城门口排着长队，有进城的百姓，有运货的商队，还有几个穿官服的人，正拿着名册核对进城人的身份。城门两侧站着两队禁军，个个身披铠甲，手持长枪，眼神锐利地扫视着往来的人——比林越在沿途州府见到的守卫，不知严了多少倍。
“一会进城时，你别说话，我来应付。”黄蓉从怀里摸出块小小的玉牌，玉牌是羊脂玉做的，上面刻着朵小小的桃花，“这是桃花岛的令牌，早年我爹给我的，临安城的守卫大多认识，见了令牌，不用核对身份就能进城。”
马车慢慢挪到城门口，守卫刚要上前盘问，黄蓉掀开车帘一角，将玉牌亮了亮。那守卫见了玉牌，眼神立马软了下来，原本紧绷的脸也挤出几分笑意，抬手示意马车进城：“原来是桃花岛的贵人，快请进，快请进。”
马车刚过城门洞，林越就觉得眼前一亮——内城的街道比外郭宽了一倍，路面铺着平整的青石板，干干净净的，连片碎菜叶都看不见。街道两旁的店铺更高大，门面全是朱红漆的，挂着各式各样的招牌——有“胡庆余堂”的药铺，门首挂着“悬壶济世”的匾额；有“状元楼”的酒楼，伙计站在二楼的廊下，高声招呼着客人；还有些卖文房四宝的铺子，门口摆着砚台、毛笔，引得穿长衫的书生驻足观看。
最让林越惊讶的是街道上的人——有穿锦袍的官员，手摇折扇，慢悠悠地走着；有穿华服的妇人，被丫鬟簇拥着，往首饰铺里去；还有些金发碧眼的胡人，背着香料、珠宝，跟商贩讨价还价——原来这临安城里，竟还有这么多外邦人。
“临安是大宋的都城，也是江南的商埠，每年来做生意的胡人、南洋人不知有多少。”黄蓉见他看呆了，笑着解释，“前面那家‘波斯香料铺’，卖的香料全是从波斯经海路运来的，一两香料能换十两银子；再往前，还有家‘南洋珠铺’，铺里的珍珠，比江南的淡水珠大上一倍。”
马车顺着街道往前赶，林越的眼睛都看不过来了——他看见街边的戏台上，正演着《岳飞传》的戏文，台下挤满了看客，叫好声此起彼伏；看见巷口的小摊子上，卖着糖画、捏面人，捏面人的老汉手指翻飞，不一会儿就捏出个栩栩如生的小老虎；还看见几个穿短打的少年，在街边玩着蹴鞠，球踢得又高又远，引得路人拍手叫好。
“怎么样，这临安城，跟你想的不一样吧？”黄蓉递给他一杯刚温好的茶，“外郭是烟火气，内城是富贵气，可不管是哪处，都藏着江湖人的踪迹——酒楼里说书的可能是丐帮的眼线，首饰铺的掌柜可能是天鹰帮的人，就连街边玩蹴鞠的少年，说不定都是哪个门派的弟子，出来历练的。”
林越捧着茶盏，看着车窗外掠过的繁华景象，忽然想起昨日黄蓉给他的日签图——图上标注的临安城，只是个小小的圈，可真正的临安，却比图上热闹千百倍。这里有富贵荣华，有市井烟火，也有江湖暗涌，像一幅活过来的画，正缓缓在他眼前展开。
马车转过一个街角，前方忽然出现一片波光粼粼的湖面——正是西湖。湖边种着垂柳，柳丝垂到湖面上，随着水波轻轻晃动。湖边的码头上，停着各式各样的游船，有小巧的乌篷船，也有华丽的画舫，船上的人或品茗，或赏景，一派悠然自得。
“前面就是‘西湖楼外楼’了，咱们就在这儿落脚。”黄蓉指着湖边那座临湖的酒楼，酒楼的二楼廊下挂着块匾额，写着“楼外楼”三个大字，“楼上的雅间能看见西湖全景，醋鱼、东坡肉都是招牌，咱们先吃了饭，再找家客栈住下——往后在临安的日子，还长着呢。”
林越跟着黄蓉走下马车，脚刚沾到青石板路，就闻到一股淡淡的桂花香——不知是哪家院子里的桂树开了，香气顺着风飘过来，混着酒楼里飘出的菜香，让人心里暖暖的。他抬头望着眼前的楼外楼，望着楼外的西湖，望着远处连绵的青灰色屋顶，忽然觉得，这临安城的繁华，不仅在眼底，更在心里——初涉江湖的迷茫，似乎都被这鲜活的烟火气，悄悄冲淡了些。
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