“海先生”、“海巢”、海外岛屿。
这三个词如同三把钥匙，试图打开一扇通往更深远黑暗的大门。沈墨在货栈暗桩的密室中，面对摊开的东南沿海堪舆图（这个时代最详尽的那种，但在他眼中仍显粗陋），眉头紧锁。
“礁石七”只知道“海巢”是海外重要据点，具体位置一概不知。丹徒缴获的残信也只有“转入海巢”的指令。线索似乎在这里断了。
但沈墨不信。任何大规模的海上据点，必然有其存在的逻辑：需要隐蔽，但也要便于补给、联络，尤其是要能与内陆的“船锚”网络保持相对高效的联系。它不可能在真正的远洋，大概率是在近海岛屿，甚至是大江入海口附近的沙洲岛群。
“观墨从丹徒带回的那几幅地图。”沈墨对赵虎道，“尤其是标注了矿脉和运输路线的，再拿来我看。”
地图被重新铺开。沈墨的目光掠过那些代表矿山的标记和蜿蜒的运输线，最终停留在代表海岸线的曲折墨迹上。他的手指沿着长江口、钱塘江口、甬江口移动，最终停在了舟山群岛附近。
这个时代，舟山群岛岛屿星罗棋布，水道复杂，海盗、私商、渔户混杂，管理困难，是藏匿的绝佳地点。更重要的是，从丹徒（镇江）沿运河入长江，出长江口，或从杭州湾出海，抵达舟山群岛相对便利。
“舟山……”沈墨沉吟。但舟山范围太大，岛屿众多，具体是哪一个？
他的目光再次回到那几幅地图上。这些地图并非纯粹的地理图，更像是“船锚”组织内部的资源与物流图。上面除了矿山，还标注了一些小小的锚点符号，旁边有简略的代号。其中一个锚点符号，落在了舟山群岛中一个不起眼的岛屿旁边，代号是一个“窖”字。
“丹徒的指令是‘弃窖’，‘窖’会不会是丹徒据点本身的代号？或者，是某种级别的代号？”沈墨思索着，“如果‘窖’代表的是类似丹徒这种内陆重要节点，那么‘海巢’的级别显然更高，会不会有更特殊的标记？”
他想起了那枚从丹徒密室缴获的、青铜鬼头船锚雕像。雕像底座刻着“七”。而“礁石七”的代号也是“七”。这“七”是序号？还是某种层级？
“赵叔，把我们之前所有关于‘船锚’和‘暗礁’的物品，尤其是带标记的，都拿过来。”
很快，鬼头铁牌、青铜雕像、甚至之前那枚白玉蝉（仿品）都摆在了桌上。沈墨仔细对比着上面的纹路、雕刻风格。
白玉蝉温润，象征文人雅士（柳文渊）。鬼头铁牌狰狞，象征暴力执行（暗礁）。青铜雕像古朴狞厉，介乎两者之间，且带有序号，更像是中高层管理者的信物。
那么，“海巢”作为更重要的据点，其标识会是什么？会不会与“海”有关？
沈墨的思维跳跃着，结合自己远超这个时代的见识。一个组织，尤其是涉及海运、可能有海外背景的组织，其高层标识，很可能会采用一些带有海洋神秘色彩或国际元素的符号。
“如果‘船锚’代表对水运的掌控，‘暗礁’代表水下的危险与清除，那么‘海巢’……‘巢’有归宿、基地之意。海中基地……会不会用‘海螺’、‘砗磲’、‘珊瑚’之类象征海洋宝库的东西？或者，用‘蛟龙’、‘巨鼋’之类传说中的海兽？”沈墨暗自揣测。
他吩咐赵虎：“传信给观墨，让他留意丹徒、吴江、仁和查获的所有物品，尤其是带有海洋生物、船舶、或者奇特海纹图案的物件、文书、甚至织物纹样。另外，让落霞镇我们的人，想办法从‘礁石七’嘴里再撬一撬，看他是否听说过‘海巢’有什么特殊的标记、仪式、或者……他们崇拜什么海神之类虚无缥缈的东西。”
就在沈墨于东南沿海绞尽脑汁时，京城的局势骤然恶化。
胡御史（胡巡检）将沈墨传来的、关于丹徒私炼军械及指向刘瑾的密报，通过绝对可靠的渠道呈递御前后，并未等到期待中的雷霆行动，反而先等来了刘瑾一党的疯狂反扑。
都察院内，数名言官突然联名上奏，弹劾胡御史“借巡漕之便，罗织罪名，构陷内臣，扰乱漕运，其心可诛”，并列举了数条“罪证”：包括在丹徒“擅闯官仓，毁坏织造局公物”、“滥用职权，扣押无辜工匠”、“与来历不明的商贾沈墨过从甚密，恐有私相授受”等等。更狠的是，他们不知从何处找来了几个所谓的“丹徒工匠亲属”，在刑部门前哭诉胡御史“屈打成招，诬良为盗”。
一时间，朝堂之上风向微妙。刘瑾虽未直接出面，但其党羽气势汹汹。皇帝态度暧昧，将弹劾奏章留中不发，却也没有下旨申斥胡御史，只是召他入宫问了一次话，言语间多有试探。
胡御史感受到巨大压力，知道这是刘瑾的釜底抽薪之计，意在将他这个揭开盖子的人先搞臭、甚至搞掉。他连夜写下密信，向沈墨通报了京中危局，并询问对策。
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