一周后,林越和雪灵的伤势已好了大半。幽冥谷的营地早已褪去战时的肃杀,士兵们在养伤之余,开垦出了谷口的小片荒地,播下随身携带的谷种。远处的幽冥之门静静矗立,金白色的封印光泽如同温和的光晕,将残存的阴邪之气彻底隔绝,曾经令人闻风丧胆的绝地,竟渐渐有了几分人间烟火气。
这日清晨,谷口传来一阵马蹄声,打破了营地的宁静。负责警戒的士兵立刻握紧兵刃,警惕地望去,却见一队身着青色劲装的人马疾驰而来,为首一人白衣胜雪,腰间悬着一柄古朴的玉笛,正是多日未曾露面的鹿鸣。
“鹿鸣先生!”白灵第一个认出他,连忙迎了上去。
鹿鸣翻身下马,目光扫过营地,最后落在林越和雪灵身上,眼中露出欣慰的笑意:“将军,雪灵姑娘,看来二位恢复得不错。”
林越扶着雪灵站起身,拱手道:“多亏先生指点寻药之路,否则我二人恐怕早已性命不保。”
雪灵也轻声道谢:“先生之恩,雪灵没齿难忘。”
鹿鸣摆了摆手,神色渐渐凝重起来:“我此次前来,并非只为探望二位。而是有一件关乎天下安危的大事,必须当面告知将军。”
众人心中一凛,随鹿鸣来到临时搭建的议事帐篷。帐篷内,鹿鸣取出一张泛黄的地图,铺在桌案上,指着地图西南方向的一处标记道:“将军,渡鸦教虽灭,但我追查之下发现,他们并非孤立的邪恶势力。在西南边境的‘瘴雾沼泽’中,隐藏着一个更为古老的教派——‘阴罗教’。”
“阴罗教?”林越皱眉,他从未听过这个教派的名字。
“此教传承千年,一直隐于沼泽深处,以炼制尸傀、操控阴煞为业。”鹿鸣缓缓说道,“渡鸦教的幽冥之力,其实与阴罗教有着千丝万缕的联系。渡鸦教主能融合幽冥之力与渡鸦精魂,背后正是阴罗教在暗中相助。如今渡鸦教覆灭,阴罗教必然不会善罢甘休,恐怕很快就会有所行动。”
苏影脸色一变:“难道他们想重新开启幽冥之门?”
“可能性极大。”鹿鸣点头,“阴罗教历代教主都以‘颠覆阳间秩序,建立阴煞王朝’为目标。幽冥之门的封印虽然加固,但他们手中或许掌握着其他破解之法。更重要的是,我查到阴罗教近期正在收集‘三阴之物’——阴年阴月阴日出生的童男童女、百年以上的阴地棺木、以及传说中的‘冥河之水’。一旦集齐这三样东西,他们便能施展禁术,强行冲撞幽冥之门的封印。”
林越心中一沉,阴罗教的野心比渡鸦教还要可怕。渡鸦教只是想借助幽冥之力称霸一方,而阴罗教竟想颠覆整个阳间秩序。“三阴之物如今在何处?”
“阴地棺木已被阴罗教从一处上古墓地挖出,冥河之水据说藏在瘴雾沼泽的核心区域。”鹿鸣说道,“唯有阴年阴月阴日出生的童男童女,他们还在四处搜寻。根据可靠消息,西南边境的青溪镇,近期有不少孩童失踪,极有可能是阴罗教所为。”
“青溪镇……”林越默念着这个名字,眼中闪过一丝冷厉,“我们必须立刻出发,前往青溪镇,阻止阴罗教的阴谋。”
雪灵轻轻拉了拉林越的衣袖,轻声道:“将军,你的伤势还未痊愈,不宜长途跋涉。不如再休整几日,待伤势彻底恢复后再出发?”
林越摇了摇头:“时间不等人,阴罗教行事诡秘,若是让他们集齐三阴之物,后果不堪设想。我如今已无大碍,足以支撑赶路与战斗。”
白灵和苏影也纷纷说道:“将军说得对,我们应即刻出发。”
鹿鸣看着众人坚定的眼神,点了点头:“好。不过瘴雾沼泽地势复杂,瘴气弥漫,且阴罗教在沼泽中布置了无数陷阱与尸傀,此行凶险万分。我已让人准备了避瘴丹和破煞符,可助大家抵挡瘴气与阴煞之力。”
说完,鹿鸣从行囊中取出数十个瓷瓶和一叠黄色符箓,分发给众人。“避瘴丹每日服用一粒,可保十二个时辰不受瘴气侵袭。破煞符能暂时驱散阴煞,对付尸傀时或许能派上用场。”
众人收好避瘴丹和破煞符,立刻开始收拾行囊。林越扶着雪灵,看着她依旧有些苍白的脸色,心中满是心疼:“雪灵,此次前往青溪镇,路途遥远,且危机四伏,你留在营地养伤,好吗?”
雪灵摇了摇头,眼中闪过一丝坚定:“将军,我与你同去。雪莲血脉能净化阴煞,或许能帮上忙。而且,我不想再让你独自面对危险。”
林越看着雪灵眼中的决绝,知道她心意已决,便不再劝说:“好,那你一定要照顾好自己,若有任何不适,立刻告诉我。”
雪灵轻轻点头,脸上露出一丝温柔的笑容。
青溪镇:孩童失踪疑云生
次日清晨,林越率领白灵、苏影及五十名精锐士兵,与鹿鸣一同出发,朝着西南边境的青溪镇疾驰而去。雪灵坐在一辆由两匹骏马拉着的马车中,林越骑马跟在马车旁,时刻留意着她的状况。
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