连续数日不眠不休的赶路与疗伤，当那座巍峨雄城终于出现在地平线上时，慕云澈紧绷的心弦才略微一松。
天阙城，无愧其名。城墙高逾百丈，以不知名的青黑色巨石垒砌，其上符文隐现，流光溢彩，散发着沉重古老的威压，仿佛一头匍匐在地的洪荒巨兽。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，其规模远超慕云澈此前见过的任何城池。
城门口，十二扇巨大的青铜门洞开，修士、凡人、车马、灵兽川流不息，喧嚣鼎沸。城门上方，“天阙”两个古篆大字铁画银钩，道韵天成，据说是上古某位大能所题，历经万载风雨而不损。
慕云澈收敛所有异样气息，将修为稳定在元婴中期，随着人流，缴纳了十块中品灵石的入城费，踏入了这座中州腹地的巨城。
甫一入城，喧嚣热浪扑面而来。宽阔足以并行十辆马车的街道以某种洁白的玉石铺就，光可鉴人。街道两旁楼阁林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，既有大气磅礴的殿宇，也有精巧雅致的亭台。各色商铺招牌流光溢彩，丹药阁、法器楼、符箓店、灵兽坊、酒肆茶楼……应有尽有，灵气浓郁程度远超外界。
街上行人摩肩接踵，金丹修士多如过江之鲫，元婴亦不鲜见，甚至偶尔能感受到化神修士那刻意收敛、却依旧如渊如岳的气息一闪而过。更有奇装异服、气息迥异的各族修士，甚至能看到少数化形妖修、身披袈裟的佛门弟子往来。
“不愧是中州核心巨城，果然藏龙卧虎。”慕云澈心中暗凛，更加小心地收敛自身。他此刻气息虚浮，面色也带着长途跋涉的疲惫与一丝不易察觉的苍白（与鬼影一战损耗未复），混在人群中毫不起眼。
他首要之事，是寻一处安全的落脚点，并设法打探消息。天阙城鱼龙混杂，客栈也分三六九等。他略一思忖，没有选择那些位于最繁华地段的奢华客栈，而是按照入城时购得的一份简略地图指引，穿街过巷，来到城中偏西一片相对安静、但治安据说不错的区域。
这里名为“清平坊”，多是一些中小型宗门驻地、商会分会以及供长期居住的修士洞府租赁。慕云澈看中了一家名为“听竹轩”的客栈，客栈不大，环境清幽，后院有独栋小院出租，带有简易的防护和隔音阵法，正合他意。
缴纳了三个月的租金（价格不菲），慕云澈入住了一座名为“墨竹院”的独立小院。院中果然有数丛墨竹，更有一小池活水，灵气尚可。他立刻启动院中阵法，又在外围布下自己拿手的隐匿禁制，这才真正松了口气。
盘坐静室，他先花了半日时间，彻底检查自身状态，并吞服丹药，缓缓恢复与鬼影一战留下的暗伤与损耗。混沌石碑依旧沉寂，那字符也再无反应。
调息完毕，他取出一枚空白玉简，将进入中州后遭遇的种种，尤其是关于混沌石碑、鬼影、星陨上人遗物等信息，分门别类记录，试图梳理出线索。
“石碑关联‘本源’、‘混沌’，疑似为某种古老重宝碎片，引来诡异敌人觊觎。”
“星陨上人遗物，需混沌之气开启，其仇家未知，但能逼死炼虚以上大能，绝非易与之辈。”
“天妖殿、黑日魔宗悬赏仍在，需小心行事。”
“当务之急，是恢复伤势，提升实力，并寻找安全途径获取资源与信息。”
思路渐清。他决定，接下来一段时间，以“墨竹院”为据点，深居简出，首要目标是恢复伤势，并尝试进一步修炼《造化衍道经》与“造化烘炉”，同时初步参悟《星罗阵解》。待状态恢复，再设法接触天阙城的资源渠道。
他换上一身普通的青色道袍，收敛所有可能引人注目的气息，如同一个寻常的苦修散修，离开了听竹轩。
天阙城信息最灵通之处，除了各大商会的内部渠道，便属酒楼茶肆，以及专门贩卖消息的“风信楼”。慕云澈先去了一家规模中等的酒楼，在角落坐下，点了几样灵食，默默听着周围修士的交谈。
“……听说了吗？黑日魔宗的血手长老前些日子在血煞谷吃了大亏，据说被某种奇毒所伤，修为倒退，正在宗门禁地闭关疗伤呢！”
“何止！天妖殿在望海城的据点也被人端了，据说也是那慕云澈所为！此子当真胆大包天！”
“嘘！小声点！如今这两宗悬赏又加码了，据说提供确切线索者，可得一件五阶上品法宝！但也没人敢轻易接茬了，那是个杀神！”
“不过最近风头最盛的，还是‘登天古道’即将再次开启的消息吧？据说这次有几大圣地的圣子、圣女都可能会来……”
“天阙宝阁下月的‘季度大拍’听说也有不少好东西流出，好像有一块‘虚空神金’……”
各种消息纷至沓来，真假难辨。慕云澈默默听着，尤其留意关于“登天古道”和“天阙宝阁”的信息。
随后，他又去了一家名为“知微阁”的风信楼分号。这类机构明码标价贩卖消息，也承接打探、寻人等业务，信誉是关键。慕云澈付出了一笔不菲的灵石，购买了几份关于天阙城势力分布、近期大事、以及“登天古道”详细规则的信息玉简。他又以想寻找几种罕见炼材和古籍为由，试探性地询问了关于“周天星盘碎片”和“混沌属性宝物”的消息，但并未透露自身任何信息。
知微阁的管事表示会留意，但这类物品太过罕见，若有消息，价格必然是天价。
带着购买的玉简和初步了解的信息，慕云澈返回墨竹院。接下来的日子，他彻底进入了深居简出的闭关状态。
每日除了疗伤、修炼，便是研读《星罗阵解》。这部阵法典籍博大精深，远超他以往接触，其中许多理念与《造化衍道经》竟有相通之处，让他对阵道的理解突飞猛进，甚至开始尝试将一些阵法理念融入“造化烘炉”的构筑中，使其更加稳固、玄妙。
他的气息一天天变得越发沉稳、内敛，伤势也逐渐痊愈，修为在深厚积累下，朝着元婴大圆满的瓶颈稳步推进。
这一日，他正在静室中推演一个复合阵法，院外禁制忽然被触动了，传来一道温和有礼的传音：
“慕道友可在？在下‘万宝楼’执事钱通，受柳仙子所托，前来拜访。”
慕云澈手中阵纹一顿，眼中闪过一丝精光。
柳仙子？柳如烟？她怎知自己在此？还通过万宝楼找来？
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