东霞城的夜袭过后，接下来的行程变得格外平静。
四皇子显然察觉到沈青砚等人已对他有所防备，收敛了所有动作。
一路上面色沉凝，话不多，却总在不经意间用余光扫视着众人，像是在暗中盘算着什么。
林夭夭和胡媚雪按计划假装毫无察觉，偶尔还会和九皇子闲聊几句沿途风光。
只有沈青砚和墨麒始终保持着警惕，目光时刻留意着四皇子的动向，以及周围环境的变化 ——
他们知道，四皇子不是放弃了，而是在等待更合适的时机。
马车一路前行，五日后，抵达永运城。
这座城池比东霞城规模更大，秩序也更井然，街道两旁商铺林立，往来行人衣着光鲜，透着几分靠近都城的富庶气息。
众人在城内找了家客栈落脚，安置好行李后简单吃了顿饭。
席间依旧是九皇子说得兴起，七皇子温和附和，四皇子沉默寡言，沈青砚四人则不动声色地观察着一切。
好在永运城一路顺遂，没有任何异常发生。
休整一夜后，众人再次启程，这是前往都城的最后一段路，马车行驶得比往日更快，每个人的心情都复杂起来 ——
有对都城繁华的期待，也有对即将到来的真相与危机的忐忑。
终于，远处的地平线尽头出现了一道巍峨的轮廓，随着马车不断靠近，都城的雄伟大气愈发清晰。
“到了！这就是咱们的都城临安城！”
九皇子掀开车帘，语气中难掩自豪，
“怎么样，气派吧？”
林夭夭探头望去，眼睛瞬间被眼前的景象吸引 ——
青黑色的巨石城墙巍峨矗立，高达十余丈，墙面上布满岁月冲刷的痕迹，却依旧坚不可摧。
城门上方悬挂着鎏金 “临安城” 匾额，在日光下熠熠生辉，边角的瑞兽雕刻栩栩如生，透着皇家的威严与气派。
城门下开阔的广场上，人声鼎沸，热闹得仿佛要将空气煮沸。
往来的人群摩肩接踵，川流不息 ——
有身着绫罗绸缎、头戴珠冠的达官显贵，骑着高头大马，身后跟着抬着礼盒的侍从，马蹄踏过青石板路，发出沉稳的 “嗒嗒” 声，引得路人纷纷侧身避让；
有背着行囊、风尘仆仆的行脚商人，身上带着各地的土产，腰间挂着算盘，正与城门边的摊贩讨价还价，声音洪亮；
还有穿着粗布衣裳的平民百姓，或是提着菜篮赶集，或是牵着孩童看热闹，脸上满是安逸的笑意。
城门两侧的街道上，摊贩鳞次栉比，一眼望不到头。
卖糖葫芦的小贩扛着插满红果的草靶，吆喝声清脆响亮：
“酸甜可口的糖葫芦哟 —— 三文钱一串！”；
捏面人的艺人指尖翻飞，转眼就捏出个威风凛凛的武将，引得孩童们围在摊位前叽叽喳喳；
还有卖糖画、吹糖人、打糕、卤味的摊贩，各色美食的香气混杂在一起 ——
甜糯的糖香、醇厚的卤味香、新鲜的蔬果香，顺着风飘得老远，勾得人食欲大动。
更有异域商人穿梭其间，他们身着波斯的织金长袍，头戴高帽，腰间挂着宝石串成的饰品，正与本地商户交易着香料、珠宝；
还有来自西域的驼队，几峰骆驼昂首阔步，背上驮着沉甸甸的货物，骆驼脖子上的铜铃 “叮叮当当” 作响，与周围的叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，汇成一曲热闹非凡的市井交响乐。
城门的值守士兵身着玄色铠甲，手持长枪，身姿挺拔地站在城门两侧，
目光锐利地扫视着往来人群，却并不显得威严可怖，偶尔还会对问路的百姓耐心指引。
城门内侧的公告栏前，围满了驻足观看的人，
有识字的书生高声朗读着朝廷的新政，众人听得聚精会神，不时点头议论。
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