双屿港的浓雾散了，留下一片狼藉与无数疑团。朝廷的嘉奖与责问几乎同时抵达杭州——嘉江水师反应迅速，挫败“不明匪类”图谋；责问为何事前毫无预警，致使“西夷形制船械”公然现于海疆，有损天朝威仪。朝中那股隐晦的逆流，果然借此发难，弹劾沈墨“海防疏漏”、“养寇自重”的奏疏，悄悄多了几份。
沈墨对此早有预料。他一面呈上详细奏报，将双屿港缴获的军械、西夷物品图样清单及水师处置经过原原本本禀明，言辞恳切，强调此系“残寇余孽与奸商勾连，借雾潜聚”，幸赖将士用命，方未酿成大患；另一面，他私下给座师（科举时的主考官）及几位素有声望的阁老写信，陈说东南海防之复杂艰巨，隐晦提及可能存在的内外勾结阻力，不求偏袒，只求“公断”。
朝堂上的攻讦暂时被压了下去，但压力并未消散。皇帝在沈墨的奏疏上朱批：“览奏已悉。该督务须加以整饬，廓清海氛，勿负朕望。”简短的批语，既是勉励，也是无形的鞭策。
沈墨心知，时间紧迫。双屿港事件表明，对手不仅在海上依然活跃，且可能获得了更危险的助力。那些夹板船和西式军械，绝非寻常走私可得。他必须加快动作。
总督行辕内，一连串命令发出：
“着观墨暂留双屿，协同郑总兵，详查所有遗留物线索，尤其追索那些军械、火药来源。浙闽沿海各府县，严查近半年所有铁器、硝石、硫磺大宗买卖记录，凡有无故短缺、去向不明者，一查到底。”
“令福建市舶司，严控对琉球、日本、吕宋方向商船出洋，加强货物查验，特别是可能用于改制军械的物料。着广东方面协查。”
“密咨南直隶、江西、湖广各巡抚，留意境内有无私铸火器、打造违禁船械之窝点，尤其注意与东南海商有无勾连。”
“加派精干人员，持海捕文书画像（根据以往情报综合绘制的‘海先生’可能的容貌），密赴闽粤沿海及长江下游各商埠，暗访有无形似者或相关接应线索。”
一张更细密的网，从海上延伸到内陆，从东南覆盖到更广阔的区域。沈墨深知，要斩断这条暗中的供应链，必须深入腹地。
与此同时，宁波东渡门水寨，观墨面临着更为具体而复杂的挑战。双屿港缴获的军械数量庞大，品质参差，既有明显的老旧明军制式，也有改造过的倭铳风格，更有那些崭新的、带着异国印记的“夹板船”配套火器。他和郑船长召集了随军的匠户、老水师军官，甚至从澳门（濠镜）请来一位精通西夷火器的通事（翻译），一同勘验。
“大人，这些鸟铳，机括磨损式样，像是卫所十年前报废的货色，但枪管重新打磨过，用药也猛。”老匠户指着几支火铳道。
“这几门小炮，形制古怪，炮身铭文模糊，但像是红毛夷（荷兰）船上用的‘旋回炮’，轻便，射速快。”那位澳门同事仔细辨认后说道。
“火药成色不一，有的精纯，有的掺了劣质硝石。铅弹大小也不规整。”郑船长眉头紧锁，“这不像是一家的东西，倒像是……七拼八凑来的。”
观墨听着汇报，心中疑窦更深。如此杂乱而又数量可观的军械，其来源必然多元且隐蔽。卫所流失？私坊铸造？海上劫掠？还是……外夷秘密输入？那个隐匿的对手，似乎拥有一个庞大而高效的物资搜集网络。
他下令对所有缴获物进行编号、绘图、记录特征，尤其注意那些特殊的印记、磨损痕迹、残留物。同时，派出手下最机警的斥候，伪装成收破烂的、走街串巷的货郎，乃至混入码头苦力，在浙闽沿海暗中查访，有没有人近期大量收购废旧铁器、私炼硝磺，或者有没有陌生工匠聚集的窝点。
几天后，一条不起眼的线索从温州报来：乐清县沿海某村，有渔民前月曾捡到过海上漂来的密封木桶，内藏数支油布包裹的完好鸟铳，因惧怕惹祸，悄悄沉回了海里。观墨得报，立即亲自带人赶去。仔细询问那渔民发现木桶的海域、时间、当时风向潮流，又派人暗中在那片海域反复搜寻。
虽未再找到军械，但结合海图分析，那片海域的流向，在特定风向下，确实可能将双屿港方向漂来的物品带到岸边。这似乎证实，双屿港的军械，部分可能是通过海上秘密转运、甚至故意“投放”的方式，进行储存或分发。
“他们在用海流传递物资？”观墨感到一股寒意。对手对海洋的了解与利用，达到了惊人的程度。这绝非一日之功，也绝非寻常海盗所能为。他越发确信，这背后，有“海先生”沧溟那样人物的影子，甚至，可能是一个比他想象中更为庞大、历史更久的隐秘组织。
他将这些发现与推测，连同部分具有代表性的证物图样，派快船急送杭州。
沈墨收到观墨的报告时，正在审阅按察司汇总上来的、浙闽沿海近年与“海寇”、“走私”有牵连的案卷。这些卷宗堆积如山，很多案子最终草草了结，涉案人员或轻判，或“病故”，或“失踪”。但沈墨让幕僚从中梳理出一个规律：凡涉及较大规模火器、硝磺、船舶交易的案子，最终往往不了了之，而经办官员或吏员中，总有一两个后来莫名其妙得到了升迁或调任优差。
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