林若常挠了挠霍格沃茨厨房门口挂画上那个梨子，梨子扭动着发出几声怪笑，厨房的大门随之缓缓打开。
迎接她的是几乎要掀翻屋顶的尖叫声——一群家养小精灵看到她的到来，激动得涕泪横流，纷纷扑上来询问她的需求。
“林女士！是林女士！”
“尊贵的城堡管理员回来了！”
“林女士，请问您需要什么？”
林若常费了好大劲儿才安抚住这群过度热情的小精灵，最后找了自己还算熟悉的、一位年迈得耳朵都有些背的家养小精灵“可可”，要了一份简单的午餐——烤牛肉三明治和一碗蔬菜浓汤，当然，还有她怀念好久的馅饼。
坐在厨房角落的小桌子旁，吃着熟悉味道的食物，林若常的思绪有些飘远。
味道几乎没变，让她恍惚间能回想起很多很多年前，她刚刚被四巨头捡到，阴差阳错留在霍格沃茨，甚至后来一度被迫（或者说半推半就）担任过一些教职的日子。
那时她还对魔法充满近乎贪婪的好奇，被罗伊纳·拉文克劳女士认为“虽无惊世之才，但求知热情可嘉”而留在了拉文克劳学院。
天知道她后来偷偷摸摸让分院帽再分一次时，那顶破帽子喊出的可是“赫奇帕奇！”——理由是她骨子里那种根深蒂固的、对安稳和“过日子”的渴望，以及一种近乎固执的中庸与麻木。
以上这些特质不说与拉文克劳追求的智慧与创新完全契合，只能说毫不相干。
当然，这件事她没对任何人说过，毕竟被创始人亲自认定又让分院帽改口，听起来太像得了便宜还卖乖。
瞧瞧，典型的因为“没出息”而被分到赫奇帕奇的差等生。
当然，她并不想回到那段需要循规蹈矩教学的时光。
现在这样挺好，挂个虚名，偶尔出来“吓唬”一下小朋友，大部分时间缩在自己的塔楼里当个安静的背景板，顺便还能不时观察一下自家逆子的“拆家计划进行到了哪一步”。
简单吃完午餐，安抚了还想给她塞更多食物的可可，林若常悄无声息地离开了厨房。
她并没有直接回塔楼，而是鬼使神差地走向了礼堂。
开学典礼应该快开始了，或许……可以去看看热闹？顺便看看那只小比格第一次参加分院仪式会是什么表情。
她给自己施了个隐身咒，像个幽灵一样溜进喧闹的礼堂，在一个最不起眼、光线昏暗的角落柱子旁靠墙站定。
成千上万的蜡烛悬浮在空中，照亮了四张长长的学院餐桌和兴奋交谈的新老学生。礼堂里充满了嗡嗡的说话声和餐具轻微的碰撞声。
她看到一年级新生们排着队，紧张又期待地走进礼堂，其中那个黑发、面容精致、神情镇定的身影格外显眼——汤姆·里德尔。
他微微抬着下巴，目光快速扫过礼堂穹顶的魔法星空，又掠过教师长桌，似乎在评估着什么。
然后，分院仪式开始了。一位看着就很严厉认真的年轻女巫，拿着长长的羊皮纸名单叫名字。
当叫到“汤姆·里德尔”时，林若常看到汤姆走上前，坐上那张四脚凳，教授将破旧的分院帽放在他头上。
帽子几乎刚碰到他的头发，就尖声大叫出了“斯莱特林！”
斯莱特林长桌发出掌声，尤其是阿布拉克萨斯·马尔福，年轻的小马尔福还不会控制自己不喜形于色。
汤姆脸上露出一个恰到好处的、带着些许自豪和谦逊的微笑，走向银绿色装饰的长桌，姿态无可挑剔。
林若常嘴角撇了撇：果然。这结果毫不意外。
无论是血统的诱惑，还是对权力和野心的天然吸引力，斯莱特林都是他最好的归宿——或者说，战场。
分院仪式结束后，阿芒多·迪佩特校长站起来致辞。他说了些常规的欢迎词和注意事项，然后，清了清嗓子，声音传遍了整个礼堂：
“最后，还有一件事要向大家宣布。本学期，我们很荣幸地邀请到一位……非常特殊的顾问回到霍格沃茨。她是我们学校历史的一部分，一位学识渊博的长者——林若常女士。她将作为‘特别顾问’，在城堡内进行一些……嗯……研究和休养。如果你们有幸遇到她，请保持尊重。”
迪佩特校长的话音刚落，礼堂里瞬间安静了一下，随即爆发出比刚才分院时更响亮的嗡嗡议论声。
“林若常？是谁？”
“没听说过啊？”
“特别顾问？听起来很厉害？”
高年级的学生，尤其是那些出身古老家族的学生，则露出了震惊、敬畏、难以置信的表情，纷纷交头接耳：
“梅林啊！是那位！”
“她真的存在！我还以为是传说！”
“她回来了？为什么是现在？”
“我爷爷说过她的事！她活了几千年！”
汤姆·里德尔坐在斯莱特林长桌上，脸上的完美微笑瞬间凝固了。
他的背脊几不可察地挺直了一些，碧眸中闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、了然、一丝被隐瞒的不悦，以及……一种难以形容的、仿佛底牌被人提前掀开般的微妙感觉。
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