那艘被标记的运煤船，名为“黑蛟号”，在卸下部分掺杂着不明矿石的煤块后，并未在偏僻码头过多停留，于次日凌晨，借着未散的晨雾，悄然启航，顺流而下。
得了沈墨的严令，观墨亲自带了两个机警万分、精通水性的兄弟，驾着一艘不起眼的小渔船，远远辍在“黑蛟号”后面。江面开阔，雾气氤氲，正是跟踪的绝佳时机，却也充满了风险，稍有不慎便会被发现。
“黑蛟号”似乎并无明确目的，航行速度不快不慢，时而靠近北岸，时而偏向江心，仿佛在漫无目的地游弋。一连两日，皆是如此。它并未在任何像样的码头停靠补给，偶尔靠岸，也是选择荒无人烟的河滩或支流河口，船上之人会迅速上岸，在附近徘徊片刻，有时会搬动一些东西，旋即返回船上，继续航行。
这种诡异的行径，让观墨愈发确定此船大有问题。它不像是在运输，更像是在……巡逻，或者等待接应。
消息传回，沈墨与胡巡检皆是眉头深锁。
“他们在等什么？”胡巡检在值房内踱步，“还是在确认是否被人跟踪？”
沈墨沉吟道：“都有可能。如此谨慎，恰恰说明这条线对他们至关重要。船上之人上岸搬动东西，或许是在埋藏或转移某些物品，也可能是在留下标记，与下游的同伙联络。”
他看向地图，手指顺着“黑蛟号”航行的轨迹滑动，最终停在了一处名为“老鹳咀”的险要水道。“若我所料不差，他们最终的目的地，或许并非下游的某个大埠，而是想通过‘老鹳咀’转入支流，进入更为偏僻的腹地。那里山高林密，水道复杂，正是隐藏私矿和熔炼工坊的绝佳场所！”
“老鹳咀……”胡巡检目光一凝，“那里水流湍急，暗礁丛生，大型官船难以通行，确实是走私的黄金水道！我立刻派人走陆路，提前赶到‘老鹳咀’附近设伏监视！”
“陆路要快，但水路也不能丢。”沈墨道，“让观墨他们继续跟着，但务必再拉开距离，确保安全。我们要知道这艘船最终进入哪条支流，确认石矿的大致方位。”
命令迅速传达下去。胡巡检派出的陆路精锐换上便装，快马加鞭，抄近路赶往老鹳咀。而江面上，观墨的小渔船则如同附骨之疽，将距离保持在视野极限，死死咬住“黑蛟号”。
第三日黄昏，“黑蛟号”果然驶近了老鹳咀水域。夕阳的余晖将险峻的峡谷和奔腾的江水染成一片血色。到了这里，观墨的小渔船再难跟进，湍急的水流和密集的礁石让小型船只也面临巨大风险。他们只能远远看着“黑蛟号”如同一条真正的黑蛟，灵活地避开明礁暗石，船身微微一偏，熟练地拐进了地图上标记为“野猿涧”的一条狭窄支流，很快消失在暮色与密林之中。
“野猿涧……”接到观墨不惜冒险靠岸发出的飞鸽传书，沈墨与胡巡检对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝兴奋。
野猿涧，顾名思义，乃是猿猴难攀的险峻之地，涧内水道曲折，人迹罕至。若私矿真藏于此处，确实极难被发现。
“消息已经确认，我立刻起草密报，将‘黑蛟号’及野猿涧的情况，连同我们之前的发现，一并急送按察使司！”胡巡检难掩激动，“请求上峰速派精干人马，会同地方卫所，进山剿匪查矿！”
沈墨却抬手制止了他：“大人，且慢。”
胡巡检一愣：“墨掌柜，如今私矿位置已大致确认，正是请兵围剿的大好时机，为何阻拦？”
沈墨目光幽深，缓缓道：“大人，我们找到的，可能只是一个矿场的入口，或者一个中转站。那‘黑蛟号’运来的，或许只是矿石样本或少量精矿。真正的采矿点、熔炼工坊，以及……那位‘白先生’和手疤男子，未必就在野猿涧。此时若大张旗鼓派兵，固然能端掉这个据点，却必然惊动核心人物，让他们再度隐匿，甚至彻底切断所有线索。我们之前所有的努力，很可能功亏一篑。”
胡巡检冷静下来，细想之下，确实如此。他看向沈墨：“那依墨掌柜之见？”
“围而不打，暗中监控。”沈墨断然道，“请胡大人以巡查水道、清剿水匪的名义，调派可靠的小型战船，封锁老鹳咀入口及野猿涧出口，断绝‘黑蛟号’与外界的联系。同时，派擅长山地侦查的好手，秘密潜入野猿涧，摸清内部地形、人员布防、工坊位置。我们要放长线，通过这个据点，找到通往核心区域的路径，找到‘白先生’！”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决断：“在此之前，所有的消息，必须严格封锁，仅限于我二人知晓。我们要营造出一种‘黑蛟号’只是暂时失去联系’的假象，让‘锚公’势力心存侥幸，不敢轻易放弃这条线，也不敢轻易转移。”
胡巡检深吸一口气，深知此计虽险，却是能将敌人连根拔起的最佳策略。他重重一拍桌案：“好！就依墨掌柜！我这就去安排，封锁水道，秘派侦骑！”
夜色中，数条轻捷的快船悄然驶向老鹳咀，而几名如同山魈般敏捷的身影，则借着月色，无声无息地潜入了野猿涧的莽莽山林。
一张无形的大网，开始向着野猿涧，向着那隐藏在山腹深处的巨大秘密，缓缓收紧。
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