胡巡检密信送达后的第七天，落霞镇迎来了入夏后的第一场暴雨。雨势滂沱，电闪雷鸣，仿佛要将连日来的压抑与闷热彻底冲刷干净。
沈墨坐在客栈房间内，就着油灯翻阅一本本地县志，看似平静，实则耳听八方。赵虎按剑立于门后阴影中，观墨则隐在窗外廊檐下，任凭雨水打湿肩头，目光如鹰隼般扫视着雨幕中模糊的街景。
子时前后，雨势稍歇，只剩下淅淅沥沥的余韵。就在这时，客栈后墙方向，传来几声极轻微、类似野猫踩踏瓦片的声响，混在雨声中几乎难以分辨。
但一直凝神戒备的观墨瞬间捕捉到了这异常！他立刻发出约定的、模仿夜枭的警示鸣叫！
“来了！”房内，沈墨合上书卷，眼神平静无波。赵虎则无声地拔出了半截佩刀，寒光映着灯焰。
几乎在警示发出的同时，三道黑影如同鬼魅般从后墙翻入客栈后院，落地无声，动作迅捷利落，显然是训练有素的好手。他们目标明确，径直扑向沈墨所住的天字二号房窗户！
然而，他们刚靠近窗户，脚下看似平整的青石板地砖突然向下微微一陷！
咔嚓！机括轻响！
“不好！有陷阱！”为首黑影低喝，但为时已晚！
数支强劲的弩箭从两侧花圃和廊柱的隐蔽孔洞中激射而出！箭头在微弱的天光下泛着幽蓝——淬了麻药！
事起突然，距离又近，两名黑影躲闪不及，闷哼一声便被弩箭射中肩腿，瞬间身体发麻，踉跄倒地。只有为首那人反应奇快，一个狼狈的懒驴打滚，险险避开箭矢，手中已多了一对寒光闪闪的峨眉刺！
“点子扎手！风紧！”他见同伴瞬间折损，知道行踪暴露，刺杀已无可能，毫不犹豫，转身就想翻墙逃窜！
“留下吧！”一声暴喝如惊雷！赵虎魁梧的身影已如门神般堵住了他的退路，手中厚背砍刀带着劈山之势斩落！与此同时，观墨也从檐上飞扑而下，短刃直取其下盘！
那刺客头目身手着实了得，面对两人夹击，竟不硬拼，峨眉刺左右分格，借力向后飘退，同时左手一扬，一团石灰粉劈头盖脸洒向赵虎面门！
赵虎早有防备，闭气挥袖格挡，攻势稍缓。那刺客头目抓住这瞬息机会，身形一扭，竟像泥鳅般从赵虎和观墨的合围缝隙中滑了出去，再次扑向墙头！
眼看就要逃脱——
“阁下，此路不通。”一个平静的声音响起。
沈墨不知何时已站在房门口，手中并无兵刃，只是随意地抛接着几枚铜钱。就在那刺客头目跃起，手即将搭上墙头的瞬间，沈墨手腕一抖，一枚铜钱带着尖锐的破空声激射而出，精准无比地打在他手肘的麻筋上！
“啊！”刺客头目只觉整条右臂一酸，力道顿失，攀爬动作变形，直接从墙头摔落下来！不等他起身，赵虎的刀背和观墨的短刃已交叉架在了他的脖颈上。
从刺客潜入到全部制服，不过短短几十息时间。客栈其他房间的客人甚至未被惊动，只有值夜的伙计听到些许动静，探头看了一眼，便被赵虎一个眼神瞪了回去。
“拖进来。”沈墨转身回房。
三名刺客（两名中箭昏迷，一名被擒）被迅速拖入房中，卸掉下巴，仔细搜身，除去所有可能藏毒或利器的物品。
“公子，他们身上很干净，只有兵器，没有标识。”观墨禀报。
沈墨走到那被擒的刺客头目面前，蹲下身，仔细看了看他的手掌、虎口，又摸了摸他的肩胛和膝盖。
“指节粗大，虎口老茧是长期使用峨眉刺这类短兵留下的。肩胛和膝盖骨骼粗壮，有旧伤，是长期练习滚翻、攀爬和负重留下的痕迹。”沈墨缓缓道，“你们不是普通的江湖杀手，是军中出来的，而且是擅长侦察、偷袭、刺探的夜不收或者类似出身。”
那刺客头目被卸了下巴，无法说话，但眼中一闪而过的惊骇证实了沈墨的判断。
“军中好手，甘为权阉鹰犬，袭杀朝廷功臣。”沈墨站起身，语气转冷，“是严松余孽，还是……那个‘船锚’组织派来的？”
听到“船锚”二字，刺客头目的眼神再次剧烈波动了一下。
沈墨心中了然。看来，不仅是严松余孽，更可能牵扯到那个神秘的“船锚”组织！他们果然不甘心失败，这么快就派出了精锐灭口！
“赵叔，把他们分开，仔细审问，特别是这个头目。不用大刑，攻心为上。告诉他们，严禄已倒，严松被囚，他们的主子自身难保。现在交代，或可戴罪立功，留条活路。若冥顽不灵，等胡大人从京城回来，带着锦衣卫亲审，那便是诛九族的大罪。”
沈墨的声音不大，却句句敲打在刺客的心上。尤其是“诛九族”三字，让那刺客头目的脸色又白了几分。他们虽是死士，但并非没有牵挂。
交代完，沈墨走到窗边，看着外面渐渐停歇的雨幕，目光深远。
第一波报复来了，而且直接动用了军中背景的好手。这比他预想的更快，也更狠辣。看来，那个“船锚”组织，或者严松的残余势力，比他想象的更急切地想要抹去他和胡巡检这两个“麻烦”。
不过，对方越是急迫，越是说明他们怕了，也说明沈墨之前的方向是对的，确实触碰到了更核心的秘密。
“观墨，”沈墨头也不回地吩咐，“天亮后，去查查最近有没有退伍的军中好手，特别是夜不收、斥候出身的人，在落霞镇或附近出没，或者突然失踪。注意那些镖局、武馆，还有……官府背景的护卫招募。”
“是，公子！”
风雨之夜，惊险反杀，不仅挫败了第一波刺杀，更抓住了活口，印证了对“船锚”组织的猜测，并锁定了刺客可能的来源。这一夜，沈墨小胜一局，但也将暗处的较量，推向了更凶险的层面。
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