这话里的威胁,几乎不加掩饰。要么乖乖交出钱粮人马,归顺南京朝廷,要么,就是拥兵自重,图谋不轨的乱臣贼子!
沈墨的心沉了下去。这韩公公,比潘御史之流难缠多了。他代表的是一股新兴的、急于攫取资源的政治势力。
硬顶,现在绝不是时候。
他心思电转,脸上挤出一丝恰到好处的惶恐和恭敬:“公公言重了!沈某岂敢有他念?所做一切,不过是为了在乱世中保全乡梓,以待王师。既然朝廷需要,沈某自当竭尽全力。只是……如今扬州局势未稳,流寇溃兵犹在,沈家这点人手,也是为了护卫钱粮,免得被歹人劫掠,无法安然运抵南京。不如……请公公宽限几日,容沈某将粮饷筹措整齐,再派得力人手,亲自押送南京,面呈朝廷,如何?”
他这话,既表明了“忠心”,又点出了现实困难,还把交钱交人的时间往后拖了。
韩公公眯着眼打量了他半晌,似乎在权衡。最终,他哼了一声:“也罢,咱家就给你三天时间!三天后,咱家要看到十万石粮食,五万两现银!还有你手底下那些能打的护卫,抽调五百人,随军听用!若是办不到……”他冷笑一声,没再说下去,拂袖而去。
送走这尊瘟神,沈墨回到书房,脸色阴沉得能滴出水来。
十万石粮,五万两银,还要五百精锐!这简直是抄家!
“公子,这……这怎么办?咱们哪来那么多粮食和银子?护卫队抽走五百,咱们自己怎么办?”观墨急得直跳脚。
沈墨没说话,走到地图前,手指重重地点在南京的位置。弘光朝廷……看来也不是什么善茬,甫一成立,吃相就这么难看。
“粮食,把我们所有能动用的存粮,包括之前准备南运的,全部集中起来,凑够八万石。银子,库房里还有多少,全拿出来,不够的,用‘玉晶盐’的存货抵!”沈墨的声音没有一丝波澜,“护卫队……从新招募的流民里,挑五百个看起来壮实、但训练不足的,充数。”
“啊?这……这能行吗?韩公公那边……”沈刚担忧道。
“他只要人和钱粮,短时间内不会细查。”沈墨眼神冰冷,“先把眼前这关过了再说。我们的根基,不能动!”
他知道这是在走钢丝,是在赌博。但乱世之中,有时候就得兵行险着。
就在这时,一个在外围警戒的护卫匆匆跑来:“公子,码头那边传来消息,说……说看到有挂着郑家旗帜的快船靠岸,下来几个人,打听咱们沈府的位置!”
郑家?!
沈墨瞳孔一缩。他们这时候来干什么?是敌是友?是为了之前那批被扣的金银船,还是……也像南京朝廷一样,想来分一杯羹?
内忧未平,外患又至。
沈墨感觉一张无形的大网,正从四面八方向他收紧。地窖里新生儿的啼哭仿佛还在耳边,而外面,已是杀机四伏。
他深吸一口气,压下心头的纷乱。
“请他们过来。”他沉声道,“我倒要看看,这郑家的人,葫芦里卖的什么药!”
新生与杀机,同时降临。沈墨站在风暴的中心,左手是刚刚降世的希望,右手是步步紧逼的危机。他必须在这夹缝中,为沈家,也为那个襁褓中的婴儿,杀出一条血路。
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