一、雪夜敕令
腊月十四的凌晨，京师冷得刺骨，连宫墙根的积雪都冻成了冰壳。紫宸殿的灯火却亮了整整一夜，铜鹤灯里的烛油烧下去大半，火光映得金砖地面泛着一层赤金，连空气里都飘着龙涎香与烛火的焦味。
皇帝坐在龙椅上，身上换了件墨色燕居常服，袖口沾着点墨迹——方才看图纸时不小心蹭上的。他面前的长案摊开着一幅三尺素绢，正是白卿瑶昨日补呈的《寒铁箭簇改良卷》，上面标着密密麻麻的尺寸，连淬火时的水温都写得一清二楚。
工部尚书、兵部侍郎、北境监军使站在案前，大气都不敢喘。尤其是工部尚书，额角的冷汗顺着鬓角往下淌，在下巴尖凝了颗小冰粒——昨夜赶制的样机虽成，可皇帝要千张弩、十万箭，还限三十日内运到落雁关，这简直是要把工部的人扒层皮。
皇帝终于抬起头，指节轻轻叩着案沿，声音不高，却像重锤砸在每个人心上：“朕不管你们用什么法子，三十日内，千张连弩、十万寒铁箭，必须完好无损运抵落雁关。”
他顿了顿，目光扫过三人，眸色沉得像深冬的潭水：“缺一具弩，工部满衙杖责三十；缺十具，尚书革职；缺百具——”
“臣等遵旨！”三人没等他说完，“噗通”一声跪倒在地，额头磕在金砖上，响得发麻。他们知道，“以军法论”这四个字背后，是掉脑袋的罪。
二、天机阁开
同日卯正，天刚蒙蒙亮，白府西侧的偏门悄悄打开，一辆没有任何标记的黑漆马车顺着后巷驶进来，车轮裹着厚布，连半点声响都没有。
车帘掀开，先下来个穿灰布棉袄的老者，手背布满老茧，指关节粗大——正是原工部军器局的匠作大监鲁一篑，三年前因不肯给太子党输送劣质军械，被罢了官，隐居在京郊。
跟着下来的是个精瘦汉子，腰间别着把小锤，脸上有道刀疤从眉骨划到下颌，是退隐的火器名家韩铁山，当年在北境造过轰天雷，后来得罪了齐王，躲进了深山。
最后下来的是个书生模样的人，手里抱着卷书，却是北境军械司的主簿沈放，专管寒铁冶炼，上个月刚以“养病”为由，从北境逃回京师。
三人袖口都绣着枚指甲盖大的玄麟暗记，针脚细密，不细看根本发现不了——那是景王萧璟麾下暗卫的标记，这三人，是萧璟藏了多年的利刃。
白卿瑶早已在垂花门下等候，身上穿件素色棉裙，外罩件短款狐腋袄，见三人过来，裣衽行了一礼，声音郑重：“诸位先生，北境三十万将士的性命，全托在这弓弩上了。”
鲁一篑抬手扶起她，声音沙哑却有力：“小姐昨日送来的图纸，匠作营的老兄弟们连夜拆了三具样机，机簧的叠片、箭槽的弧度、望山的高度，都能再精进些，至少能再增一成射程。”
韩铁山咧嘴一笑，露出两排黄牙，从怀里摸出张草图：“要是听我的，在箭尾加个火油槽，一弩三矢，矢矢都能爆燃，胡虏那点皮甲，一烧一个准。”
沈放则递过一卷泛黄的札记，封皮上写着《北地寒铁冶炼札记》：“雪线以下百丈的铁矿，炼出来的寒铁最韧，冬天也不会脆裂，正好做弩臂。我已经让人联系了矿场，今日就能运第一批铁锭过来。”
白卿瑶接过札记，指尖抚过纸页上的字迹——这些都是能救命的东西，是前世北境将士求而不得的希望。
三、工坊初火
当天下午，京师北郊的天机阁军械坊，终于重新燃起了炉火。
这座工坊原是前朝造兵器的地方，后来废弃了，院子里的荒草长得比人高，积雪堆了三尺厚。可这会儿，工坊里却热得像蒸笼，鲁一篑带着三十名老匠人，正抡着大锤拆旧炉、筑新灶；韩铁山领着十几个火器子弟，围着个小炉试铸箭头，火星子溅得满地都是；沈放则带着人搭风箱，二十个风箱一起拉，“呼哧呼哧”的声响震得屋顶的积雪往下掉。
白卿瑶披件黑色狐腋短氅，站在最大的熔炉旁，胸前悬着玄铁令，乌沉的令牌在火光里泛着冷光，和赤红色的火焰交映在一起，倒有种奇异的和谐。
一名匠人用铁钳夹起枚刚锻好的弩臂，递到她面前。弩臂是用寒铁和青冈木混铸的，表面还泛着热光。白卿瑶接过铁钳，走到院角的雪堆前，猛地将弩臂浸入雪水——“嗤啦”一声，白雾瞬间腾起，裹住了她的身影。
等白雾散了，她夹起弩臂，只见淬火后的铁臂呈暗青色，表面布满鱼子般的细纹，用手指弹了弹，声音清越如磬。
鲁一篑凑过来，用手摸了摸弩臂的温度，又掂量了掂量重量，抚着胡子点头：“韧度比原来加了三成，重量却减了一成，能省不少力气，将士们在马上也能开弩了。”
白卿瑶点点头，把弩臂递给匠人：“按这个标准，先铸一百具弩臂，明日开始组装。”
四、连环机关
三日后，第一台改良后的连发破甲弩，终于在工坊里成型。
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