霍格沃茨的开学宴会同往年一样热闹非凡。金盘子里堆满了美食，空气中弥漫着烤鸡和南瓜馅饼的香气，四张学院长桌上充满了欢声笑语。
莉莉在格兰芬多长桌上和新认识的朋友玛丽相谈甚欢，但目光不时瞟向斯莱特林长桌那头孤零零的黑发身影。
西弗勒斯则始终低着头，机械地吃着面前的食物，感受着周围斯莱特林们或审视或冷漠的目光。
当最后一道甜点消失后，邓布利多教授站了起来。礼堂内顿时安静下来。
“在大家带着饱胀的肚子和对新学年的期待回到公共休息室之前，”邓布利多的蓝眼睛在半月形眼镜后闪烁着，“我还有几件事要宣布。”
他照例说了些注意事项，比如禁止进入禁林和新增的禁止物品清单等等。
然后，他顿了顿，声音里带上了一丝不同寻常的温和与郑重。
“最后，我很高兴地告知大家，我们迎来了一位特殊的回归者。她曾是我们学校最早的学生之一，也是霍格沃茨千年历史的见证者与守护者。从今天起，她将再次担任城堡管理员，并在我们需要时，兼任临时教授——主要负责一些……嗯，特别辅导。”
邓布利多的话引起了学生们一阵好奇的骚动。
最早的学生之一？千年历史的见证者？这听起来简直像童话故事。
“让我们欢迎，”邓布利多声音清晰传遍礼堂，“林若常女士。”
侧门被轻轻推开。
一个身影缓缓走了进来。她穿着简单的深色长袍，身形高挑却异常单薄，仿佛一阵风就能吹倒。黑色长发只是随意地拢在脑后，露出那张苍白、带着浓重黑眼圈的脸。
她的依旧带着挥之不去的倦怠，步伐很慢，却异常稳定。
整个礼堂先是陷入了一片震惊的寂静，随即爆发出更大的议论声。
大多数学生不认识她，只觉得这位新管理员看起来……虚弱得不像话。
而一些高年级学生和所有教授则面露惊讶与敬意。
“林！”莉莉几乎是从长凳上跳了起来，绿眼睛里充满了难以置信的惊喜，她激动地抓住旁边玛丽的手臂，“是林！她来了！”
斯莱特林长桌上，西弗勒斯猛地抬起头，一向没什么表情的脸上也出现了明显的震动。
他看着那个缓缓走向教师席的身影，黑眼睛里闪烁着复杂的光芒——有惊讶，有欣喜。
但更深处的，是一种连他自己都未曾察觉的、如同归巢般的安心感。他最尊敬的林女士也来霍格沃茨了。
林若常对满礼堂的注视恍若未闻，她平静地走到教师席末尾一个空着的位置坐下，那里似乎早就为她准备好了。
她甚至没有看邓布利多一眼，只是微微颔首，算是打过了招呼，然后便安静地坐在那里，目光落在虚空中的某一点，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
邓布利多微笑着结束了讲话，宣布宴会解散。
学生们像潮水般涌向各自的公共休息室。莉莉迫不及待地想去找林若常，却被级长和人流阻挡。
西弗勒斯也默默注视着教师席的方向，看到麦格教授正俯身与林若常低声交谈着什么，林若常只是偶尔点一下头。
……
消息总是传得很快，尤其是涉及到霍格沃茨人事变动的消息。
第二天傍晚，这份情报就出现在了汤姆·里德尔在魔法部办公室的桌上。
他正在审阅一份关于限制某些危险炼金物品流通的提案，当看到羊皮纸上“林女士”、“霍格沃茨城堡管理员”、“临时教授”这几个词时，他手中的羽毛笔“咔嚓”一声被捏断了。
墨水晕染开，弄脏了文件，但他毫不在意。
他的第一反应是荒谬。
以她如今的身体状况，连在老宅里起身都需要借力，怎么可能去承担霍格沃茨那些繁杂的管理事务和教学任务？邓布利多甜食吃多了脑子坏掉了？
紧接着涌上的，是强烈的担忧和一丝被隐瞒的愠怒。
她没告诉他。
一股被蒙蔽、被排除在外的愠怒随即涌上，像毒蛇一样啮噬着他的内心。
她没告诉他。她又一次，独自做了决定，将他蒙在鼓里。
就在几天前，他还坐在老宅的壁炉边，用那些可笑的提案做借口，观察着她日渐衰弱的迹象。
而林若常，就那样平静地、甚至是疲惫地应对着他的试探，却将如此重要的决定隐瞒了下来。
紧接着，如同海啸般吞噬而来的，是担忧，尖锐而切实的担忧。
以她现在的状态……她如何应对？那具仿佛随时会碎裂的苍白躯壳，如何承受城堡管理员的辛劳？她那正在流失的力量，如何镇守这座千年古堡的安宁？
她是在找死吗？还是说……她已经不在乎了？
这个念头让他心底泛起一丝连自己都不愿承认的恐慌。
他想起了她谈及“终点”时的平静，那种近乎认命的释然。
难道回到霍格沃茨，是她选择的……最后的舞台？
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