满帐文武霎时寂然。
“宋国……亡了？”
“疆域辽阔，百万雄师，竟一夕倾覆？”
“乔将军，宋国这等强邦尚且不敌周国，我契丹与宋国北境接壤，若那赢宴挥师北上……”
乔峰仰首饮尽杯中烈酒，割下一片牛肉缓缓咀嚼。
“大王不必过忧。
宋国东北有北离为屏，西北有庆国为障。
我契丹与周国素无仇怨，未必遭祸。”
“待时机合宜，我自当亲往一会赢宴，探其心意。”
契丹王抚案长叹。
“乔兄，此事便托付于你。
我契丹举国兵马不过三十万，闻那赢宴伐宋之际，亲率六十万铁骑压境。”
“更骇人的是他麾下诸将——越女剑仙、六指琴魔、独孤求败，加之赢宴本人，竟有四位陆地神仙！”
“如此威势，天下谁可匹敌？赢宴此人……实在深不可测。”
他举杯欲饮又止，帐中只余烛火噼啪作响。
……
庆国皇宫，朝会肃穆。
庆帝高坐龙椅，文武分列丹墀两侧。
此邦尚武成风，殿上身负修为者不知凡几，天人境高手亦不下十人。
长公主一袭绛红宫装斜坐殿侧，指尖轻抚袖上金绣。
“陛下，赢宴已吞并宋国，百万宋军尽殁。”
“臣另闻，赢宴虽纳宋帝之女香香公主为妃，却逼其父服毒自尽，实乃悖逆人伦——”
长公主忽抬袖止住话语。
“此言差矣。”
她声如寒玉，“本宫所知，宋帝乃自饮鸩酒以全 ** 体面。
赢宴……给了他最后的尊严。”
庆帝高踞龙椅，身形纹丝不动。
他眉峰微微一抬，便透出慑人的威严。
周身隐隐流转着一股浑厚霸道的真气，仿佛无形的罡风笼罩殿宇。
满朝文武无人知晓，这位 ** 身负的武学修为早已深不可测。
“赢宴既已踏平宋国，我庆国亦当加紧整军备战。
传令铸剑坊，广铸兵刃，配发天下武者。”
他的声音沉缓如钟，字字砸在殿石之上。
“强兵砺体，招募新卒——五十万大军，须扩至七十万。”
“臣遵旨。”
“臣遵旨！”
殿中回应接连响起，余音未散。
＊＊＊
户部侍郎府邸的后园凉亭里，范闲搁下手中的茶盏。
身旁的妹妹范若若身姿纤雅，眉目温静，此刻却笼着一层忧色。
“哥哥，江湖上消息传遍了。
赢宴不仅灭了宋国，连宋国武林盟也一并屠尽。”
范闲摇头轻叹：
“我早向父亲、向陛下进言过，奈何无人肯听。
如今赢宴势成，宋国西北边境与我庆国接壤——他若挥师东进，便可长驱直入。”
范若若垂眸沉思。
“那赢宴……究竟是怎样的一个人？行事为何如此狠绝？他背后所图，又会是什么？”
＊＊＊
同一片天光下，远方的草野正绿得漫无边际。
两匹马一前一后踏过缓坡，朝着北离国的方向行去。
赢宴忽然轻拍自己的马颈，身形翩然掠起，稳稳落上海棠朵朵所骑的鞍后。
双臂自然环过她的腰际，将她拢入怀中。
“赢宴！”
海棠朵朵微微一僵，“你这是做什么？”
“你内伤未愈，我离得近些，才好照应。”
“我自幼习武，何须他人照应。”
“你自然不必。”
赢宴低笑一声，气息拂过她耳畔，“但我总得护着我未过门的夫人。
若是你一不小心跌下马去，蹭破了脸颊，心疼的还不是我？”
海棠朵朵一时无言。
赢宴果真一手揽着她，另一手接过缰绳，引着马匹缓步前行。
“歇着吧，靠着我。”
他声音放轻，“去北离的路还长，不必强撑。”
海棠朵朵默然片刻，终于松了肩背，轻轻倚向他。
这些时日以来，她已渐渐信了他。
自那 ** 为她疗伤，又决意同行北上，种种举动皆落进心底。
明知独赴北离危机四伏，他仍毫不犹豫相伴——不过是为了替她挡下师门责难，免她受师尊苦荷的怒火。
想到此处，她眼底掠过一丝极淡的波澜。
赢宴将额头轻轻抵在海棠朵朵的肩窝，落下羽毛般的一吻。
“朵朵，眼下得空，同我说说你们北离国的事吧。”
“好。”
海棠朵朵应道，“雨大哥，北离国那位女帝陛下，她以男装示人的秘密，除了太后、苦荷大师与我，再无人知晓。”
“此外，与宋国交情深厚的，除了我师父苦荷大师，还有朝野上下数百位将领。”
“这倒是稀奇，”
赢宴道，“这些将军为何都与宋国如此亲近？”
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