那枚鲜红的绳结，在沈墨掌心躺着，像一滴凝固的血，与这荒驿的死寂格格不入。他端详片刻，看不出更多名堂，便小心地将其收起，与那“青鸢令”放在一处。
赵虎又在屋内仔细搜查了一圈，除了些破烂杂物和那具冰冷的尸体，再无其他发现。
“看来是遭了劫道的流民，死在这里有些日子了。”赵虎用刀鞘拨弄了一下死者身边空瘪的包袱，下了判断，“这地方晦气，不能久留，但外面天已大亮，我们这般模样出去，太扎眼。”
他目光扫过众人疲惫不堪、伤痕累累的样子，最终落在那间还算有顶有门的厢房上。“收拾一下，在这里歇息片刻，处理伤口，等日头再偏西些，寻个隐蔽时候再走。”
这提议无人反对。经历了连番惊吓和奔逃，所有人的体力精力都已透支到了极限。
观墨和那名护卫强打精神，将那具流民的尸体拖到远处草丛中草草掩埋，算是尽了点人道。赵虎则和沈墨一起，将厢房内歪倒的桌椅清理到角落，又找来些相对干净的干草铺在地上，勉强弄出个能落脚休息的地方。
苏雨荷抱着孩子坐在干草上，终于敢稍微放松一直紧绷的神经。她轻轻哼着不成调的摇篮曲，哄着怀中似乎永远睡不醒的孩子，眼角还挂着泪，神色却比之前安定了一些。
沈勇被安置在靠墙的位置，赵虎重新检查了他的箭伤，幸好没有恶化，只是失血过多让他极度虚弱。赵虎又从猎人的皮囊里找出剩下的墨绿色药膏，给他换了一次药。
沈墨自己也疲惫地坐下，将那柄青色的剑横在膝上。剑鞘冰凉，上面的云纹在从破窗透进的微光下，泛着幽暗的光泽。他伸手，轻轻抚过剑柄上那被磨得光滑的丝线，仿佛能感受到前任主人留下的印记。这柄剑，连同那块“青鸢令”，是那个沉默的猎人留下的最后遗物，也成了他们前路上唯一的、模糊的指引。
赵虎忙活完，也一屁股坐在沈墨旁边，拿起水囊灌了几大口，长长吁了口气。“他娘的……总算能喘口气了。”他抹了把嘴，看向沈墨膝上的剑，“公子，这剑……还有那牌子，您怎么看？”
沈墨沉默了一下，将“青鸢令”也拿了出来，放在两人之间的干草上。“‘青鸢’应该是一个代号，或者一个组织的名称。这令，是信物。他临死前说‘凭此令，去北雁栖’。”
“北雁栖？”赵虎皱眉，咀嚼着这个名字，“没听说过这地方。北边大了去了，这上哪儿找去？”
“不知道。”沈墨摇头，眉头紧锁，“但这是他用命换来的线索，也是我们目前唯一的希望。”他顿了顿，低声道，“赵叔，我怀疑……猎人的身份，恐怕牵扯极大。我母亲留下的信里，提到过‘青霞先生遗物’，也提到背后可能有‘宫内’的黑手。而猎人，他在昏迷中呓语过‘紫宸’。”
“紫宸？！”赵虎倒吸一口凉气，他是行伍出身，自然明白这两个字意味着什么，脸色瞬间变得极其凝重，“宫内……我的老天爷……公子，这……这趟浑水，怕是比我们想的还要深不见底啊！”
沈墨苦笑道：“现在已经由不得我们了。从我们逃出扬州城，不，或许更早，就已经在这浑水里了。如今，不过是看得更清楚了些这水有多深，多浑。”
赵虎沉默了，看着那块黝黑的令牌和那柄青剑，眼神复杂。他知道沈墨说的是事实。原本以为只是家族仇杀，最多牵扯到地方豪强郑家，如今却隐隐指向了那九重宫阙，这已经完全超出了他一个武夫能理解和应对的范畴。
“那……公子，我们接下来……”赵虎的声音带着一丝不易察觉的茫然。
“先活下去。”沈墨斩钉截铁，“找到‘北雁栖’，不管那里有什么，是陷阱还是生机，总比我们像无头苍蝇一样在这荒山野岭乱窜要强。这令牌，或许就是敲门砖。”
他收起令牌和剑，目光扫过蜷缩休息的众人，最后落在窗外那片被阳光照得有些晃眼的废墟上。“休息一个时辰。然后，我们向北。”
一个时辰的休整，对于伤疲之众而言，短暂得如同眨眼。但就是这片刻的安宁，生起的一小堆驱散湿寒的篝火（在屋内角落，小心控制着烟雾），分食的最后一点干硬肉脯和找到的、勉强能入口的野果，以及相对安全的环境，都让众人的精神恢复了不少。
沈勇的脸色不再那么死人般惨白，苏雨荷也能对着孩子露出一个极其勉强的笑容。观墨和那名护卫靠着墙壁打起了盹，发出轻微的鼾声。
沈墨没有睡。他靠在墙边，手里摩挲着那枚鲜红的绳结，心中疑虑未消。这荒驿，这流民尸体，这诡异的绳结……真的只是巧合吗？
但他没有更多线索，只能将疑虑暂时压下。
时辰一到，赵虎便叫醒了众人。熄灭火堆，掩盖痕迹，一行人再次踏上路途。这一次，方向明确——向北。
穿过荒驿废墟，越过芦苇荡，重新进入莽莽山林。有了明确的方向，脚步似乎也踏实了一些，尽管前路依旧漫长未知，但总好过毫无希望的奔逃。
阳光透过枝叶缝隙，投下斑驳的光影，林间有鸟鸣声声，暂时驱散了部分阴霾。沈墨深吸一口林中清冷的空气，感受着怀中那几样沉重物件传来的实质感。
猎人死了，但他的剑和令还在。
谜团更深了，但方向似乎清晰了一点。
他们还在活着，还在向前。
这就够了。
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