信中提到,朝廷因辽东战事持续糜烂,国库彻底空虚,已于月前正式下旨,再次加派“辽饷”,并且此次不同于以往,不再仅仅摊派于田亩,而是将矛头直指天下商贾,名曰“商税助饷”!
朝廷派出大量税监,分赴各地,尤其是江南这等富庶之地,强行向各大商号、工坊征收巨额饷银。扬州盐商,更是首当其冲!
那税监手持圣旨,气焰嚣张,开口便向沈家索要白银五十万两!扬言若敢不从,便以“资敌”、“通虏”之罪论处,抄家问斩!
五十万两!这简直是天文数字!即便以沈家如今的身家,一次性拿出如此巨款,也必然伤筋动骨,流动资金将彻底枯竭!
信末,沈万山字字泣血:“……墨儿,朝廷此乃杀鸡取卵,不留活路矣!为父周旋数日,已然心力交瘁,那税监限期十日,若凑不齐饷银,便要拿人抄家!家族存亡,在此一线!望我儿速归,共商对策!”
信纸在沈墨手中微微颤抖。
他虽然早有预感朝廷会加派饷银,却没想到来得如此之快,如此之狠!五十万两?这根本不是征税,这是明抢!是朝廷在崩溃前,对民间财富最赤裸、最疯狂的掠夺!
“公子,我们……我们怎么办?”观墨带着哭音问道,脸上满是恐惧。沈刚四人也围拢过来,得知消息后,个个面色沉重。
沈墨闭上眼,深吸了一口带着咸腥味的海风,强迫自己冷静下来。
乱世的獠牙,终于毫不掩饰地露了出来。之前的商业竞争、江湖暗杀,与这来自国家机器的暴力掠夺相比,简直如同儿戏。
退缩?交出五十万两?且不说能否凑齐,即便凑齐,沈家也将元气大伤,在这乱世中失去腾挪的资本,日后只能是待宰的羔羊。
反抗?对抗朝廷钦差?那更是死路一条!
必须回去!必须想办法渡过此劫!
沈墨猛地睁开眼,眼中已是一片决然与冰冷。他看向那两艘即将改造完成的海船,又看了看手中那枚代表着海上生路的郑家铜符。
“沈刚沈强,你们留下,继续负责船只改造和水手招募,按原计划进行,不得有误!”沈墨迅速下令,“沈勇沈毅,立刻备马,随我星夜兼程,返回扬州!”
“是!公子!”四人齐声领命。
沈墨最后看了一眼波涛汹涌的大海,转身大步离去。
海路方通,陆路已断。北方的政治风暴,终于毫不留情地席卷而至。沈家这艘刚刚起航的商船,能否在这滔天巨浪中幸存?
一场比商业博弈、海上厮杀更加凶险、更加残酷的较量,在扬州,等待着沈墨。
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