穿出黑沙窝峡谷时，天边已泛起鱼肚白。大漠的风卷着沙砾，打在驼队的毡篷上沙沙作响，远处的月牙泉像块嵌在黄沙里的碧玉，泉边的胡杨林在晨光中舒展着枝叶，投下斑驳的影子。
“就在这里休整半日。”凌云勒住缰绳，狙击枪的瞄准镜扫过泉边的芦苇丛，热成像里没有异常热源，“赵武带两人警戒，王二狗去泉边打水，注意别惊动可能藏身的猎户。”
江彬翻身下马，往泉边的阴凉处一坐，摸出腰间的酒囊猛灌了一口：“凌校尉倒是谨慎，这鸟不拉屎的地方，除了沙子就是蝎子，哪来的危险？”他身后的士兵正解下马鞍上的包裹，里面露出半截“三眼”教的黑袍，显然是早有准备。
凌云没接话，径直走到胡杨林里。铜盘在怀里发烫，盘心的星图随着朝阳升起，金线从“流沙城”延伸出一道支线，直指月牙泉的方向，末端标着个极小的“井”字。
“凌哥，你看这泉眼！”王二狗的喊声从泉边传来，少年正蹲在水边，手里举着块湿润的青石，石面上刻着模糊的三眼图腾，“和铜盘上的一样！”
凌云快步走过去，青石上的图腾确实与铜盘同源，只是图腾下方的凿痕很新，像是刚刻上去的。他俯身看向泉眼，泉水清澈见底，能看到水底铺着的白色鹅卵石，其中一块特别大，表面光滑得不像天然形成。
“把那块石头搬开。”凌云对王二狗说。
两个宣府精兵合力将鹅卵石挪开，下面露出个黑黝黝的洞口，大小刚好容一人通过。洞口的石壁上刻着行小字：“寅时见，凭玉入”——离下一个寅时还有不到十二个时辰。
“是‘三眼’教的联络点。”江彬不知何时凑了过来，眼神在洞口扫来扫去，“墨老生前常说，月牙泉藏着通往流沙城的捷径，看来就是这里。”
凌云盯着他：“你怎么知道得这么清楚？”
江彬干笑两声：“在黑石城时，从‘三眼’教的俘虏嘴里审出来的。”他避开凌云的目光，转身对士兵说，“去捡些枯枝，生火做饭，晚上好有力气赶路。”
胡商掌柜正在给骆驼喂水，见凌云过来，低声道：“凌校尉，江彬的人刚才在泉边埋了东西，用帆布裹着，看着像炸药。”
凌云的眉头皱了起来。江彬果然没安好心，怕是想趁他们进入地道后引爆炸药，独吞流沙城的秘密。他不动声色地对掌柜说：“让你的人假装添柴，把火往他们那边挪挪，最好能‘不小心’烧了他们的帆布。”
正午的日头毒辣起来，胡杨林里的阴影成了难得的清凉地。江彬的人正围着篝火烤肉，油星溅在旁边的帆布上，没人注意到宣府精兵悄悄将一根燃着的枯枝踢了过去。
“嗤——”帆布突然冒出黑烟，很快燃起火苗。江彬的士兵慌忙扑火，等火被扑灭时，帆布下的炸药已经露了出来，引线被火星燎得焦黑。
“谁干的？！”江彬气得拔剑出鞘，目光在凌云和胡商掌柜之间打转。
“抱歉抱歉。”胡商掌柜假意赔罪，“风太大，火没看住，江将军别见怪。”
凌云抱着胳膊，冷冷地看着江彬：“江将军带炸药，是怕遇到鞑靼人，还是怕我们抢了你的功劳？”
江彬的脸色一阵青一阵白，最终悻悻收了剑：“以防万一罢了，既然烧了，就算了。”他挥挥手，让士兵把炸药埋回沙里，只是这次埋得远了些。
王二狗凑到凌云身边，用只有两人能听到的声音说：“凌哥，赵武在泉边的芦苇丛里抓到个小子，穿着‘三眼’教的黑袍，说是来等接头人的。”
凌云跟着王二狗走到芦苇丛，赵武正用绳子捆着个十五六岁的少年，黑袍下露出补丁摞补丁的粗布衣，脸上沾着泥，眼神却很亮。
“说，谁让你来的？”凌云蹲在少年面前。
少年梗着脖子不说话，直到王二狗掏出块从黑石城缴获的三眼令牌，他才眼睛一亮：“你是……墨老坛主的人？”
“是。”凌云顺水推舟，“令牌上的暗语是什么？”
少年报出一串晦涩的音节，听起来像西域的古语。王二狗突然“咦”了一声：“这不是‘三眼’教的祷词吗？我在应州听黑袍人念过，只是尾音不同。”
“尾音是接头暗号。”少年压低声音，“坛主说，若有持令牌的人来，就带你们走‘水脉道’，比地道近一半路程，只是要在寅时的潮水来之前通过，不然会被淹。”
水脉道……凌云想起铜盘上的“井”字，看来指的就是这条水道。他摸出铜盘，星图上的支线果然在“井”字旁标注着“水脉”二字。
“水脉道有机关吗？”
“有三处石门，要按星图的方位转动机关才能打开。”少年的手指点在铜盘的星图上，“北斗七星的勺柄对准月牙泉的方向，石门就会开。”
凌云让赵武将少年松绑，给了他块烤肉：“你叫什么名字？为什么会加入‘三眼’教？”
“我叫阿吉，是流沙城的牧民。”少年狼吞虎咽地吃着肉，“去年部落被鞑靼人灭了，墨老救了我，让我跟着他做事，说能帮我报仇。”
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