黑风岭的尘土尚未散尽,林越率领众人已疾驰回隘口。夕阳西下,余晖将隘口的城墙染成一片金红,可这份往日里象征安宁的霞光,此刻落在众人眼中,却只剩沉甸甸的压抑。刚入将军府,林越便下令:“赵烈,立刻加强隘口四门戒备,增派三倍巡逻队,严禁任何陌生人员出入;萧策,你带亲卫封锁将军府,没有我的命令,任何人不得靠近议事厅;白灵首领,烦请你即刻传讯草原各部,让所有首领三日内务必赶到隘口议事,不得有误;鹿鸣首领,劳你整理黑风岭所见所闻,绘制怪物画像与诡异符号图册,以备后续查勘;石峰首领,你伤势未愈,先去静养,待伤势好转再参与议事。”
“属下遵命!”众人齐声应道,转身各自忙碌而去。
将军府的议事厅内,灯火通明。林越站在沙盘前,指尖划过草原西北部的区域,那里正是黑风岭的位置。沙盘上,代表隘口的木质城楼旁,已插满了红色的警戒标记,而黑风岭一带,被他特意用墨笔圈出,画了一个大大的问号。
不多时,鹿鸣拿着刚绘制好的图册走进来,将其放在议事桌上:“将军,这是怪物的画像与石壁、雕像上的符号,我已尽可能还原。这些符号除了与古籍中西域蛮族的符文有几分相似,还带着一种极古老的气息,不像是任何已知势力的标记。”
林越拿起图册仔细翻看,怪物的狰狞模样、符号的诡异纹路跃然纸上。他指着符号问道:“你确定没有在其他地方见过类似的标记?”
鹿鸣摇头:“我曾研读过多部草原与中原的古籍,甚至涉猎过一些西域的零散记载,从未见过如此奇特的符号。它们的排列看似杂乱,实则隐隐有规律可循,更像是一种传递信息的密文,或是启动某种阵法的密钥。”
“阵法……”林越沉吟道,“那黑袍人催动雕像时,符号泛出红光,还引发了地震与毒气,或许这雕像本身就是一座威力巨大的阵法核心。”
正说着,白灵推门而入,神色略带疲惫:“将军,草原各部的传讯已全部发出。距离较近的几部首领,明日便可抵达;最远的白山部与流沙部,三日内也能赶到。不过,我在传讯时发现一个异常——西部的月牙部与东部的苍狼部,传讯兵迟迟未能抵达,派去的斥候也暂无回音。”
林越心中一沉:“月牙部与苍狼部,距离黑风岭最近的是月牙部,大约只有三百里路程。难道他们也遭遇了不测?”
“可能性极大。”白灵道,“月牙部以游牧为生,近来正活动在黑风岭以南的区域。若是黑袍势力或那洞穴中的怪物扩散开来,他们首当其冲。苍狼部虽远一些,但他们与月牙部素有贸易往来,或许是前去支援时遭遇了变故。”
林越快步走到沙盘前,指尖点在月牙部的位置:“明日一早,我派赵烈率领五百精锐,前往月牙部与苍狼部的活动区域探查,务必查明两部的下落。同时,让巡查队扩大搜索范围,重点监控黑风岭周边百里,一旦发现任何异常,立刻回报。”
“我与赵烈一同前往。”白灵主动请缨,“月牙部的首领是我的旧识,熟悉当地地形,我去或许能更快找到线索。”
林越点头应允:“也好,你务必小心。若遇危险,切勿恋战,以传递消息为重。”
次日清晨,赵烈与白灵便率领五百精锐出发。而草原各部的首领也陆续抵达隘口,将军府的议事厅渐渐热闹起来,但气氛却异常凝重。众人得知黑风岭的异状后,皆面露惊骇之色。
“西域蛮族?还有那种怪物?”来自南部草原的红牛部首领拍着桌子站起身,满脸难以置信,“西域离咱们这儿隔着几千里戈壁,他们怎么会跑到黑风岭来?难不成是活腻了,想来草原送死?”
“红牛首领慎言。”鹿鸣开口道,“这些西域蛮族似乎并非主动入侵,反而像是被某种力量吸引,或是为了寻找某样东西而来。而且他们已经全军覆没,下手的黑袍势力与洞穴怪物,才是真正的威胁。”
北部的雪松部首领是个面容瘦削的老者,他捋着胡须,沉声道:“林将军,依你之见,这黑袍势力到底是什么来头?他们的目标是那洞穴中的秘密,还是整个草原与边境?”
林越目光扫过众人:“目前尚不能确定,但可以肯定的是,他们的实力极强,行事诡秘,且带有极大的破坏性。黑风岭的洞穴被封堵,不代表危机解除,反而可能是他们在酝酿更大的阴谋。此次召集诸位首领,便是想与大家商议,如何联合起来,应对这场未知的危机。”
“联合?那是自然!”青羊大声道,“当初平定苍玄叛乱,咱们就是跟着林将军才有了今日的太平。如今有人敢破坏这份安宁,俺青羊部第一个不答应!林将军,你说怎么干,俺们就怎么干!”
“青羊首领所言极是!”其他首领纷纷附和,“我等愿听林将军调遣,共抗强敌!”
林越心中略感欣慰:“多谢诸位首领信任。如今当务之急,有三件事要做:其一,查明月牙部与苍狼部的下落,营救幸存者,摸清黑袍势力的活动范围;其二,加固各部的营地防御,组织青壮牧民参与训练,配备武器,一旦遭遇袭击,能自行抵抗;其三,打通各部之间的情报通道,确保信息畅通,若有任何异动,立刻相互支援。”
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