观墨在宁波的“靖海清市”尚未收网，浙闽交界处的海面却再起波澜。这一次，动静远比之前的“鬼船窥探”要大。
温州与福宁卫（今福建福鼎一带）同时急报：双屿港（今浙江象山港与福建沙埕港之间的历史争议水域，明代走私贸易曾极盛）附近，出现大队不明船只集结，桅杆如林，估计不下二三十艘。这些船只型号杂乱，既有大型福船、广船改造的货船，也有灵活的快哨、舢板，船上人员驳杂，旗号混乱，既不似寻常商队，更不类官军，隐隐将双屿港几个主要出入水道扼住，似在搬运货物，又似在构筑某种临时工事。
更令人不安的是，据前沿哨探冒死抵近观察，这些船只中，竟杂有数艘形制特异、船身较低、侧舷开有炮窗的“夹板船”身影，虽未悬挂清晰旗帜，但其形制，与早年骚扰东南、近年来传闻在南洋与西夷（西班牙人）及红毛夷（荷兰人）争锋的那种西式帆船，颇有几分相似！
消息传到杭州总督行辕，气氛骤然紧绷。夹板船的出现，意味着此次事件的性质，可能已从沿海走私团伙的蠢动，升级为涉及外夷势力的严重事端。双屿港地理位置特殊，水道复杂，历史上便是走私渊薮，若被不明武装力量占据，扼住浙闽海道咽喉，后果不堪设想。
“是荷兰人？还是西班牙人？或是……其他海上枭雄，借了夷船壮声势？”幕僚们议论纷纷。
沈墨面色沉静，手指在双屿港的位置重重一按：“不管是谁，有何背景，大明海疆，绝不容许如此规模的非法武装盘踞要津！”他随即下令，“速调登莱水师郑船长所部战船南下，与观墨所辖浙东水师、福建水师抽调之精锐，三路合围，限期扫荡双屿，驱散或歼灭非法船只，查明其主使及意图！”
军令如火，沿海烽燧次第燃起警讯，水师各营迅速动员。郑船长接到命令，毫不耽搁，率主力舰队即刻拔锚南下。观墨在宁波亦是点齐兵马，亲自率领精锐战船出甬江口，向西急驰。福建方面，虽内部或有龃龉，但面对此等公然挑衅，亦不敢怠慢，数营水师奉命北上。
然而，就在三路水师即将形成合围之势时，双屿港外，却起了罕见的大雾。浓白如棉的雾气从海面升腾，迅速弥漫，能见度不过数十米。那支神秘的船队，仿佛提前知晓般，借着雾气的掩护，开始分批疏散，化整为零，向着外海不同方向散去。等郑船长与观墨的先头船只冲破雾障抵达双屿港核心水域时，只见空空荡荡的海面，残留着些许丢弃的破损杂物和熄灭的灶火痕迹，大队船只已然杳无踪迹，只仿佛一场幻梦。
“追！”郑船长怒喝。但雾气未散，航道不明，敌船分散，盲目追击风险极大，且极易中伏。观墨比较冷静，建议先控制双屿港各要点，清查遗留痕迹，同时派出轻快哨船，分向不同方向进行有限度的追踪侦查。
清查结果令人心惊。在几处废弃的临时栈桥和岸上棚屋中，发现了大量尚未运走的货物箱笼，打开一看，并非寻常走私的丝绸、瓷器、茶叶，而是成捆的鸟铳、锈蚀但依稀可辨的弗朗机炮子铳、一桶桶密封的火药、铅弹，甚至还有数门损毁的小型火炮！更有一些箱子里，装着制作精良的皮甲、刀剑，以及……印有模糊西文字母的航海仪器、绘图工具。
“这是……一个军械转运站！还有西夷的东西！”观墨倒吸一口凉气。如此规模的违禁军械聚集，绝非寻常海寇所能为。那些夹板船，恐怕不是借来的声势，而是实实在在参与其中！
郑船长脸色铁青：“他们想干什么？在海上另立山头，还是准备攻打哪里？”联想到之前闽浙沿海的“鬼船”探路，一个可怕的念头浮上心头——这或许是一次预演，一次试探性的力量展示和物资囤积。幕后主使所图，恐怕甚大。
侦查的哨船陆续返回，带回的消息更让人不安。敌船分散后，并未完全消失。有数股向北飘向舟山外海，消失在星罗棋布的岛屿间；有几股向南，似乎融入了闽粤交界处复杂的海岸线；还有一两股，竟向着正东深海方向驶去，那里……是通往琉球、日本的海域。
“狡兔三窟，滑如泥鳅！”郑船长狠狠一拳捶在船舷上。敌人对海况的熟悉、行动的诡秘、组织的严密，远超寻常匪类。
观墨仔细检查着那些西夷仪器，其中一张破损的海图上，有些标记他看不明白，但大致方位，似乎指向了“小琉球”（今台湾）南部及吕宋方向。他心中猛然一跳，想起了南遁的“海先生”沧溟。此人精通海务，与西夷未必没有勾结，这些军械、夹板船，是否与他有关？双屿港的这次“雾中集结”，是他在南洋遥控？还是……他在国内仍有如此强大的同党或继承者？
他将自己的怀疑私下禀报了郑船长和随后赶到的沈墨派来的特使。沈墨在杭州接到详细战报与观墨的推断后，沉默了许久。
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