深紫色，表面似乎还雕刻着某种发光的纹路。
更让人惊讶的是，这些大象的背上都驮着东西。有的驮着沉重的包裹，有的则覆盖着某种用藤蔓和金属片编织而成的简易护甲。在队伍的中间，几头最强壮的公象合力护卫着一个巨大的、被厚厚帆布包裹着的物体，那个让王晨在意的神秘磁场信号，正是从那个物体里散发出来的。
“武装大象？”独耳瞪大了眼睛，“这是哪家马戏团跑出来的？”
“不像是马戏团。”我眯起眼睛仔细观察，“你看它们的队形。那是标准的防御行军阵列，外围是公象警戒，中间是母象和小象。而且它们行进时非常安静，连折断树枝的声音都很小，这绝对是经过长期训练或者是……觉醒了高等智慧的表现。”
自从神恩药剂随着大气循环扩散全球后，世界各地的动物都出现了不同程度的觉醒。但这还是我第一次见到如此有组织、有纪律的大型陆地哺乳动物群落。
就在我们观察的时候，那头领头的巨大母象突然停下了脚步。
它缓缓抬起头，那长长的鼻子在空气中嗅了嗅，随即那双充满了沧桑与智慧的小眼睛精准地锁定了我们飞船所在的位置——哪怕我们正处于隐形状态。
【上面的朋友，既然来了，何必还要躲在云里？】
一道厚重、沉稳，仿佛大地深处传来的低频意念波，直接撞击在我们的脑海中。这种精神力的强度，竟然丝毫不亚于深海里的波塞冬。
我和独耳对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。这非洲大陆上，居然还藏着这样一位“大人物”。
“降落吧。”我笑了笑，“看来人家早就发现我们了。”
猎豹号解除了伪装，缓缓降落在距离象群五百米外的一块空地上。
舱门打开，热浪扑面而来。
我和独耳跳下飞船，为了表示诚意，我们并没有携带重型武器，只是穿着基础的防护服。
随着地面的微微震颤，那头巨大的母象独自一人走了出来。当它走到我们面前时，那如同一座小山般的压迫感扑面而来。它低下头，巨大的象鼻在离我不到半米的地方停住，喷出的热气吹动了我的胡须。
【我闻到了同类的味道，虽然你们长得很小。】
母象的意念再次传来，这一次带着一丝审视和好奇。
【我是‘玛塔’，这片荒原的守望者。你们身上带着那个‘树’的气息。】
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