青溪镇的晨光带着久违的暖意，洒在镇口的石板路上。经过一夜休整，失踪的孩童尽数归家，镇上的焦虑与恐惧渐渐消散，家家户户敞开门窗，炊烟袅袅升起，久违的生机重新笼罩了这座边境小镇。
林越一行人在客栈用过早膳，便准备动身前往瘴雾沼泽。王木匠夫妇带着刚寻回的孙子赶来，手中捧着一大包干粮和草药，塞到林越手中：“将军，多谢你们救了我的孙儿，这些干粮你们带着路上吃，还有这些草药，能治些跌打损伤，或许能用得上。”
镇上的其他百姓也纷纷赶来，有的送水，有的送伤药，还有的拿出自家珍藏的驱蚊虫的香囊。林越看着眼前淳朴的百姓，心中感慨万千，对着众人拱手道：“多谢各位乡亲，此去瘴雾沼泽，我等定当铲除阴罗教，不让更多孩童遭此横祸，也护得西南边境安宁。”
百姓们纷纷道谢，目送着林越一行人牵着马、推着马车，朝着西南方向的瘴雾沼泽走去。雪灵坐在马车内，掀开窗帘，看着渐渐远去的青溪镇，轻声道：“若天下皆能如此安宁，便好了。”
林越骑马跟在马车旁，闻言点头：“会的，等我们彻底瓦解阴罗教的阴谋，平定四方邪祟，天下自会安宁。”
鹿鸣策马走在最前方，手中握着一张标注详尽的地图，时不时勒马观察四周的地形。“将军，瘴雾沼泽方圆百里，常年被浓雾笼罩，能见度极低，且沼泽内淤泥遍布，毒虫猛兽横行，更有阴罗教布置的重重暗哨与陷阱，我们必须万分谨慎。”
苏影手提重刀，目光警惕地扫视着周围的树林：“先生放心，我等定会小心戒备，绝不让阴罗教的人有机可乘。”
一行人沿着崎岖的山路前行，越往西南方向，植被越是茂密，空气中的湿气也越来越重。午后时分，远处的天际线渐渐泛起一片灰绿色的雾气，雾气如同流动的轻纱，缓缓蔓延开来，空气中开始弥漫着一股刺鼻的腥腐味。
“大家注意，前方就是瘴雾沼泽的边缘了。”鹿鸣勒住马匹，从行囊中取出瓷瓶，“每人再服一粒避瘴丹，这沼泽中的瘴气不仅能让人昏迷，更含有阴毒，一旦吸入过多，恐怕会伤及五脏六腑。”
众人依言服下避瘴丹，雪灵也从马车内走出，她周身萦绕着淡淡的白光，雪莲血脉自发运转，抵御着空气中的瘴气。“将军，我感觉这瘴气中夹杂着阴煞之力，恐怕是阴罗教用邪术炼制过的。”
鹿鸣点头：“没错，阴罗教常年在沼泽中修炼，早已将沼泽中的瘴气与阴煞融合，形成了独特的‘阴瘴’，寻常避瘴丹只能勉强抵御，若深入沼泽核心，还需借助破煞符与雪莲血脉的力量。”
林越抽出七星宝剑，赤阳之力在体内缓缓运转，宝剑上泛起一层淡淡的金芒：“事不宜迟，我们即刻进入沼泽，务必在阴罗教集齐三阴之物前，找到他们的总坛。”
一行人牵着马，小心翼翼地踏入瘴雾沼泽的边缘。刚一进入，浓重的雾气便扑面而来，能见度瞬间降至不足丈余，周围的树木都变得模糊不清，只能看到大致的轮廓。脚下的土地也变得泥泞不堪，每走一步都要耗费不少力气，马蹄踩在上面，深陷进淤泥中，拔出时发出“咕叽咕叽”的声响。
“大家紧跟在一起，不要走散。”林越高声提醒道，同时催动赤阳之力，让宝剑上的金芒更盛，照亮前方的道路。
鹿鸣提着特制的蓝光灯笼，走在最前方，灯笼的光芒能穿透部分雾气，同时也能检测周围的阴煞之气。“左侧十步外有淤泥陷阱，大家绕着走。”他突然停下脚步，灯笼照向左侧的地面，只见那里的淤泥颜色比周围更深，表面还覆盖着一层薄薄的水草，若不仔细分辨，根本看不出是陷阱。
众人依言绕开陷阱，继续前行。一路上，他们先后避开了能吞噬人畜的深潭、暗藏毒刺的腐木、以及潜伏在淤泥中的水蛇与毒虫。沼泽中静得出奇，除了众人的脚步声、马蹄声，便是偶尔传来的毒虫嘶鸣与鸟类的怪叫，气氛压抑得让人喘不过气。
“将军，你听！”白灵突然停下脚步，侧耳倾听，“好像有脚步声！”
众人立刻停下动作，凝神细听。果然，在浓雾深处，传来一阵杂乱的脚步声，伴随着沉重的喘息声，似乎有人正在朝着他们的方向跑来。
“小心戒备！”林越一声令下，众人立刻握紧手中的兵刃，围成一个防御阵型，雪灵也退到阵型中央，周身的白光愈发浓郁。
片刻后，一个狼狈的身影从浓雾中冲出，他身着粗布衣衫，浑身沾满了淤泥，脸上青一块紫一块，似乎受了不少伤。看到林越一行人，他先是一愣，随即眼中闪过一丝狂喜，踉跄着跑过来：“救命！求求你们救救我！”
林越皱眉打量着此人，只见他身上并无阴煞之气，不像是阴罗教的教徒。“你是什么人？为何会在瘴雾沼泽中？”
那人瘫坐在地上，大口喘着粗气，过了好一会儿才缓过神来：“我叫赵三，是附近山寨的猎户。昨日我进山打猎，不小心迷了路，闯入了这片沼泽，还遇到了一群身着黑衣服、戴着面具的怪人，他们要抓我，我拼命逃跑，才侥幸逃到这里。”
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