京城的风暴如同肆虐的龙卷风，中心虽在宫闱，余波却以惊人的速度席卷向四面八方。严禄下狱、严松被软禁的消息，伴随着一道道抄家、锁拿的旨意，让整个官场都为之战栗。与严氏父子有牵连的官员，上至六部侍郎，下至地方县令，纷纷落马，空出的位置又引发新一轮的暗中角逐。
落霞镇和三江口，作为此案的风暴眼，反而在最初的震荡后，陷入了一种诡异的平静。柳家被彻底查抄，锦绣轩贴上封条，“白先生”的传说渐渐成了茶余饭后带着几分惊悸的谈资。胡巡检尚未从京城返回，但已有消息说他简在帝心，不日或将高升。
漕运衙门里，主事官员换了一茬，个个谨小慎微，往日那些或明或暗的规矩暂时销声匿迹，码头的效率都似乎“提高”了不少。广源号的废墟旁，又有了新的商号挂牌，掌柜的笑容里带着劫后余生般的讨好。
沈墨依旧住在客栈，深居简出。赵虎和观墨明显感觉到，公子眉宇间那份一直以来的凝重并未散去，反而更深了。
“公子，严禄倒了，严松也失了势，咱们大获全胜，您还在担心什么？”一日午后，观墨忍不住问道。
沈墨放下手中把玩的那枚从白云观缴获的细竹管（仿制品，真的已随胡巡检进京），目光投向窗外看似平静的街面。
“扳倒严禄，只是砍掉了一棵长得最高、最张牙舞爪的毒草。”沈墨声音平淡，“但你们想想，野猿涧的私矿规模不小，青石镇的官矿盗卖持续数年，涉及的银钱何止百万两？单凭一个内官监掌司，哪怕有严松做靠山，就能将手伸得这么长、这么稳吗？漕运衙门、地方官府、乃至按察使司……里面真的只有几个被钱收买的小角色？”
赵虎皱眉：“公子的意思是……还有更大的鱼没浮出来？可‘船锚’记号，柳文渊不是说就是指严禄吗？”
“柳文渊只知道‘船锚’是严禄给他的指令代号。”沈墨摇头，“但一个代号，可以有多重含义，可以被不同层级的人使用。严禄用它来指挥柳文渊，那严禄自己，又是从谁那里得到‘船锚’的指令？别忘了，严松只是被软禁，并未定罪。而且……”
他站起身，走到墙边挂着的地图前，手指划过三江口、落霞镇、青石镇，最后停在京城的位置。
“此案牵扯如此之广，银钱流动如此之巨，其背后必然有一个极其复杂精密的网络，负责调度、洗钱、销赃、乃至提供保护。严禄可能是这个网络在宫廷内的代理人，但网络的枢纽和真正的主人，恐怕另有其人。‘船锚’，也许不仅仅是一个人的代号，更可能是这个神秘组织的标志。”
这个推测让赵虎和观墨都倒吸一口凉气。如果真是如此，那他们之前对付的，不过是这个庞大组织伸出来的一条触手！
“还有，”沈墨转过身，眼神锐利，“胡大人携如此大功进京，固然风光，但也成了众矢之的。严松一党虽遭重创，但百足之虫死而不僵，其余党岂会善罢甘休？他们在暗，我们在明，不得不防。”
仿佛是为了印证沈墨的担忧，几日后，一匹快马从京城方向驰来，带来了胡巡检的密信。
信中，胡巡检先报了平安，并告知陛下对此案甚为震怒，已下旨严查，他因功暂留京城协助审理，不日或有封赏。但信的后半部分，语气却凝重起来：京城局势复杂，严松虽被软禁，但其门下党羽仍在活动，暗中串联，似有不轨之举。此外，在清查严禄府邸时，发现了一些与“船锚”记号相关的物件，指向似乎不止严禄一人，陛下已命锦衣卫暗中详查。胡巡检叮嘱沈墨，在落霞镇需格外小心，谨防狗急跳墙，并建议他暂时不要回江淮老家，以免被宵小之辈盯上。
看完信，沈墨沉默良久。果然，一切并未结束。
“公子，我们接下来怎么办？”赵虎沉声问。
沈墨将信纸凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，缓缓道：“京城有京城的棋局，我们只管好落霞镇这一亩三分地。胡大人让我们小心，那我们就把篱笆扎得更紧些。”
他吩咐观墨：“让我们的人，重新梳理一遍落霞镇所有可能与柳家、广源号有过关联的商户、脚行、乃至地头蛇，看看严禄倒台后，有没有人行为异常，或者突然离开。尤其是注意，有没有陌生人暗中打听我们或者胡大人的消息。”
又对赵虎道：“赵叔，我们的住处和日常行动，要再加几分小心。从今天起，所有入口的饮食，你亲自把关。晚上轮流值夜。”
两人凛然应命，知道真正的危险，或许才刚刚开始。
平静的水面下，暗流从未停歇。沈墨仿佛看到，一个比严禄更隐蔽、更庞大的阴影，正缓缓浮出水面。而他和胡巡检，无疑已经站在了这个阴影的对立面。
接下来的路，恐怕会更加难行。但他别无选择，只能握紧手中已有的筹码，步步为营，等待下一场风雨的到来。
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