“陛下息怒。”黑袍人的声音低沉沙哑，带着一种非人的平滑感，“首领得知此事，也深感意外，并对陛下的损失表示遗憾。”
印加王哼了一声，没好气地说：“遗憾？光是遗憾有什么用！我的魔兽没了！前线更吃紧了！”
“正因如此，”黑袍人微微躬身，姿态恭敬，“首领特意派我来，提供一些……力所能及的支援，以弥补此次意外带来的损失，并确保我们的盟友——印加王朝——能够稳固战局。”
印加王眼睛一亮：“支援？什么支援？”
“几个标准时后，我方将在王都附近的秘密坐标，开启一道定向空间传送门。”黑袍人不疾不徐地说道，“届时，会有一批物资送达。除了常规的能源块、高性能单兵武器和轻型载具之外……”他顿了顿，声音里似乎带上了一丝诡异的愉悦，“还包括一些……专门针对元力强者设计的‘限制级’武器。它们能有效压制甚至剥离元力者的能力，在关键战斗中，或许能起到意想不到的效果。”
“限制级武器？针对元力者？”印加王的怒火被惊喜取代，脸上露出贪婪又狠厉的笑容，“好！很好！影军果然是我们最可靠、最值得信赖的盟友！告诉你们首领，他的情谊，本王记下了！”
“陛下过誉了。影军对待盟友，一向尽心尽力，尤其是像印加王朝这样……给予我们充分信任的伙伴。”黑袍人的话语谦卑，但那隐没在阴影中的面容上，或许正浮现着冰冷的嘲弄。
对影军而言，印加王朝不过是又一个可以榨取“战争养分”的温床。
延长战争，扩大冲突，出售武器，汲取混乱中滋生的黑暗能量与稀有资源……至于谁能最终获胜？那并不重要。重要的是，战争必须持续，必须足够“美味”。
印加王挥挥手，让那个瘫软在地的负责人滚下去“领罚”，仿佛已经将之前的失败抛诸脑后，开始憧憬起新武器带来的逆转。
负责人如蒙大赦，连滚爬爬地退出殿堂，一离开国王的视线，他脸上的恐惧立刻被怨毒取代。
“该死的草包！白痴！连这点事都做不好——成事不足败事有余、他是怎么考上指挥官头衔的……”
他嘴里低声咒骂着那个成事不足败事有余的霍利伯爵，却全然忘了自己收受贿赂、任用亲信的过错。
殿堂内，黑袍人又公式化地寒暄两句，身影便再次融入阴影，消失不见。
下一刻，他出现在王都某个隐秘的安全屋内。激活了加密通讯装置，光幕上浮现出一个同样笼罩在宽大黑袍中的身影。不同的是，这个身影的黑袍外，缠绕着一条醒目的、交织环绕的白色宽带，在黑暗中显得格外诡异。
“首领大人，印加王已经接受支援。传送门按计划开启。他们的战争，还能持续，并且会，更加激烈。”王都的黑袍人简洁汇报。
光幕中的影军首领——斯兰德曼，只是几不可察地点了点头，发出一声低沉的鼻音：“嗯。”通讯随即切断。
此刻，斯兰德曼正身处一片仿佛能吸收一切光线的绝对黑暗之中。
这里并非物质宇宙的某处，而是黑暗神使厄瑞丝所掌控的领域一角。
“看样子，你收到了不错的消息？”一道知性中带着慵懒傲慢的女声响起，声音仿佛来自四面八方。
黑暗如同活物般在殿中流动，凝聚出一个模糊而巨大的投影轮廓，正是黑暗神使厄瑞丝。“你们影军，又发掘到了哪一处‘肥沃’的战场，斯兰德曼？”
“印加王朝。”斯兰德曼的回答言简意赅。
“啊……又是创世神大人名下的一颗属星呢。”厄瑞丝的声音里带着一丝刻意拉长夹杂虚伪的惋惜，“看来，它也差不多到了该走向终焉的时刻了。”
短暂的沉默后，她话锋一转，语气变得有些玩味：“说起来，最近力量神使那边，好像对‘漂流星’产生了不小的兴趣呢。正琢磨着怎么找那群看守监狱的古板家伙的茬。你……”她故意停顿了一下，似乎将某个略带讥诮的称呼咽了回去，“如果感兴趣，或许可以给赛勒克恩带去点‘好消息’。毕竟，你对那里……也不算陌生吧？”
漂流星，创世神最早的眷属之一，宇宙中最大的移动监狱，关押着无数危险囚犯的地方。
也是……斯兰德曼曾经被囚禁，又不知以何种方式挣脱的牢笼。
斯兰德曼端坐的身形在宽大黑袍下没有丝毫波动，连一丝情绪的外泄都没有。沉默了几秒，他才用那毫无起伏的声线回答：“我会考虑。”
他没有接厄瑞丝关于漂流星与他个人关联的潜在暗示，而是将话题引回对方身上：“你需要的‘素材’，已经送达黑暗森林核心。”
“哦？”厄瑞丝的声音里终于透出一点真实的笑意，那是一种混合着期待与某种扭曲创作欲的兴奋，“那可真是太好了。自从上一届凹凸大赛，看到那个孩子……”她的语气变得玩味，“我就一直在想，如果能有一个那样的‘女儿’，一定很有趣。”
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