乌篷船上的抵抗在训练有素的官兵和赵虎、观墨这等好手的夹击下，并未持续太久。两名水鬼一人被赵虎刀背敲晕，另一人被观墨卸脱了胳膊，惨叫着失去战斗力。那名船夫最为顽固，死死抱着皮囊不肯松手，甚至试图咬碎藏在齿间的毒药，被眼疾手快的观墨一把捏住下颌，卸掉了下巴，只能发出嗬嗬的嘶鸣。
胡巡检快步上前，一把夺过那沉甸甸的皮囊。入手冰凉沉重，显然里面装着的绝非普通金银。
“带走！严加看管！”胡巡检下令，兵丁们立刻将三名俘虏捆得结结实实，押往衙门大牢。
胡巡检则与沈墨等人迅速回到衙门值房，紧闭门户。所有人的目光都聚焦在胡巡检手中那个湿漉漉的皮囊上。
胡巡检深吸一口气，解开了皮囊的系绳，将里面的东西倒在铺着厚绒的桌案上。
并非预料中的金珠玉器，而是几本以油布紧密包裹、又以蜡封口的册子，以及一小叠同样处理过的信件。除此之外，还有几块样式古朴、刻有复杂纹路的金属令牌，其中一块令牌的背面，赫然刻着那个熟悉的船锚标记！
“果然……果然是账册密信！”胡巡检声音带着一丝颤抖，既有破获大案的激动，也有对其中内容的恐惧。他拿起一本册子，小心地剥开蜡封，展开。
沈墨也拿起另一本，快速翻阅。册子内记录的，不再是钱友仁那本暗账的简略符号，而是更为详尽、直白的往来账目！里面清晰地记录了多年来，以隆昌号为核心，勾结漕运衙门内部某些官员（册中以代号指代，但结合职务描述，范围已可大幅缩小），以及那个“船锚”势力（册中亦以“锚公”代称），共同侵吞、倒卖漕粮、官盐、丝绸、铜铁等管制物资的详细流水，数额之巨，触目惊心！
而那叠信件，则更像是“锚公”与隆昌号及其背后保护伞之间的指令与汇报，其中不乏对朝廷政令的预判、对稽查行动的规避，甚至还有几条关于打压、清理不听话的竞争对手或内部人员的密令！语气之倨傲，谋划之深远，俨然将三江口乃至部分漕运线路，视作了自家的私产！
“蛀虫！国之蛀虫！”胡巡检看得目眦欲裂，猛地一拍桌案，震得茶杯乱响。他虽早有心理准备，但亲眼看到如此详尽、如此猖狂的罪证，依旧难以抑制心中的愤怒。
沈墨相对冷静，他的目光落在那几块金属令牌上，特别是那块刻有船锚的。“这些令牌，恐怕不仅是信物，更是他们内部身份和权限的象征。拥有船锚令牌者，地位定然不低。”
他拿起那块船锚令牌，入手沉甸甸，非金非铁，不知是何材质。“广源号派人冒险潜入水下密库，首要目标恐怕就是这些令牌和账册密信。他们是想凭借这些，取代隆昌号，甚至直接与那‘锚公’搭上线，成为新的代理人。”
“妄想！”胡巡检冷哼一声，“如今罪证确凿，本官定要将这些国之蠹虫连根拔起！”他看向沈墨，目光中充满了感激与决绝，“墨掌柜，此番若非你运筹帷幄，洞察先机，胡某恐怕至今还被蒙在鼓里，甚至……可能遭了他们的毒手！此案关系重大，胡某需立刻密报按察使司，甚至直奏天听！还请墨掌柜助我！”
他知道，单凭他一个巡检，即便手握铁证，也难以撼动这盘根错节的庞大网络，必须借助更上层的权力。而沈墨的智慧与手段，是他此刻极为倚重的。
沈墨沉吟片刻，道：“大人决心已定，在下自当竭力相助。这些账册密信，需立刻誊抄备份，原件妥善保管，以防不测。上报之事，宜秘不宜宣，需选择绝对可靠的渠道。此外，广源号此番行动失败，其背后之人绝不会坐以待毙，我们必须防备其狗急跳墙，或断尾求生。”
“墨掌柜思虑周详！”胡巡检深以为然，“我即刻安排心腹办理誊抄密报之事。至于广源号……”他眼中寒光一闪，“明日一早，我便以涉嫌勾结匪类、盗窃官仓之罪，查封广源号，抓捕其主事之人！看他们还能如何狡辩！”
沈墨点了点头，这确实是目前最快稳住局面、防止对方销毁更多证据的办法。但他心中清楚，广源号不过是被推上前台的马前卒，真正的大家伙，是那个神秘的“锚公”及其在漕运衙门乃至更高层的保护伞。扳倒广源号容易，但要揪出后面的大鱼，还需更谨慎的谋划。
他拿起那块船锚令牌，摩挲着上面冰冷的纹路。
钥匙已经找到，锁也打开了一部分，但锁链后那最深沉的黑暗，依旧笼罩着前方。不过，有了手中这些确凿的证据，他终于不再是暗中摸索，而是有了直指核心的利器。
三江口的天空，即将因为这几本从水下暗库中起出的册子，迎来一场前所未有的风暴。
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